Snømann med forkullet bakside i en 1400-tallskonsert (via Koninklijke Bibliotheek)
Tidlig snømannsdokumentasjon har blitt oppdaget så langt tilbake som middelalderen, men vi må anta at mennesker, kreative vesener de er, har utnyttet de isete materialer som faller fra himmelen helt siden vinter og menneskehet har gjensidig eksistert. Bob Eckstein, forfatter av Snømannenes historie, fant snømannens tidligste kjente skildring i et opplyst manuskript av Hørboken fra 1380 i Koninklijke Bibliotheek i Haag, Nederland (vist ovenfor).
Den despondente snømannen ser ut til å være av antisemittisk natur, formet med stablet-ball-metoden, og skaffe seg en jødisk hette. Når han setter seg ned med ryggen, vender han seg til den dødelige ilden, og den tilstøtende teksten uttaler korsfestelsen av Jesus Kristus. Tilsynelatende trengte pestrevne europeerne en komisk stooge på hvem de kunne føle sin skyld og frustrasjon, og den jødiske snømannen passet den regningen.
Kvinner angriper en politimann i en 1937-maleri av Hans Dahl (via Wikimedia)
I middelalderen var det bygging av snømenn som var en måte for et samfunn å finne sølvfôret i en forferdelig undertrykkende vinterreise med sult, fattigdom og andre livstruende forhold. I 1511 bandet de lokale byene sammen for å bygge over 100 snømenn i en offentlig kunstinstallasjon kjent som Miracle of 1511. Denne hendelsen ble avdekket av Eckstein i hans Snømannenes historie bok.
Snømennene deres utgjorde en misnøye med det politiske klimaet, for ikke å nevne de seks ukene av nedfrysende vær. Belgians gjengitt deres bekymringer i håndgripelige, livslignende modeller: en sviktende demon, en ydmyket konge og kvinnelige folk blir buggered seks måter til søndag. I tillegg til de typiske, seksuelt grafiske og politisk kjente karikaturene, oppdaget de belgiske snømennene, Eckstein, ofte parodier av folklore figurer, som havfruer, enhjørninger og landsbyens idioter.
Snømannens trick (1950), illustrasjon av Luke Limner, Esq. (via Abaculi)
Snømannens plass i den tradisjonelle julekanonen med jolly feriediversjoner - sammen med skøyter og hestede sleider - fikk en høyere status i den tidlige viktorianske tiden, da prins Albert fremstod sin forkjærlighet for tysk ferieferie på England. Julenissen og snømannen ble allestedsnærværende ikoner som skjedde hånd i hånd o'er landet av commodified Christmas kitsch.
En snømann får romantisk råd fra hunden i Hans Christian Andersens "Historier for husholdningen" (1880-tallet) (via Internet Archive Book Images)
Snømannens mye i livet er komplisert - han er immobile, eksplisitt impermanent, og begrenset til en eksistens av rominerende på hans skjebne. Han er det perfekte metaforiske eksempelet på den menneskelige tilstanden: lengter etter det vi ikke kan få, i hans tilfelle berøring og varme. Det antas at Hans Christian Andersens 1861 eventyr, "Snømannen", hvor en snømann faller utelukkende forelsket i en komfyr, inneholdt symbolske implikasjoner av Andersens forferdelse med Harald Scharff, en ung ballettdanser på Kungens teater. Andersen skrev om hvordan det vi elsker mest, kan til slutt ødelegge oss, men vi lykkelig ofrer oss selv. Når den "komfyrne" snømannen ser på den brennende ovnen fra utsiden, roper han:
Det er mitt eneste ønske, mitt største ønske; det ville nesten være urettferdig dersom det ikke ble gitt. Jeg må komme inn og lene seg mot henne, selv om jeg må bryte et vindu.
Moderne forfattere, filmskapere og artister av hver ilk har bevilget Frosty-typen som egen. Snømannen har gjort fremtoninger i hundrevis av bøker og blader, dusinvis av filmer, og ser ut til å materialisere på enhver kritisk tid og sted i historien, like lenge som Old Man Winter, Jack Frost eller noen annen personifisering av vinteren blåser hans snødekte pust på landet. Snømannens persona er trygt og rolig, politisk nonpartisan, unaffiliated med religion, og praktisk talt androgynøs. Dagens snømann er utformet med mye mindre politisk allegorium til fordel for billig, tom, ironi, da han ble pålagt å selge produkter som brennevin, avføringsmiddel og rapalbum.
Ikke ulikt hvordan det blanke, smilende uttrykket av en klovn uunngåelig anses skumle, har snømannen et ugudelig lag under hans rene ansikt. En snømann har skildret den onde skurken i slasherfilmer og sci-fi-TV-programmer, og avbildet seksuell ydmykelse i tegneserier, kitschyprodukter og din egen nabo gårdsplass. Dagens snømann er like lett en ondsinnet seriemorder som han er et mykt barns leketøy. Dette markerer perioden Bob Eckstein refererer til som snømannens White Trash Years (1975-2000).
Felt av japanske snømenn i Sapporo (fotografi av Angelina Earley)
Du kan vente på en snøstorm og konstruere din egen demoniske snorkling, eller gå ut til en av hundrevis av snømansfestivaler og konkurranser. I over 30 år har den japanske byen Sapporo, i Hokkaido-regionen, vært vertskap for Sapporo Snow Festival hvor en infestasjon på 12 000 mini snømennekluster i et felt, som bærer krypterte meldinger fra sine beslutningstakere.
Stalwart "Jacob" (fotografi av Schubbay)
Det er også Bischofsgrün Snowman Festival (Schneemannfest), holdt hver februar i Bayern, med "Jacob", Tysklands über gigantiske snømann.
Olympia, i Betel, Maine (fotografi av ChrisDag)
Men prisen for verdens største antropomorphiserte snøhøyde går til en snowlady som heter Olympia, skapt i 2008 av bymennene i Bethel, Maine, og oppkalt etter statssensoren Olympia Snowe. Bygget i en måneds lang plovfest, var den 122 fot lange koniske bekkenet pyntet i massive snøfnuggsjuver og seks fot lange øyenvipper.
Den rare ritualen til Sonoma snømenn (fotografi av Lynn Friedman)
I mellomtiden i California, i desember bryr Sonomadalen opp ferien med Lighting of the Snowman Festival. Dette er hva Californians gjør med en avgjørende snøfri region om vinteren: Plugg inn hundrevis av elektriske snømenn som ser ut til å være marsjerte i militærformasjon.
Symbolisk kan ødeleggelsen av en snøformig markering markere enden av isete måneder og vinterens tyranni. I Zürich, Sveits, for eksempel, er en gigantisk snømann som heter Böögg, koblet til brannknekker og detonert til glede for den heiende mengden.
På Rose Sunday Festival i Weinheim-en-der-Bergstrasse, Tyskland, fører borgmesteren en parade gjennom byen, og bønner de lokale barna om å oppføre seg lydig for å tjene vårens privilegium. Barnene er selvsagt enige, og byens borgere forbrenner en halm snømann. Lake Superior State University commandeered denne tradisjonen på 1970-tallet med sin egen Snowman Burning Day. I løpet av årene har LSSUs årlige 12 fot høye snømann representert litt mer politiske og sosiale problemer, uansett hva de føler behov for symbolsk brenning, fra sexisme og kloning til ayatollah Khomeini og et rivaliserende hockeys team.
Eksplosjon av Böög i Sveits (fotografi av Roland zh / Wikimedia)
Barn og voksne kan terapeutisk frigjøre sin sinne på snømannen - la ham få det - uten mye konsekvens. Pelt ham med snøballer, stikke ham og løp ham med bilen din. Han vil ikke fornærme deg! Han er ufarlig! Det vil si, med mindre du anser det skadelig for å tåle å lytte til Perry Comos 1953-utgivelse av hitstemmen, "Frosty the Snowman."
"The Giant Goliath" snømannen illustrert av Franz Wiedemann (1860) (via Wikimedia)
For mer om denne nysgjerrige vintertradisjonen, anbefaler vi Bob Eckstein Snømannenes historie.