Snell vokste opp i landlocked Worcester, England, datter av en dykker som hadde ni barn. Da hun var 17 år, hadde foreldrene døde, og hun hadde flyttet til London, til en eldres søsters hus. Det var i storbyen at hun møtte James Summs, en nederlandsk sjømann, og giftet seg med ham.
Summer synes det var en scoundrel. Selv etter at han hadde giftet seg med Snell, holdt han ikke bare kriminelt selskap med andre kvinner av de baseste tegnene, men gjorde også bort med sine ting, for å støtte sin luksus og de daglige utgavene av hans whores, "som Snells biograf ville skrive.
Dette er ikke akkurat egenskapene man ser etter i en livspartner. Den mest uansvarlige tingen som Summs gjorde, forlot imidlertid Hannah da hun var sju måneder gravid. Snell fødte uten mannen sin.
Ikke lenge etter at hun ble født, døde Snells datter, og Hannah forlot London. Hun leter etter Summs. I det minste er det forklaringen hun ville gi senere. Kanskje det var naturlig at hun ville se etter ham ved å seile verden på et britisk maritim skip - mannen hennes hadde jo jo vært en sjømann. Men kanskje hun bare leter etter penger og eventyr. Uansett årsakene forklarte hun seg som en mann og begynte å bruke sin svoger, James Gray. Som James gjorde hun seg til Portsmouth, på den sørlige kysten av England, sluttet seg til militæret, og ble snart ledet sør.
Frontspillet til Snells biografi (Bilde: Offentlig domene)
I midten av 18-tallet var det britiske militæret et tøft sted å jobbe; til og med presse gjenger ville med kraft "rekruttere" menn til tjeneste. Spesielt marinen kunne være hard, med sykdom, matmangel og uønskede rekrutter som gjør livet på sjøen vanskelig. Men hæren ga også folk med få økonomiske prospekter muligheten til å tjene mer penger, og noen ganger reise verden.
Snell led alle vanlige vanskeligheter og glede av havet. Det var stormer, og rantene gikk kort, men hun gjorde det videre fra England enn hun ville ha vært i stand til nesten på annen måte. Hun seilte rundt i Afrika, deltok i et kort angrep mot Mauritius, og endte opp i India, hvor regimentet hennes var en del av en kamp for å hevde Pondicherry, i Sør-India, fra franskmennene. Hun ble såret i lysken - og på en eller annen måte betyr det ikke at hennes sanne kjønn ble oppdaget.
I biografien som Robert Walker skrev, etter at hun kom tilbake, er det hint om at hun ikke helt passerte som en mann, skjønt. Snell var ikke den eneste kvinnen til å smitte inn i marinen i det 18. århundre, og det faktum at få av dem ble oppdaget, er "veldig åpenbarende for den lave forekomsten av bading blant sjøfolk, enten på dekk eller i sjøen", Andrew Lambert, professor i marine historie, skriver for BBC. Men Snells skipsmenn la merke til at hun aldri barberte ansiktet hennes og ville plage henne om det.
Hun presset tilbake. Hun var for ung til å ha et skjegg, hun fortalte dem, og likevel ville hun satse med noen av dem at hun faktisk var en mann og gi dem bevis. Tilsynelatende fungerte det godt nok at hun gjorde det tilbake til England uten å være ute som en kvinne.
Tilbake i moderlandet, skjønt, etter at hun hadde blitt betalt den siste av lønnene som skyldtes henne, tilstod hun endelig hennes hemmelighet til sine skipsforeldre. Etter at de hadde samlet sin lønn, foreslo hun at de skulle gå ut for en siste hurray, og til slutt "hun oppdaget seg til hele selskapet som forårsaket en universell overraskelse blant dem alle," skriver Walker.
Langt fra å bli utøst, skjønt, ble Snell et vidunder. Hennes skipskamre oppfordret henne til å søke pensjon basert på sårene hun hadde mottatt i India. Med sin hemmelige utgang begynte historien om den kvinnelige soldaten å spre seg raskt gjennom London og deretter resten av England. Hun ble snart stjernen i sitt eget sceneshow, hvor hun skulle kle seg i uniform, fortell sine eventyr og demonstrere militære øvelser og sanger. Hun solgte også rettighetene til hennes historie til Walker, og boken han skrev basert på hennes konto, ble en bestselger.
Den kontoen, Den kvinnelige soldaten, eller Hannah Snells overraskende liv og eventyr, er kilden til mye av det som er kjent med Snell. Men hvor mye var sant? Hun ble solgt som en ukonvensjonell og modig heltinne, og det er lett å forestille seg at utgiveren ikke var over å overdrive sannheten hvis den gjorde for en bedre historie.
Følgelig var det deler av den opprinnelige kontoen som kanskje ikke er sant. Den kvinnelige soldaten inkluderer en interlude i et annet regiment før Snell sendes til sjøs; Det er sannsynlig at det var en fabrikasjon. Også omfanget av hennes sår har blitt overdrevet. Men i en nyere biografi, Hannah Snell: Det hemmelige livet til en kvinnelig marine, Matthew Stephens forsøkte å sjekke påstandene fra Walker's konto mot tilgjengelige primære kilder. Og han skriver: "Jeg var i stand til å demonstrere at den tilsynelatende outlandish biografien som ble publisert i 1750 var nøyaktig i mange av sine krav." Hannah Snell var den virkelige avtalen.
Snell demonstrerer militære øvelser (Bilde: Offentlig domene)
Dette er en del av en serie om tidlige kvinnelige oppdagelsesreisende. Tidligere avdrag kan bli funnet her.