Hva skjedde med den overordnede lederen av Peter den Store, kvinnens elskede / tapt

Kunstkameraet i St. Petersburg, Russland, er et kunst- og etnografimuseum fylt med mer enn 2.000.000 gjenstander. Innenfor sine blå-hvite vegger finner du en taksemestert pangolin, innfødte amerikanske kurver og mer enn et dusin jarred, syltet fetus som flyter i en mistenkelig gul væske, utarbeidet av nederlandsk anatomist Frederick Ruysch. Det du ikke finner, er imidlertid det som ofte er sitert som en av sine hovedattraksjoner: den avskårne hodet til den antatte kjæresten til Peter den Store kone, i en glasskanne.

William Mons var ung, tysk, og eksepsjonelt dashing - minst en observatør beskrev ham som en av de "best-made og mest kjekke mennene jeg noensinne har sett." Han var ambisiøs og opportunistisk, med et godt øye for hvilke lånere som kunne ha hans interesser lukker på hjertet. Disse egenskapene skutt ham inn i den øvre ekkolonene av det keiserlige Russland. Til slutt, i 1724, ble han sekretær og betrodende av katarina, keiserinne og peter den store kone. Ingen kan si sikkert om forholdet deres bare var profesjonelt. «Lurid-historier sirkulerte», skriver historikeren Robert K. Massie, i keiserens biografi, "inkludert en som Peter hadde funnet sin kone med Mons en månelys natt i en kompromissløs stilling i hagen hennes."

Det er mange grunner til å tvile på denne historien, sier Massie. Å ta en elsker ser ut som karakter for Catherine, som var veldig glad i Peter og godt kjent med sitt rasende temperament. På toppen av det hadde "månelyset natt" det skjedd, ville ha vært i november-ingen tid for en utendørs tryst i frigid St. Petersburg. Men andre historier om Mons ble også delt, de med mer åpenbart grunnlag faktisk, blant annet at han søkte voldsom bestikkelse fra alle som håpet å få en melding sendt til keiserinne.

Peter, da han fant ut om denne oppførselen, flyttet raskt. Sent på en frodig onsdag kveld i begynnelsen av november 1724 ble Monss papirer beslaglagt. Den kvelden ble han tatt bort i kjeder. Innen en uke ble han dømt til døden, til tross for at Catherine forsøkte å tilgi en misgjerning fra mannen sin. Åtte dager etter at han ble arrestert, var han død - offentlig anklaget foran folkemengder i sentrale St. Petersburg. Mens han døde, praktiserte Catherine en minuet med sine døtre og deres dansemester, og holdt tilbake noen følelser av hennes ektemann og den ørneøyne publiken.

Utførelsen hadde en dyp innvirkning på Peter og Catherines forhold, skriver Massie. Selv en måned etter Monss død, sa hvisket til retten at de knapt spiste sammen og ikke sov lenger i samme rom, selv om denne chill syntes til slutt å tine. I mellomtiden bekjempet Peter en blære sykdom og skrumplever. (Han hadde vært en hardt drikkende mann, oppfinner av vodkaen "straffespark" for alle som kom sent til en av sine fester.) Tre måneder etter Monss død fulgte keiseren ham 53 år gammel.

Men hva skjedde med hodet berømt og offentlig fjernet fra Mons kropp? Av grunner som kun kjent for keiseren selv, hadde Peter Monss hode i syltetøy og satt i en stor glassburk. Noen få år tidligere, da hans egen elsker, Mary Hamilton, ble henrettet for forbrytelser, inkludert abort, spedbarnsmord og tyveri, hadde han hatt hodet bevaret på lignende måte. Noen kontoer hevder at han presenterte Catherine med sekretærens hode. Andre opprettholder at han tvang henne til å holde det ved sengen hennes - som en advarsel, kanskje. Sikkert, etter at keiseren døde, holdt hun hodet i sin besittelse til hennes død. Dette har ført til at minst en biograf spekulerer på at den tjente som en grisomhet av en mann hun kanskje har elsket.

Litt over 25 år tidligere, i Dresden, hadde Peter den Store besøkt a Kunstkammer, eller "curiosity of curiosities", med en samling av sjeldne bøker, mekaniske klokker og andre underverk. Han var så inspirert at han bestemte seg for å starte sitt eget naturhistoriske museum, som han åpnet i 1718. Peter tilbød russere mellom tre og 100 rubler for "eksemplarer" av såkalte "freaks of nature" -dead og syltet i ånder eller dobbeltdestillert vin, eller mer lukrativt, levende. Dette var delvis å fjerne felles tro på at slike "monstre", som han refererte til dem, var djevelens arbeid, snarere enn de enkle produktene i naturen. Snart skryte samlingen et åttebenet lam, en tohårig baby og andre uvanlige naturfenomener. Det ble kjent, som det er i dag, som Kunstkamera.

Catherine døde i 1727, litt over to år etter hennes ektemann. Hodet fant veien inn i Kunstkameraet, der det ble igjen i et halvt århundre, til og med gjennom en ødeleggende ild i 1747. På 1780-tallet oppdaget Katarina den Store, kone til Peter den Store barnebarn, det av Mary Hamilton's hode på en støvete hylle, mens du går forbi med en venn. "Prinsesse Dashkov og Catherine bemerket den fantastiske bevaringen av de to vakre unge ansiktene, fremdeles slående etter passeringen i femti år," skrev forskeren Oleg Neverov i 1985. En vis følelse av angrerhet tok tak, og hun hadde dem begravet. Nøyaktig hvor underjordiske disse to unge, lette hodene slår opp ser ut til å ha gått tapt.

Så du vil ikke finne det avskårne hodet av Peter den Store kone elsker i noe museum, og absolutt ikke i Kunstkamera, ikke mer. Men Kunstkameraet har en sann trove av menneskelige deler-hoder, organer, lemmer og andre medisinske artefakter. Historien om Monss hode - om ikke selve hodet - passer rett inn.