For mange besøkende er Paris lysets by - flere hjerter og blomster enn kranier og kirkegårder. Men det er en mørkere side til byen, en som gjør Paris til en av mine favorittbyer for helgenes relikvier.
Den undervurderte, uadvertiserte naturen til disse stedene er en del av det som gjør dem morsomme. Paris er ikke som Napoli eller Praha, hvor skjeletter praktisk talt henger ut på fortauskafeer, og du kan sette pris på dem ved å bare passere forbi. Her er det en følelse av funn i å søke etter relikvier og lære deres historie. Relikvier kan du glimt inn i Paris den romerske byen, Paris middelalderbyen og Paris den revolusjonerende byen. Noen ganger viser de deg selv hvorfor Paris er slik det er i dag. Her er en kort guide til Paris som relikvie.
Beinene til Ursula og hennes venner (fotografi av Ricardo Zappala)
En av mine favoritt relikvier er ved kirken Saint Severin, der det er et støvete glassfall av bein i ett hjørne. Dette er beinene til St. Ursula og hennes følgesvenner. Det er ikke noe historisk bevis for å støtte Ursula's eksistens (og hennes festdag ble fjernet fra den katolske kalenderen i 1969), men ifølge legenden myrdet hunene henne og hennes damer i vente rundt 383 mens de turnerte europeiske hellige steder.
Hvor mange damer i ventetid avhenger av hvem du spør. Det pleide å stikke ut på elleve. Men i 922 oversatte biskopen i Köln en annen latinsk forkortelse og "11 jomfruer" ble "11000 jomfruer", noe som gjorde det til en mye bedre historie. Det står fast og nå, ifølge kirkeposter, er det 30 tonn bein som vises over hele verden som har til hensikt å tilhøre disse kvinnene. De fleste av dem hviler i St. Ursula-basilikaen i Köln.
Hvis du vil bytte gir og se et lite stykke medisinsk historie, er du i riktig nabolag - Museum of History of Medicine og Musée Dupuytren ligger like i blokken. Men du kan starte med å ta en tur ut til gårdsplassen Saint-Severin. Det var her den første gallesteinsoperasjonen fant sted i 1474. Historien blir litt skummel når du vet at gårdsplassen pleide å være en massegrave og det arkade galleriet var en charnier (et sted å lagre bein når massegraven var full) . Den uheldige pasienten var en fanger som ble dømt til døden, men siden operasjonen var vellykket, fikk han sin frihet (selv om han trolig tvilte på hans odds da han så det makabre "operasjonsrommet").
En annen av mine favorittrelikater klarer å gå enda lenger tilbake i historien. Ved kirken Saint-Leu-Saint-Gilles kan du se resterne av den romerske keiserinne St. Helena. Vaktmesteren som la meg inn i den lille kjellerkrypten i Les Halles, fortalte meg at svært få av kirkens forfedre kjenner historien bak denne relikken, enn si turister.
I 840 stjal en munk Theogisus en del av Helenas kropp fra graven hennes i Roma og tok den tilbake til hans kloster i Hautvillers. Interessant, da tyveriet ble oppdaget, bestilte paven ikke Helenas retur til Roma. Troen på det tidspunktet var at en helgenes relikvie ble stjålet, helgen var enig i flyttingen, ellers ville det mirakuløst stoppet tyveriet. Så Helena bodde i Hautvillers til den franske revolusjonen da sekulære revolusjonære tok for å ødelegge klostre og brenne relikviene. Klosteret i Hautvillers ble ødelagt, men kjelleren - Dom Grossard - skjulte relikviene til de kunne flyttes sikkert til Saint-Leu-Saint-Gilles i midten av 1800-tallet. De har vært der siden.
I disse dager, som bevareren påpekte meg, er Helenas helligdommen i stor grad glemt. Den er faktisk holdt opp av en gruppe fra den russisk-ortodokse kirken, selv om Saint-Leu-Saint-Gilles er romersk-katolsk. Disse dager har det russiske innvandrerfellesskapet blitt en av de største fortalerne for hellige relikvier i Paris. Den russiske ortodokse har også ribben av St. Alexander Nevsky ved katedralen oppkalt etter ham i nærheten av Triumfbuen. Det var faktisk en russisk prest som påpekte at det var relikvier av St. Mary Magdalene på La Madeline, en kjent kirke jeg hadde besøkt ved flere anledninger uten å merke seg disse relikviene.
Deretter går vi til Montmarte helt oppover bakken til Sacre Coeur, eller "den latterlige basilikaen", som Émile Zola kalte den. Du er velkommen til å hoppe over det blide interiøret og hodet rett ned til krypten. (Selv om jeg må fortelle deg at i motsetning til hva noen guidebøker sier, er Jesu Kristi hellige hjerte IKKE der nede.) Men dette er her du kan lære om skytshelgen til Paris - St. Denis - hvem ble halshugget ved druider på denne svært høye bakken. Det alene er nok til å gjøre ham til en martyr, men alltid den over-achiever, plukket St. Denis sitt avskårne hode og ga en preken da han gikk helt til stedet for den kongelige nekropolis som nå bærer hans navn. Hvis du tar en tur opp til St. Denis 'Basilica, kan du se alle slags forskjellige bilder av den halshuggede helgen, så vel som resten av hans relikvier og hans grav.
St. Denis 'katedral ble faktisk startet av patronen til Paris, St. Genevieve, som kjøpte landet og hadde et alter som ble bygd over Denis' grav. Men hennes relikvier var ikke halv så heldige som St. Helena var da de fakkel-glade revolusjonærene betalte henne et besøk. De fleste av hennes relikvier ble brent på Place de Grève, (nå Hôtel de Ville). Men du kan fortsatt se et lite fragment av hennes bein og fjellet hennes kiste hvilte på på St. Étienne-du-Mont.
I en merkelig vridning av historien ble iskebiskopen av Paris stukket til døden i St. Étienne-du-Mont - der gjenværende relikvier av St. Genevieve holdes - mens de led en novena for St. Genevieve i 1857. Eliphas Lévi - den beryktet okkultist, samt tidligere seminarian ved St. Sulpice - hevdet at han var vitne til det hele, og at morderen tidligere hadde henvendt seg til ham for en bok med magi å bekjempe djevelen med.
Du kan selvfølgelig fortsatt besøke St. Sulpice selvfølgelig. Det er virkelig en kirke som passer for en okkultist - Dan Brown satt deler av Da Vinci-koden her og ga sin gnomon en konspiratorisk backstory. (Kirken har lagt opp et noe forverret tegn på engelsk, slik at fansen av boken vet at gnomonens skildring i boken ikke er nøyaktig, det er ærlig bare en tidlig tidsmåler.)
Du kan også finne et minnesmerke til Martyrene i september i St. Sulpice. Disse var de 191 katolske prestemannene som ble hacket i stykker av en bølge revolusjonærer den 2. og 3. september 1792. Hvis du tar en fem minutters spasertur over St. Joseph des Carmes på en lørdag kl 15, kan du se et helligdom som huser noen av beinene til munkene som ble drept i løpet av de to dagene.
Men selvfølgelig, hvis du forandrer ditt perspektiv, kan du se hvordan revolusjonærene trodde det katolske etableringen hadde det. Gjennom århundrene har katolicismen formet fransk kultur; de begikk absolutt sin andel av grusomheter. Overvei klokkene til St. Germain l'Auxerrois - de ble runget i 1572 for å signalisere begynnelsen av St. Bartholomews dagmassakre, en begivenhet som forlot omtrent 30.000 protestanter i hele Frankrike. Og så er det tilfelle av Cloître des Billettes, eller stedet "hvor Gud ble kokt."
I 1290 ble en jødisk mann som heter Jonathas, anklaget for å desecrere en nattvoll hvor denne middelalderske klosteret står nå. Han påstod å stikke den innviet verten og det bled, så han prøvde å koke det og det ble til et bilde av Kristus. Som en konsekvens av denne rykten ble Jonathas brent levende og legenden fortsatte å peste jødiske samfunn over hele Europa, hvor det ofte endte i utførelse eller tvungen omvendelse.
Ikke all historien bak disse områdene er så dyster selvfølgelig. Historien om St. Medard, en sognekirke i nærheten av naturhistoriske museet, ser sjarmerende kokende ut i sammenligning. Hvis du går dit, kan du merke at kirkegården er låst. Det er fordi en gruppe mennesker som heter convolutionaries, tok tilbake i 1731 for å spise smuss fra en populær diakons grav. De gjorde det å bringe på mirakuløse anfall som fikk dem til å synge, danse, snakke i tunger og bjeffe som hunder. For en stund kan du til og med leie en stol på kirkegården for å se på showet. Dessverre, i 1732 ble smussete forbudt og kirkegården låst opp. Follolusjonærene tok sine møter under jorden og i utgangspunktet forvandlet seg til en sadomasochistisk kult.
Sist men ikke minst på vår tur er de fire tilsynelatende inkorporerte kroppene i Paris. Jeg sier tilsynelatende fordi bare en er virkelig "uforgjengelig" i kirkens øyne, og det er St. Catherine Labouré ved Kapellet til den Mirakuløse Medaljen. Til venstre for glasskisten er det en voksutgave som inneholder relikvier av St. Louise de Marillac (noen ganger feilaktig for et uforstyrret lik). Til høyre er det uforgjengelige hjertet av St. Vincent de Paul. Det ser ganske korrupt ut, ikke friskt og rødt som man kan forvente, men det regnes som uforstyrret fordi det klarte å forbli i ett stykke mens resten av organene falt ned.
Relikvier av St. Vincent de Paul (via Wikimedia)
Resten av St. Vincent de Pauls relikvier ligger like i blokken fra Miraculous Medal. På Maison-Mère kapell kan du klatre en trapp på alterets side for å se nærmere på voksutviklingen som St. Vincents relikvier er plassert i. Det er utrolig realistisk. Selv om St. Vincent er best kjent for sitt arbeid med de fattige og med barn, var han også dedikert til ransage-galley slaver, da han tilbrakte flere år slaver av pirater. (Hvis bare den delen av hans hagiografi ble avbildet i flere farget glasspaneler rundt om i byen.)
Det er også et mer lik, langt mindre kjent enn de tre, men like interessant: St. Julian Eymard. Han hviler i den lille Chapelle du Corpus-Christi på en beskjeden liten sidegate. St. Julian ble faktisk funnet å være uforstyrret da han ble oppgradert i 1876, men presten som var ansvarlig for oppgraderingen trodde han kunne hjelpe sin uforgjengelighet litt og brukt karbolsyre til liket. Selvfølgelig, dette førte liket til å umiddelbart dekomponere, så det ble bygget en voksformig for ham. Hvorfor bestemte de seg for å skildre ham med åpne øyne, stirre i tomrummet, er et mysterium for meg.
Når du er ferdig med å gå til alle disse stedene, er det mye mer å utforske på dette kartet og på Atlas Obscura med enda mer underlige og makabre historier bak dem. Hopp over Eiffeltårnet og tilbringe en dag med de hellige.
Kart over relikvier og skjulte underverk i Paris.
Les mer om de vandrende kroppsdelene av den hellige død ved Elizabeth Harpers Alle de hellige du bør vite.