Han og hans sønn, Jack, besøkte Glacier National Park i Montana sommeren 2012. Parken er over en million hektar med villmark som inkluderer 175 fjell, over 700 innsjøer, grizzlybjør, rase fjellgeiter og historiske hytter. Spies og hans sønn hadde gått rafting, hiked deler av over 700 miles av stier, og trakk opp til parkens høye passerer. På et tidspunkt under denne strengen av perfekte øyeblikk, bemerket Jack at de skulle besøke flere nasjonalparker. Fanget i øyeblikket, kom Spies inn og opped ante. Hvorfor ikke besøke alle nasjonalparkene?
"Etter at turen var over, får jeg på internett, og det første jeg finner ut er at det er 59 nasjonalparker, sier Spies, som bor i Illinois og jobber i juridisk avdeling State Farm, et forsikringsselskap. "Jeg spøker med ham - jeg er allerede i midten av 50-årene-jeg sa," Buddy, vi må gjøre dette med litt flid. Hvis vi ikke treffer to eller tre i året, tror jeg ikke vi skal gjøre dette. "
Det ville ha vært lett å skaffe seg en ferie-eufori-innvirket beslutning, som så mange mennesker gjør. Men Spies og sønnen hans utfordret seg, og han kastet seg inn i forskning. Slik snublet han over National Park Travelers Club og fant ut at han definitivt ikke var den første personen til å gjennomføre dette oppdraget.
Frimerker fra noen av nasjonalparkene besøkt av Roland Spies. (Foto: Roland Spies)
Klubben ble grunnlagt i 2004 som et uformelt nettverk av parkentusiaster som hadde byttet tips og historier i årevis. Siden da har dets medlemskap svulmet til rundt 1500 betalende medlemmer. (Flere tusen ekstra personer er registrert for å bruke nettstedet, men har ikke betalt $ 10 medlemsavgift som gir dem tilgang til en liste over turplanlegging og nettverkstjenester.) Klubben har også en årlig konvensjon (nær et nasjonalparks nettsted kurs) og publiserer et nyhetsbrev.
Da han dyppet lenger inn i nasjonalparkens fullførers verden, oppdaget Spies at i forhold til noen syntes hans oppdrag nesten beskjeden. Nasjonalparkstjenesten har tilsyn med 59 nasjonalparker og 349 ekstra steder som inkluderer borgerkrig slagmarker, monumenter og historiske hus. Og mange mennesker gikk for alle 408.
Noen overachievere hadde til og med møtt det målet - og bestemte seg for å gjøre det til en National Park Travelers Club-seierlap, og revidere favorittene sine.
Mange parkere bruker den offisielle løsningen til parkanlegget, og refererer til nettsteder som "enheter", som i "Jeg har 102 enheter." Mange deltar også i et parksponsorert "pass" -program. Programmet lanseres i 1986, og lar alle som besøker et NPS-område, logge på besøk med et spesielt frimærke, som de kan imponere på sidene til en offisielt passport for salg på parker og i nettbutikken. De fleste frimerker ligner faktiske passet frimerker; vanlig og rund, med parkens navn og en justerbar dato. Nesten alle de 408 enhetene tilbyr et frimerke, vanligvis plassert i besøkssenteret eller en annen sentral beliggenhet. Når en park har blitt stemplet, regnes det som "avbrutt".
Denali nasjonalpark, Alaska, august 2014. (Foto: Don og Shelly Hafner)
Siden Spies gjorde det utslettsløftet på Glacier National Park, har han racket opp 147 "offisielle" enheter (han antar at han hadde vært på rundt 50 enheter før han begynte å logge dem med klubben) og bli president for NPTC. Han har vært i 34 nasjonalparker, hvorav 9 med sin sønn. De vil avbryte de to nasjonalparkene i Hawaii i år.
Massevis av enheter er ganske enkle å samle, sier han. På en forretningsreise til Washington D.C., klarte han å slå ut flere, da det er dusinvis av urbane NPS-steder der. Men mange steder er ikke så lett å komme til, spesielt i nasjonalparken kategorien. Gates of the Arctic, Katmai og Kobuk Valley nasjonalparker i Alaska tilbyr begrenset til ingen in-park tjenester, få hvis noen stier, og er ofte tilgjengelig med flydisjer som trekkers ordne seg selv. National Park of American Samoa og de to nasjonalparkene i Hawaii er kun tilgjengelig via fly til de fleste. Alle disse turene kan være dyre.
"For noen folk reiser reisen nesten i sinnet," sier Spies.
På grunn av den store størrelsen på foretaket, er mange park-fullførere pensjonister som kan bruke sitt liv til å reise. Men nok, som Spies, har de heltidsjobber og familier, og planlegger besettelsen deres rundt helger og ferie.
Så er det folket som angriper målet med litt mer fokus.
Som Spies hadde Bill Goldstein et åpenbarende øyeblikk. Sommeren 2010 begynte han en episk biltur med sin kone og to sønner. De kjørte vestover og slo Badlands nasjonalpark, Grand Teton nasjonalpark, Grand Canyon nasjonalpark, alle fem nasjonalparker i Utah, Yellowstone National Park og Great Smoky Mountains National Park. Det var da Goldstein skjønte at han var "besatt og avhengig". De ville besøke hver nasjonalpark som en familie, og de ville gjøre det før barna sine (som var 12 og 14) ble 18 år.
The Goldsteins på Black Canyon i Gunnison National Park. (Foto: Bill Goldstein)
Goldsteins fløy eller leide av og til bil, men for det meste reiste de rundt i landet i en 2008 Honda Accord som nå har 204.000 miles på den. De brøt sine turer til weekendstints og lengre ferier, når de kjørte nær 7.000 miles over flere dager. De bodde i hotell for det meste, og Goldstein har utarbeidet et pre-trip-system som involvert Excel regneark og Google maps. Det var regler: ingen mobiltelefoner, ingen musikk. I bilen snakket de, stirret ut av vinduet og spilte kort. Dette var tøffere da guttene ble eldre, innrømmer Goldstein.
"Våre ferier er ikke avslappende," sier han. "Vi står opp øret-ly. Noen ganger klokken fire om morgenen. "
Men noe som brølte over en 4:00 starttid for en lang tur var vanligvis temperert en gang en bison eller et annet naturlig underverk gjorde et utseende. Turen, Goldstein sier, til slutt tok familien med seg sammen. De fullførte søket i august 2014 ved Gates of the Arctic i Alaska. Hele reisen er dokumentert på nettstedet 59Before18.com, og Goldstein er i ferd med å kutte sine hundrevis av timevis med opptak i en film.
Men selv deres vanskelige reiser blek i forhold til søken til Don og Shelly Hafner, som også dokumenterte sin nasjonalparksreise på en nettside. De satte opp en streng tidslinje: 59 parker i 59 uker.
En linje av bison i Yellowstone National Park, januar 2015. (Foto: Don og Shelly Hafner)
Kansas City-paret sluttet jobbene sine samme dag i 2014, satte huset sitt til leie og flyttet inn i en 24-fots-trailer med sine to maltesiske hunder, Bubba og Lilly. Det var, sier Don Hafner, "et ekstremt trekk."
Social media nybegynnere, Hafners kastet inn Twitter, Instagram og Pinterest. Snart, klare preferanser dukket opp - Clark National Park Twitter-feed blåser Yosemite ut av vannet. De samarbeider med medspillere, og møttes med mange i person. Noen de anser nære venner nå. "Ingen med motorsag noen gang dukket opp på leiren," sier Hafner. De møttes enda opp med Goldsteins, og de alle sammen tilfeldigvis ferdig med sine reiser samtidig i Alaska.
For to år siden holdt NPTC sitt årlige møte i Alaska. Klubben overgikk seg selv; Det var et cruise nedover kysten fra Vancouver til Anchorage, og et par charterte fly ble opptatt til ferge medlemmer inn og ut av Denali National Park. I stedet for å fly til de vanlige turiststedene, valgte klubben et landingsområde på en mindre trafikkbrett. Det var "spektakulært", sier Spies-Jack var så stoked han "løp rundt som en galning".
Shelly og Don ved Kobuk Valley National Park, Alaska. De nådde sin 59. nasjonalpark 5. juni 2015. (Foto: Don og Shelly Hafner)
Noen spurte piloten da han trodde at noen sist hadde stått der de stod.
"Og han slags latter og sier," Funny, du burde spørre det, "sier Spies. "For så nært som vi kan fortelle, tror vi ikke på at et annet menneske har stått hvor som helst i dette området i minst et tiår." Et annet pass med et kansellert frimerke.