Takket være ny forskning har vi nå fått en liten inkling av hva vi kan se om vi reiste en milliard år tilbake i tid. Det viser seg at, så langt som levende ting var bekymret, var jorden ganske rosa.
Ved å slipe opp biter av marine skifer, har et team av forskere fra Australian National University oppdaget de eldste kjente farger produsert av levende ting. Pigmentene, som er 1,1. milliard år gammel, en gang tilhørte cyanobakterier, og ble brukt i fotosyntese. De ble funnet i marine skifer gravet ut fra Taoudeni-bassenget i Mauretania, og når de fortynnes, handler de om fargen til en soloppgang.
Biogeokjemi Lab Manager Janet Hope fra ANU Forskningsskole for geovitenskap har et hetteglass med pigmenter. Hilsen Det australske nasjonaluniversitetetDet var et heldig funn: Som seniorforsker sa Jochen Brocks Livescience, klorofyll holder vanligvis ikke rundt dette lenge. Denne spesielle batchen av bakterier må ha dødd på en gang og senket ned til havbunnen, hvor den ble isolert fra oksygen som var lang nok til å fossilisere. Det ble bevart under jorden for ca 10 år siden, da et gruveselskap dugde det opp.
Pigmentmolekylene ble oppdaget av Ph.D. student Nur Gueneli, som hentet dem ved å pulverisere skifer og løp et løsemiddel gjennom det. "Når de holdes mot sollyset, er de faktisk neonrosa," sa Brocks BBC. "Først trodde jeg [prøven] hadde blitt forurenset."
I tillegg til å være snill å tenke på, gir rosa oss også et bilde av hvem som kjørte havene da da. Større dyr vises ikke i fossilregistret til rundt 600 millioner år siden, og forskere har lenge lurt på hvorfor de ikke utviklet seg raskere. "Den nøyaktige analysen av de gamle pigmentene bekreftet at små cyanobakterier dominerte basen av næringskjeden i havene for en milliard år siden," på bekostning av større, bedre algermolekyler, sa Gueneli i en pressemelding. "[Dette] bidrar til å forklare hvorfor dyr ikke eksisterte på den tiden." Rosa er fint å se på, men det gjør ikke et måltid.