Fant Upside-Down Foss, Steaming Mud, og Blue Microbes på Ocean Floor

På noen steder, dypt på havets bunn, nesten like langt ute som mulig, brøt strømmer av skoldvann gjennom åpninger i havbunnen kalt hydrotermiske ventiler. Forskere tilknyttet Schmidt Ocean Institute i Palo Alto, California, delte nylig hva de fant i et nylig oppdaget ventilasjonsfelt i Pescadero-bassenget, på gulvet i Mexicos Gulf of California.

Funnene viser hvor levende og bizar den usynlige, mystiske og grundig uutforskede havbunnen kan være. I en utgivelse beskriver forskerne "dampende varme sedimenter som er fylt med oransjefarget olje", mikrober som er blå av en eller annen ukjent grunn, og "glitrende" vann som gir ventilasjonsfeltet sitt navn: Jaich Maa, eller "flytende metall" i Kiliwan, et innfødt språk på Baja-halvøya, som ifølge forskere kan gå ut i løpet av få år. * Forskerne rapporterer å se dette skinnende vannsprutet opp fra kalsitthunder, hvorav noen strekker seg til mer enn 80 meter høye "I en opp-ned-foss" bryter ut fra havbunnen. De varmeste ventilasjonene i feltet, ifølge en andre utgivelse, skyter vann på en svimlende 550 grader Fahrenheit.

Tube ormer trives i de mest ekstreme forhold. Courtesy Schmidt Ocean Institute

På grunn av varme og dybde brukte forskerne flere typer avanserte roboter til å kartlegge og observere området. For det første, i en praksis kjent som "klippe plenen", brukte laget et autonomt undervanns kjøretøy for å utforske et forhåndsprogrammert område, sier Robert Harris, geolog og geofysiker ved Oregon State University involvert i forskningen. Denne forundersøkelsen hjalp forskerne med å finne ventilasjonene, som de så utforsket med et fjernstyrt kjøretøy som de styrte fra en båt på overflaten.

Harris sier at Jaich Maa er uvanlig blant hydrothermal ventiler, fordi det ikke ser ut til å være forbundet med "spredesentre", som Midt-Atlanten, hvor kontinentale platene brytes fra hverandre og genererer ny havskors. Han er håp om at, ettersom teamet fortsetter å studere det fortsatt mystiske systemet, kan Jaich Maa bidra til å kaste nytt lys på "hvordan kontinenter skiller seg fra hverandre", da Baja-halvøya sakte kjører til nordvest. Det vil også være mye å lære av røret ormer, sjøanemoner og andre arter som bor i ventilasjonsfeltet - "ekstremofiler" som bor i noen av de mest intense økosystemene på jorden.

* Denne historien ble oppdatert 20. desember 2018, for å spesifisere det urfolkspråk som forskerne brukte, og dens sannsynlige skjebne.