Når du går inn i skibet St. James den større i Praha (eller Kostel Sv. Jakuba Vetsiho), se opp til høyre. Det er en forsiktig svart arm som henger på en krok på taket. I motsetning til de hellige bein finner man ofte i katolske kirker, det er ingen ærbødighet i sin plassering der. Tvert imot er det hakket fra hverandre - sener og hud som dangler i luften der skulderen skal være. Ingen vet nøyaktig når armen ble hengt der, men historien om hvordan den kom dit er legendarisk.
For lenge siden går historien, sannsynligvis rundt det 16. eller 17. århundre, en mann kom inn i kirken om natten. Han krysset samme terskel som grupper av turister fortsatt krysser i dag, og akkurat som dem, undret han seg over skjønnheten i kirken. Edelstener og gull glintet i stearinlyset, men juvelene som pryder et ikon av Jomfru Maria, fikk øye på ham. Sikkert ville de være mer nyttige for ham enn til en statue. Han klatret opp og pried en løs.
Ikonet brøt henne pose og pakket inn sin kalde steinhånd rundt armen hans. Hun holdt ham der til morgen da en gruppe munker oppdaget ham. De prøvde å frigjøre ham. Kanskje de selv tilgi ham. Men det var ingen bruk. Ikonet ble uberørt. Med alle andre muligheter utmattet, ble de tvunget til å spørre sognebarnene om hjelp. Kirken var tross alt i nærheten av slakteregilden.
Amputasjon i disse dager var en urolig og uønsket prosedyre, selv når det ble utført av en lege, enn si en gruppe slagtere. Skrigene til tyven ble sikkert hørt for blokker med den utmerkede akustikken som gjør kirken til et populært konsertsted. Men da det var over, og armen ble fjernet, midt i blodet og blodbadet, droppet ikonet av lemmen og vendte tilbake til hennes stille pose.
Slakterne hang armen i skråningen som en advarsel. Det ville nok ha vært der i et århundre, gi eller ta, da grev Jan Václav Vratislav av Mitrovice døde av dropsy i Wien. Et massivt barokkmonument ble bestilt for kirken og utført av den tyske arkitekten Johann Bernhard Fischer von Erlach. Det eneste problemet var, da grev Vratislav kom tilbake i Praha, var han ikke helt død.
Etter begravelsen hans kom fryktelige lyder fra graven i flere dager. Forsamlingene, som tenkte at tellingenes sjel ikke kunne finne hvile, velsignet graven og ba for ham til lyden plutselig stoppet.
I dag når vi hører begravde levende legender, trøster vi oss vanligvis med tanker som "kanskje var det bare liket som slår ned og frigjør gass." Men det forklarer ikke hvilke arbeidere som er funnet i en senere renovering av kirken. På en eller annen måte hadde tellingen kommet ut av kisten sin, men ble fanget av det massive steinmonumentet.
Den siste merkelige forekomsten ved St. James skjedde omtrent 50 år senere. Maleren Vaclav Vavrinec Reiner var vanskelig på jobb på det som fortsatt er hovedalterstykket. Hver morgen gikk han under tyvens forsvarte arm i skråningen og begynte sin arbeidsdag med teltens skjelett, som uvitende låter like under steinen i nærheten. Den svarte døden var fortsatt overraske Praha. Mange av sognebarnene og prestedømmet St. James døde, inkludert Reins familie og venner. Så mange mennesker rundt ham døde at folk begynte å lure på om alteret var å beskytte ham. Deres mistanke ble bare bekreftet dagen da han endelig fullførte brikken og oppdaget pestens teltale welts. Han var død neste dag.
Elizabeth Harper skriver om hellige relikvier og katolske lore på bloggen hennes alle de hellige du bør vite og vil snakke på dødsalongen i LA denne lørdag 19. oktober.
TIMMENS ARM: ST. JAMES THE GREATER, Praha, Tsjekkia
Klikk her for mer av våre 31-dagers Halloween, hvor hver dag feirer vi de merkelige, men-sanne forstyrrende hjørnene i verden. Og sjekk inn på Facebook, Tumblr og Twitter for å delta i det daglige tilbudet av uheldig Halloween-behandler.
31 Dager av Halloween Oktober 2017