Tunumiit visste om de danske misjonærene og handelsmennene i sør, men svært få hadde faktisk sett europeere før. Disse Østgrønlandene visste det ikke, men Holms ankomst varkjente den endelige enden av en livsstil som går tilbake et årtusen. Møtet genererte også noen av de mest kjente, uvanlige og misforstod gjenstander fra Inuit verden.
Venstre: et tre kart over Østgrønlandskyst, c. 1885 .; Ikke sant: umiaq og kajakker, Ammassalik, Østgrønland, 1908, av Th. N. Krabbe. Grønlands nasjonalmuseum og arkivKontoer beskriver Holm som en stille, reservert, nysgjerrig mann med en stabilitet som er herdet av år med flådeservice. Hans oppdrag var utforskende, støttet av den danske kommisjonen for retningen av geologiske og geografiske undersøkelser i Grønland, for å samle så mye informasjon som mulig om denne uforgivelige kyststrengen, kjent for voldsomme stormer og ugjennomtrengelige isfelt. Det ser også ut til å ha vært en del interesse blant den danske koloniale administrasjonen på den tiden for å se om noen langsommelige nordiske kolonier på en eller annen måte hadde overlevd århundrene, skjult bort langs nordområdene på østkysten.
Holm hadde en stor takknemlighet for Inuit båtdesign - et godt instinkt i et miljø som bare lokalbefolkningen forsto godt - og brukte den tradisjonelle Inuit-selen umiaq, som tillot ham og hans mannskap å bevege seg trygt og raskt gjennom farlig tåke og brash is. I tillegg til tre europeere som har til oppgave å kartlegge terrenget og lage vitenskapelige observasjoner av vær og geologi, var mannskapet sammensatt av om lag 30 grønlendere fra sør, som navigerte, roede, løftet tungt og ga et fast kosthold på seglkjøtt . Noen var til stede for å fungere som oversettere og misjonærer også.
Tasiilaq, Østgrønland. Mads Pihl / Besøk GrønlandEtter at Holm kom til Ammassalik, i dag en by som var kjent som Tasiilaq, var det klart at den kommende vinteren ville forbyr sikker passasje tilbake sør, så ekspedisjonen bestemte seg for å bosette seg i de neste månedene. Denne overgivelsen ga Holm den tiden han ønsket å bygge relasjoner, samt dokumentere saken, språket og historiene til Tunumiit. Varemerker er godwillens valuta i mange av disse kulturutvekslingene, så Holm hadde bragt europeisk jernvare, stoff, tobakk og perler, som han byttet for alt han kunne få hånden på. På slutten av vinteren hadde han samlet rundt 500 gjenstander, fra tradisjonelle klær, jakt og fiskeutstyr, møbler, leker, magiske talismaner, masker og rituelle gjenstander. Til denne dagen er mye av kunnskapen om tradisjonell østgrønlandsk kunst og håndverk informert av denne samlingen.
Samtidig var Holm fokusert på kartlegging av kysten og fylt store hull i kunnskap om kystens geografi. Dette var en fremmed praksis til Tunumiit, som hadde en annen måte å se verden på. For disse sjøfolkene var geografisk kunnskap noe husket og delt gjennom historier og samtaler av reiser og jakt. "Tegningen av diagrammer og kart," skrev Holm, "var selvfølgelig ganske ukjent for [Ammassalik] folk, men jeg har ofte sett hvor smart de var så snart de skjønte tanken på våre diagrammer. En innfødt fra Sermelik, kalt Angmagainak, som aldri hadde hatt en blyant i hånden og bare en gang hadde besøkt østkysten, tegnet et fint diagram for meg som dekker hele avstanden fra Tingmiarniut til Sermiligak, rundt 280 miles. "De ga ham også med utrolige detaljerte beskrivelser av terreng, flora og fauna, og i noen tilfeller lokale værmønstre og måneskyer og solcykler. For å formidle noe av denne kunnskapen til den nysgjerrige, oppkjøpende Holm, presenterte en jeger ham med et sett uvanlige kart som i sin tur ble oversett, diskontert, misforstått og til slutt beundret.
Venstre: et trekart over øyer utenfor Østgrønlands kyst, c. 1885; Høyre: isfelt, Ammassalik, Østgrønland, 1908, av Th. N. Krabbe. Grønlands nasjonalmuseum og arkiv8. februar 1885 henvendte en jager ved navn Kunit til Holm med en drivved carving han hadde gjort - en representasjon av ubrutt kystlinje som kunne vendes rundt mens man fulgte konturene på kysten. "[Kunit] hadde skåret diagrammet selv og erklært at det ikke var uvanlig å lage slike diagrammer når man ønsket å fortelle andre om regioner de ikke visste," skrev Holm. Jegeren produserte tre kart totalt, nå kollektivt referert til som "Ammassalik kartene."
En utskjæring, 5,5 tommer lang, er svært detaljert, innebygd med all slags informasjon og stednavn for fjordene over 65. parallell. Det indikerer til og med steder hvor en reisende måtte bære sin kajakk over land for å komme til neste fjord. En annen utskjæring måler litt over 8,5 tommer og skildrer en bestemt øyekjede langs kysten, forbundet med smale stammer. Disse to kartene kunne plasseres ved siden av hverandre for å demonstrere de relative posisjonene til øyene langs kysten. Et tredje, mindre kart ble også bestilt av Holm og viser fjordene strekker seg fra Sermiligaaq til Kangerlussuatsiaq og inkluderer daler, kyster og innsjøer lenger inn i landet. Holm reiste aldri gjennom områdene representert av kartene, men de hjalp ham med å få en større forståelse av lokal geografi.
Bemerkelsesverdig, selv om kartene er i både håndverket og informasjonen de bærer, fikk de ikke mye oppmerksomhet da de først ble brakt tilbake til Danmark. De ble sett på som bare nysgjerrigheter i sin samling - men det endret seg raskt og de ble en kilde til kontrovers. Noen samtidige av Holm tvilte om at Inuit-folk kunne produsere disse typer kart, og at de bare var resultatet av etterligning-klassisk Eurocentrisme. I 1886 argumenterte en Hansen-Blangsted i fransk Protokoll fra møtet i Geografisk Samfunn og Sentralkommisjonen at det var svært usannsynlig at en "eskimo" kunne ha de mentale fakultetene til å "oppfinne" et tredimensjonalt trekart. Det var mye mer logisk, sa han at noen skipsbruddne europeiske sjømann lærte øvelsen til Tunumiit-jakten, og vellykket ignorerer selvfølgelig at ingen vestlig sjøfartstradisjon noensinne hadde produsert kart som dette. Holm bestrider Hansen-Blangsteds rasistiske påstander og hoppet inn for å forsvare Østgrønlanders dyktighet, minne og intellektuelle kapasitet han hadde fått vite.
Et århundre senere har utskjæringene vist seg å være bemerkelsesverdige tidskapsler som fanger oppfattelsen av landet og sjølevende og med dybde gjennom øyengrønlanders øyne i øyeblikket for første kontakt med den vestlige verden. Kartene viser hvordan Tunumiit organisert kognitivt sin verden, og har fanget fantasier fra kartentusiaster rundt om i verden i over et halvt århundre. Men etter hvert som tiden går, har kartene oppnådd en ny mytologi som egentlig ikke passer dem. Anecdotiske beskrivelser av kartene online i dag sammenligner dem med en slags arkaisk, robust håndholdt GPS-enhet: vanntett, liten nok til å passe inn i en mitten og naturlig oppdrift. Det er enkelt å tegne en ensom selfanger i kajakken ved hjelp av kartet for å navigere gjennom et skjærgård ved månens lys. Men det er slik vi bruker moderne kart, som veibeskrivelser, og foreslår at Tunumiit brukte dem på samme måte, er nesten like Eurocentric som Hansen-Blangsteds avskjed. Det er faktisk ingen etnografisk eller historisk bevis på at utskårne tømmerkart ble brukt av noen Inuitfolk for navigering i åpent vann, og det finnes ingen andre lignende trekart som disse finnes i noen samling av Inuit-materiale andre steder i verden.
Men treskjæring var en felles aktivitet blant Tunumiit og Holm nevner at kappekart ikke var uvanlig. Inuit-folkene har brukt utskjæringer på en bestemt måte - å følge historier og illustrere viktig informasjon om mennesker, steder og ting. Et trehjelpskart, ville ha fungert som en fortellingsenhet, som en tegning i sand eller snø, som kunne kastes etter at historien ble fortalt. Som arkitekten Robert Rundstum har notert, var det i Inuit-tradisjonen å lage et kart ofte mye viktigere enn det ferdige kartet selv. Det virkelige kartet eksisterer alltid i sitt hode. Selv om kartene selv er unike, er følelsene og utsikten over verden de representerer universelle til kulturen som gjorde dem.
Tunniiit of Ammassalik, Østgrønland, 1908. Th. N. Krabbe / Grønlands nasjonalmuseum og arkivI det meste av det 20. århundre ble Ammassalik-kartene holdt på Danmarks Nationalmuseum i København. I midten av 1980-tallet ble to av de tre repatriert til Grønland, hvor de nå genererer mer interesse enn andre gjenstander på Grønlands nasjonalmuseum i Nuuk. Nyutdannede studenter fra Universitetet i Grønland har påbegynt arbeidet med en digital, 3-D arkiveringsplan, Ersersaaneq-prosjektet, som vil inkludere en online katalog av mange brikker fra Holms ekspedisjon. "Målet her er å forsøke å skape en ny måte å for publikum se Ammassalik-kartene som reflekterer deres dynamiske natur som tredimensjonale objekter, sier prosjektleder Malu Fleisher. "Disse kartene var ment å bli holdt og manipulert, slik at fange dem i 3-D gir mye fornuft."
Teamet håper å modellere det tredje kartet, som fortsatt er i Danmark, og praktisk talt gjenforene settet på nettet. "Vi vil gjøre disse kartene universelt tilgjengelige online for alle som er interessert i sin historie, men ikke bruk den som erstatning for faktisk hjemreise," sier prosjektleder Michael Nielsen. "Vi vil kontekstualisere dem på en måte som løfter dem utover enkle etnografiske kuriositeter."
Som historiefortellende enheter har Ammassalik-kartene nå et nytt kapittel. I 2019 sender Carnegie Mellon University et laser-etset bilde av et av kartene til månen som en del av MoonArk-prosjektet. Når en gang er satt sammen, vil kapslen omfatte et lager av kunst, vitenskap og teknologi som vever en fortelling om menneskelivet på jorden. Kunits kart vil bli en del av en mye større historie som utødeliggjør menneskehetens kreative geni og ambisjoner. Kartene og arken tjener samme formål - for å hjelpe oss å forstå våre egne blinde flekker og omorientere vår forståelse av fortiden og våre relasjoner med hverandre.