Det er ikke bra, skjønt.
I de senere år har New York forbudt kaprifolbusker. Det gjorde også Texas, og Massachusetts og New Hampshire. I disse landene har du ikke lov til å selge eller kjøpe kaprifol. Du skal ikke plante den i hagen din, uansett hvor fint du synes det ser ut eller hvor praktisk en sikring det ville gjøre. Som en gruppe er asiatiske kaprifolier "kanskje de mest utbredte eksotiske invasivene i USA", ifølge Virginia Cooperative Extension-de kan bli funnet fra New England, ned til Gulfen og vest til Ozark Mountains. Det tilhører pantheonen av planter som vokser så fort at det kan være skremmende - kudzu, bambus, mil-en-ugress-og har ikke noe å stoppe dem. Selv lover som forbyder salg av disse plantene, kan bare redusere spredningen. Når de har etablert sine domener, graver de seg og ikke slippe.
"Noen steder skaper det en monokultur," sier Ryan McEwan, en økolog ved University of Dayton, som studerer disse plantene. I disse skogene kan du omringes av kaprifol, en ekte "honeysuckleveggen rundt deg." Planten kan vokse så tett, du må krype under den.
Honeysuckle kan virke søtt, men det blir en form-skiftende mega-skurken som kan utkonkurrere gjennomsnittlige planter, i sitt bud for å prøve å ta over skogen.
Amur-honeysuckle tar over busklaget og holder bladene lenge etter resten av skogen. (Foto: Ryan McEwan)
Honeysuckle kommer i to former, busk og vintre, og det er innfødte arter av både i Amerika. Honeysuckle-arten som har blitt problemplanter - Amur-honeysuckle, Morrows kaprifolje, japansk kaprifolje, tatarisk kaprifol, med sine mørkrosa blomster - kom fra Asia, ofte via Europa, for over et århundre siden.
Amur-honeysuckle, som har mørkegrønne blader og granatrøde bær, ble først dyrket utenfor sitt opprinnelige utvalg av en tysk botaniker som arbeider i St. Petersburgs keiserlige hage. I slutten av 1800-tallet sendte St. Petersburg-hagen frø til Boston Arnold Arboretum og til New York Botanical Garden.
Ser så uskyldig ut. (Foto: Michelle.Salter / CC BY-SA 3.0)
Det var ingen grunn til å tro at anlegget kunne spre seg vilt: det er sjeldent nok i sitt eget utvalg at det for øyeblikket er oppført som truet i Japan. I Europa har det aldri vært et problem. Men i Amerika gikk tingene vilt. Så tidlig som på 1920-tallet, noterte Morton Arboretum i Chicago "sin tendens til å spre seg utover det første plantetidspunktet", skriver James Luken og John Thieret i deres konto om Amurs fall fra nåde. Ved 1950-tallet var det rapporter om Honeysuckle populasjoner som hverken var plantet eller brydde seg av mennesker. Ved slutten av århundret var det steder det hadde tatt over.
I Kentucky, hvor McEwan vokste opp, kan skogene dekkes med kaprifol. Som skogsøkolog hadde han vært i gammelvoksende skoger, der han kunne stå langt gjennom trærne foran, som stod på toppen av skråningen. I en skog som er invaderet av kaprifol, kan buskens lag av skog være for tett å gå gjennom. Over strømmer skaper kaprifolen en grotte av grener. "Du står i strømmen, og du føler at du er i en tunnel," sier McEwan. Han ønsket å forstå hvordan kaprifol var i stand til å overta så dramatisk.
Honeysuckle vokser inn i en tunnel over strømmen. (Foto: Ryan McEwan)
Det som gjør en art invasiv er ikke klart kuttet. Det er en føderal liste over "skadelige ugress", men stater bestemmer selvstendig hvordan man regulerer uønskede planter. "Alle arter som i utgangspunktet er sjeldne og så viser eksplosiv vekst, dominerer området, vil jeg kalle det en invasiv art," sier Bernd Blossey, som studerer invasive arter ved Cornell University. Det trenger ikke nødvendigvis å være en ikke-naturlig plante. Men ikke alle ville være enige med den definisjonen. Til slutt er en invasiv art en som er uønsket og ofte aggressiv i ekspansjonismen.
Amur-honeysuckle, fokuset på McEwans forskning, synes bare å være bedre på alt. "I et forsøk fant han at plantens blader produserer et gift som caterpillere og andre plante-spise insekter ikke ser ut til å håndtere. Det ser også ut til å undertrykke spiring av frø i konkurrerende planter. Bladene har en lengre vekstperiode enn andre planter i Ohio skogene McEwan studier. Det kan vokse i skyggen, og det kan vokse veldig fort i solen. Den kan forme seg selv for å fylle hull i baldakinen.
"Det er bare en blob," sier McEwan. "Det kan gjøre hva den vil."
Bushy Amur kaprifol. (Foto: Leonora Enking / CC BY-SA 2.0)
Som enhver god skurk har kamskjell sine høyder, samt territorium hvor den ikke har total kontroll. I Ohio og Kentucky, "det er på Mount Rushmore av planter du er bekymret for," sier McEwan. I New York, sier Blossey, er det nærmere midten av listen. Skogen i New York er skyggere, noe som gjør dem mindre mottakelige for kaprifolbusker enn Midtvestens mer åpne skoger. Det overtar imidlertid overladte felt som kan ha overgått tilbake til skogene, og kan redusere overgangen.
I både skogene i Ohio og feltene i New York er det imidlertid vanskelig å vite hva de skal gjøre med disse plantene. De er vanskelig å drepe, de responderer som galne. Det tøffere er imidlertid at det ikke er klart hva som ville skje hvis landets ledere kunne drepe alt. Ville feltene vende tilbake til skogene? Ville et mer biodiverse sett med planter vokse tilbake i skogen?
I Ohio er honeysuckle-tykkelsen så tykk at den utrydder det etterlater seg bare jord. I en av McEwans eksperimenter plantet de frøplanter og lot dem forsvinne for seg selv. Sammenlignet med de andre plantene som har flyttet inn, går de ikke så bra. Hvis en svin av kaprifolje er ryddet, kan den også bare flytte inn igjen. Amur-honeysuckle produserer rikelig med seedy frukt, og de er en favoritt for fugler, så de sprer seg lett.
Eller en annen aggressiv art kunne bevege seg inn. "Vår allerede invaderte skog blir senere invadert av Callery pære," sier McEwan. Så snart en skurk er slått, kan en annen stige for å ta sin plass.