I middelalderen var gafler ikke en del av bildet i Europa. Frem til 1700-tallet ble skarpe, dolklignende kniver vant til å kutte, rive, pierce og peke alt som var på tallerkenen - fra myk ost til kraftigere kjøtt. De første knivene til å berøre kjøttretter, spesielt, tilhørte typisk carver, en profesjonell hvis prestisje overgikk selv kokens. Ifølge Bee Wilson, matforfatter, historiker og forfatter av Vurder gaffelen, carvers hadde sine egne sett med spesialiserte kniver, som de valgte basert på våpenet som dyret ble jaktet på.
Dyrets første utskjæring og betjening ble ansett for å være så viktig, det ble gitt et kontor i retten, kjent som Carvership. I Vurder gaffelen, Wilson inneholder et uhyggelig utdrag fra 1600-tallet som beskriver de dårlige "vilkårene" for en engelsk carver.
"Bryt det hjortet
Slice som brawn
Bær den gåsen
Løft den svanen
... Dismember at heron "
Men kniver var ikke bare for fagfolk. Faktisk, mens carvers gjorde foreløpige kutt, brøt opp store bein, og ordnet parabolen, resten av skiver var opp til diners. Dette var neppe en merkelig spør på tiden - nesten alt mat var forberedt slik at det kunne bli plukket opp for hånd, skje eller den spisse spissen av en kniv - et verktøy som nesten alle hadde på hånden.
Tucked away i et skjede og spenet til beltet, var en personlig knoll-lignende kniv et cididian-tilbehør til det middelalderske europeiske antrekket. Selv om det kunne brukes som et defensivt våpen, var det primære formål som et spisestue. Man vil like fort forlate huset uten sko som går rundt uten en kniv spenet fra beltet. Faktisk var det så vant slitt, sier Wilson, at det ofte var lett å glemme at det var der. Ifølge henne, en tekst fra en sjette århundre "minnet munkene til å løsne knivene sine fra belter før de gikk i seng, så de ikke kuttet seg om natten."
Ikke bare var de funksjonelle verktøy, de var også personlige gadgets skreddersydd til eieren. Mens måltider ble delt, med flere spisere ofte spiser fra samme tallerken, var kniver langt fra felles. "Du ville ikke mer spise med en annen persons kniv enn du ville pusse tennene dine i dag med en fremmed tannbørste," skriver Wilson. På slutten av middagen, ville knivene bli tørket ned med et serviett og straks tilbake til eierne.
Men mens ingen tenner en tannbørste på deres person, var knivene på en måte et plagg og så ofte designet for å reflektere deres eiers smak. Håndtaket, hvor man virkelig kunne vise personlig flair, kunne være laget av et bredt utvalg av materialer, inkludert messing, glass, perlemor og skildpadde. Noen var klare, mens andre ble gravert med overraskende søte bilder av blomster, duer, apostler eller til og med babyer.
Men for all viktigheten av at personlige kniver holdt i den vestlige kulturen, ble de til slutt kuttet ut av europeisk spisestue, erstattet av dullere, mer upersonlige verktøy plassert på bordet for ingen spesielt. Legenden har det at under en kongelig fransk middag var kong Ludvig XIIs sjefrådgiver forferdet av synet av en middagsgjest som plukket på tennene med knivpunktet hans - og krevde at alle knivene hans ble skapt stumpe. Den neste konge, Louis XIV, fulgte etter, og utstedte et landsdekkende moratorium for å skape skarpe, spisse kniver.
1700-tallet så skiftet mot blunter, ensidige kniver som ikke lenger kunne brukes til stabbing, men snarere krevde en mer delikat strekkbevegelse, med en finger drapert over verktøyets ryggrad. Gaffelene fant til slutt seg til bordet også, og i det 18. århundre var den personlige, skarpe, spisende dolken bare et kjedelig minne.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.