"Denne unge dame kan bli tatt som representant for den fryktløse jenta i perioden", skrev Birmingham Daily Post. En annen avis beskrev henne som "heroine i timen i vitenskapelige sirkler."
Dowie hadde nettopp levert et papir til den britiske sammenslutningen for fremme av vitenskap på hennes solo reiser til karpatiske fjell i dagens Polen. Hun tjente en publiseringsavtale i de følgende månedene og skrev en bestselgende oversikt over sine reiser, En jente i karpatene. Gossipkolonnistene famlet på den ekstraordinære Dowie-kledde i menns klær og bevæpnet med en pistol - for sine modige travails i en ekstern lomme i Øst-Europa.
Men i møte med dusinvis av positive vurderinger og kolonne tommer viet til sitt voksende rykte i det høye samfunnet, ønsket Dowie å sette rekorden rett. Det hun skrev var "ikke et eventyropplevelse", og det hun gjorde i løpet av en sommer i Polen var ikke, etter de normer som ble holdt for menn, dristige eller modige. Dowie artikulerte dette i en stikkende rebuke til sine kritikere i forordet i fjerde utgave av En jente i karpatene.
"Dashing forsooth! Fordi jeg røyke sigaretter og si det. Bra, fordi jeg går hvor en ung mann ville gå muntert! "Hennes bok var ikke noe mer enn en dagbok for hennes reiser og sommeren roaming, sa hun. Og hun skrev det "med respekt for konvensjoner, så hun ingen grunn til å respektere." På et tidspunkt skrev hun at hun ikke likte reise, noe som ikke er "så morsomt å ikke reise."
Dette er hva Kolomyia, hvor Dowie begynte sin tur, ser ut som i dag. (Foto: CC BY: SA 4.0)
Dette var en tid i britisk samfunn da kvinner som Ellen Browning og Gertrude Bell gjorde bølger for sine opplevelser i utlandet, men Dowie så seg annerledes.
"På mange måter var hun en kvinne som var langt foran henne, da hun ønsket å leve sitt liv og leve en karriere på sine egne vilkår", sier Jane Robinson, forfatter av Uegnet for damer: En antologi av kvinnelige reisende. "Mer moderne enn den moderne kvinnen. Hun ønsket ikke å bli identifisert med en bestemt gruppe. "Jeg er meg, og jeg gjør det jeg vil gjøre." Det er ultra moderne. "
Født i Liverpool, men oppvokst i Skottland og utdannet for en stund i Frankrike og Tyskland, ble Menie Muriel Dowie oppfordret av foreldrene til å jakte, skyte og fiske. Hun var homeschooled fra en alder av 14 år og en gang sa skolen ikke tilbyr jenter nok muligheter. Før hun bestemte seg for å bli forfatter, ønsket hun å bli kirurg. Dowie sang, reciterte poesi og begynte å skrive for små magasiner som tenåring.
Foreldrene hennes oppfordret henne til å være eventyrlystne og oppleve livet utenfor hennes sosiale rammer. Dowies bestefar, Robert Chambers, var en kjent vitenskapsforfatter og tidlig evolusjonær biolog. Etter at hennes far døde, brukte Dowie pengene hun arvet til å reise alene til moderne Polen i Karpatene. Fra det øyeblikket hun ankom, sørget Dowie for at hun ville bli tatt seriøst og vedtatt en "ikke-å-være-tullet-med måte."
Den moderne polske karpatiske fjellene. (Foto: Marctasman / BY: SA 2.0)
Dowie tilbrakte 10 uker mellom landsbyer, klatring åser, krysser elver og sover i friluft. Hun gjorde detaljerte notater om skikker og skikkelser av menneskene hun møtte. Pistolen hun bar for å advare ulver og bjørner ble aldri avfyrt, selv om de fikk seg i skraper; Hun brøt en ribbe og en gang behandlet en jente som kuttet av enden av fingeren hennes.
«Jeg visste ingen måte å håndtere jenta og hylende, men jeg ga henne armen min til å gripe meg som gal, mens jeg behandlet fingeren med brød presset inn i deig, spindelvev fra tilstøtende takter og forfra,» skrev hun.
Dowie vant sin viktorianske krans i oktober 1890, en pris for "en handling av kvinnelig hengivenhet eller dristig." Men Dowie fant rosene ganske nedlatende og kjedelig.
Hun ønsket en verden der kvinner og menn ville bli berømt for tapperhet på like vilkår, og ikke, skrev hun, "fordi hun har knickerbockers."
Senere la hun til, "Ah! Visjonen om en slik fremtid forlater en gisp, gjør det ikke? "
Dowie's angst kan ha blitt rettet mot vurderinger som denne, skrevet inn Vitenskap. Granskeren applauderer Dowie for boka om sommeren da hun «forlot seg til et liv med de innfødte.» Tegn som Dowie er sjeldne, forfatteren fortsetter, og det er en heldig ting: "Hun er absolutt lyst, men uavhengig nesten til en feil."
Dowie fortsatte å skrive fiksjon og hennes bok Gallia solgt godt. Hennes kjendisstatus økte da hun giftet seg med reisende og journalisten Henry Norman. De hadde en veldig offentlig skilsmisse etter at Dowie hadde en affære med Normans beste venn Edward FitzGerald, en fjellklatrer. Etter å ha mistet forvaring av sønnen hennes, stoppet Dowie å skrive og gikk bort fra det offentlige liv. Hun ble da en svært vellykket storfeoppdretter i England. Etter å ha reist i Nord-Afrika og Europa tilbrakte hun sine siste år i Tucson, Arizona.
Henry Norman, Dowies første mann. (Foto: Public Domain)
Dowies maverickstatus kommer delvis fra hennes posisjon mot feminisme. Hun ble et feministisk ikon, sier Jad Adams, en forfatter og ekspert på viktoriansk Britannia, og hun bestemte seg til tross for seg med feministiske årsaker. Men hun identifiserte seg aldri som en feminist, som Dowie hentyder til i et intervju.
"Jeg skulle ønske at noe sa å vise at jeg ikke er kvinnens rettighets kvinne, i aggressiv forstand; at jeg ikke gleder meg over stygge klær og at jeg ikke ønsker å reformere verden, eller gjøre noe undergravende av den nåværende behagelige mudden, som er så godt egnet til lat kvinner som meg selv. "
Kanskje dette var grunnen til at hun falt i relativt uklarhet, til tross for hennes tidlige berømmelse, berykt og individualisme. "Hun var en kvinne som gikk på steder og gjorde ting som kvinner vanligvis ikke gjorde," sa Adams. "Av den grunn var hun absolutt en skikkelig og noen folk så opp til, men hun hadde ingen følelse av solidaritet."