Fant av Ben Franklin og en gang ryktet for å drive folk til galskap (det gjorde ikke), er glassarmonica et merkelig og delikat instrument som bare en håndfull mennesker i verden fortsatt kan spille. Men det har ikke stoppet sin andre verdensklasse.
Kjører en finger rundt kantene på en serie biter for å produsere forskjellige toner (noen ganger kjent som glassharpen) er en praksis som går tilbake århundrer. Franklins armonica, noen ganger kalt et bolleorgan, tok konseptet med å bruke våt fingerfriksjon til lydsirkulære felger og strømlinjeformet den. Tilbake i 1761 stakk han en rekke sammenlåste, oppgraderte glassskåler på en stang og la den horisontalt, slik at glassfeltene kunne spilles som klavernøkler eller fiolinstrenger. En utøver trenger bare å trykke fuktige fingre på spinnfelene for å lage musikk. Eller i det minste, det er den enkle forklaringen.
Et glassarmoni fra det 18. århundre. todd.vision/CC BY 2.0"For å spille glassarmonica må du få dem til å snakke omgående og med alle ti fingrene. Det er ikke trivielt, sier William Zeitler, en av de få gjenværende konsertglassarmonica artister og forfatter av boken The Glass Armonica: The Music and the Madness. "Med pianoet kan noen treårige trykke en nøkkel og få en lyd. Men det er mye som skjer med vinkler og press for å få disse brillene til å snakke med en gang, som representerer mye praksis. "
Før han kunne til og med begynne å trene glassarmonen, måtte Zeitler ta hendene på en, noe som ikke var en lett oppgave. Han har spilt musikk siden han var fem, men hentet ikke glassarmonica før han var 35 år. Dette skyldtes delvis at de er store, ekstremt skjøre og vanskelig å komme forbi. Til slutt var han i stand til å ha et sett med boller laget av Finkenbeiner glassblåsingsselskapet ut av Waltham, Massachusetts, en av de eneste produsentene av glassarmonicas som fremdeles eksisterer. "Da måtte jeg finne ut hvordan jeg skal spille det, fordi det ikke er så mange glassarmonalærere som er oppført i de gule sidene, sier han.
Zeitler var i siste instans i stand til å lære seg å spille, og har nå utført med instrumentet på lydspor, med full orkestre, og i mindre ensembler. Og han har plukket opp mer enn noen få triks for å få mest mulig ut av instrumentet underveis.
For å se noen spille glassarmonica, ser det ut som om det drives som et tastatur, men Zeitler sammenligner det mer med å spille en fiolin. "Hvis du tenker på en fiolinist, spiller de med hele bueens lengde, og bruker forskjellige deler av buen til forskjellige formål," sier han. "Så når du spiller glassarmonica, er det som om fingrene dine er ti små buer." I begynnelsen sier Zeitler at han prøvde å spille instrumentet med fingertrådene sine før han skjønte at de var de vanskeligste delene av hans fingre for å hylle bollene med. Til slutt flyttet han til å bruke lengre lengder av fingrene som ga ham mer kontroll over lyden.
Kanskje det viktigste aspektet av glassarmonicaen som en utøver må se etter er hvilken type vann de bruker. Akkurat som når noen høres et glass som et festtrick og må dyppe fingeren i vinen først, må hendene til en glassmønster spiller til enhver tid smøres. "Først begynte jeg med destillert vann, uten å vite noe bedre, og oppdaget at det er det vanskeligste vannet å spille," sier han. "Kranvann er også over veien. Jeg liker å få fjellfjærtype vann, som har noe mineralinnhold til det. »Hans foretrukne merkevare? Arrowhead.
Glassarmonikken produserer en uhyggelig, annenverdig lyd i motsetning til nesten alle andre instrumenter, og i sin tid hadde det en noe populær følge. Mozart skrev et par stykker bare for instrumentet, og glassarmonikken har også vist seg i verk av Beethoven og Saint-Saëns. Men som det 18. århundre bleknet inn i det 19., falt glassarmonikken i relativt uklarhet for en rekke årsaker.
I tillegg til en (falsk) ryktet om at instrumentet kunne gi deg blyforgiftning, var en av de mest ofte citerte myter rundt glassarmonikken at den var i stand til å drive spillere vanvittige. Denne bisarre teorien, som i stor grad ble populært av den tyske musikkritikeren Johann Rochlitz i en 1798-utgave av musikkpublikasjonen Allgemeine Musikalische Zeitung, påstod at vibrasjonene på instrumentet opphisset nerver, noe som førte til galskap. Zeitler kjøper det ikke. "Jeg tror det gir bra teater, men jeg lurer på om noen nå eller om noen tok det tilbake på alvor."
I stedet tror han glassarmonikken falt ut av favør for langt mer verdslige grunner. "Det var fordi musikkscenen endret dramatisk, gikk fra Mozart-æraen med relativt små aristokratiske haller, til musikk som flyttet inn i store offentlige musikkhaller," sier han. Som et resultat ble orkesterinstrumenter som pianoer re-engineered for å produsere høyere lyder for å gjennomføre de større rom, men glassarmonica kunne ikke lett forsterkes. Instrumentet ble bare mer problemer enn det var verdt.
Glassarmonikken henger på i dag takket være en liten gruppe musikere, inkludert Zeitler, Thomas Bloch og Dean Shostak, som fortsatt kan spille instrumentet profesjonelt (som Zeitler definerer som i det minste å kunne utføre Mozarts to stykker for instrumentet). Ikke mange av instrumentene selv synes å være der ute lenger heller. Franklins originale armonica holdes fortsatt av Franklin Institute, men kan ikke lenger spilles, og Zeitler bruker fortsatt den samme glassarmmonicaen han samlet sammen for år siden. Nye glass armonicas starter på rundt $ 8000 fra Finkenbeiner, som ikke er akkurat en innbydende pris for nye spillere.
Likevel er Zeitler ikke bekymret for overlevelse av glassarmonica. "Jeg forestiller meg at det alltid vil være ett eller to galne folk som bare må gjøre det," sier han. Spørsmålet er om de var galte før, eller etter at de plukket opp Franklin glassskåler.