I et nytt papir, publisert i Vitenskap, et internasjonalt forskergruppe, ledet av Israel Herskovitz av Tel Aviv University, tilbyr nytt bevis på at H. sapiens forlot Afrika titusenvis av år tidligere enn forskere en gang trodde. Forskerne identifiserer en kjeveben, funnet i den kollapsede Mislaya-hulen i Israels Mount Carmel, som en H. sapiens fossil, som viser egenskapene til moderne mennesker. De daterer denne fossilen til mellom 177.000 til 194.000 år, noe som gjør det til det tidligste fossilet til et moderne menneske funnet utenfor Afrika.
Gruppen av forhistoriske grotter på Mount Carmel ble oppdaget for flere tiår siden, og utgravninger fra 1900-tallet oppviste gamle menneskelige rester, datert for rundt 90.000 år siden, i Skhūl-hulen. Taket til Mislaya-hulen hadde imidlertid kollapset i forhistoriske tider, og utgravninger som ga denne nye oppdagelsen, begynte ikke før 2001. Kjevebenet som ble beskrevet i studien ble avdekket i 2002, men "først senere forsto vi den fulde betydningen av funnet, sier Herskovitz.
The Mislaya Cave, hvor fossilen ble funnet. Mina Weinstein-Ebron / Haifa UniversityI papiret presenterer Herskovitz og hans kollegaer sin analyse av kranietfragmentet, og hevder at denne langdøde homininen skal grupperes med moderne mennesker. Ved å vurdere formen på kjevebenet, tennene og delene av ganen og nesegulvet som overlevde, finner de at beinene deler egenskaper med moderne mennesker (selv om de merker at noen av disse funksjonene vises "sporadisk" i andre tidlige homininer ). I samme nummer av Vitenskap, Chris Stringer og Julia Galway-Witham fra Natural History Museum London, er enig med denne vurderingen. "Størrelsen og formen på prøven faller innenfor det kjente variasjonsområdet av senere H. sapiens fossiler, "skriver de.
På noen måter kommer denne oppdagelsen ikke som en fullstendig overraskelse. I fjor publiserte forskere fra Max Planck-instituttet for evolusjonær antropologi sin oppdagelse av fossiler i Marokko som dateres tilbake omtrent 300.000 år og hadde funksjoner som var lik moderne moderne mennesker. Også genetisk bevis har indikert at mennesker kan ha forlatt Afrika selv før Mislaya-individets tid. I økende grad ble tanken om at det var en migrasjon ut av Afrika, i tvil; I stedet virker det mulig at grupper av H. sapiens forlot kontinentet på forskjellige tidspunkter, reiser ut i verden og fortsetter å utveksle genetiske materialer med andre hominins.
"Vår arts historie er lengre og sannsynligvis mer komplisert enn forskere hadde tidligere trodd," sier Hershkovitz. Vi begynner bare å forstå den fulle historien om hvem vi er og hvordan vi kom for å fylle hele denne planeten.