Et Oregon-par har bygget det perfekte huset for å observere den totale formørkelsen / formørkelse

Jon Brewster har alltid vært interessert i hvordan ting fungerer. Han er ingeniør ved trening, og han oppusser damplokomotiver. "For astronomi er det universet selv," sier han. "Det er bare fascinerende kompleks og interessant." Han ble gitt sitt første teleskop da han var åtte år gammel, en dime-butikkmodell som han kunne bruke til å se på månen og ringene rundt Saturn. Han har fortsatt det, men sier han, "gjennom årene har vi oppgradert."

Det setter det beskjedent. Brewster og hans kone Susan valgte stedet for huset deres, på en bakketopp i Oregon, for å oppfylle deres visjon om å bygge sitt eget permanente observatorium. I dag, med sin serie med teleskoper, observatoriumskuppel, spesialiserte kameraer og tilpasset programvare, er de perfekt posisjonert for 2017s totale solformørkelse. Observatoriet hjemme er rett i veien til totalitet.

Brewsters, gift 40 år, møtte i videregående skole og utfyller hverandre godt. Når de går ut i stargazing sammen, er Susan mer sannsynlig å lene seg tilbake i en stol og se gjennom kikkert. Hun kjenner loren og historiene som går med konstellasjonene, stjernens mytologi. Jon, derimot, liker å nerdes ut om det digitale utstyret. Da Halleys komet passerte nær jorden i 1986 kjøpte de et åtte-tommers Celestron-omfang, og Jon regnet ut hvordan man styrte den med en datamaskin. Det var ikke en lett oppgave da, og det fikk ham en jobb i Hawaii på Mauna Kea observatoriet. Etter deres tid der begynte de å bli mer seriøse om digital avbildning av universet, og i midten av 1990-tallet begynte å forestille seg en permanent oppsett, på et sted med mørk himmel og god høyde og ideelt plassert for formørkelsen.

"Vi visste at formørkelsen kom. Vi brukte år på jakt etter det rette stedet, sier Brewster. En halv time utenfor Corvallis, Oregon, hvor han jobber på HP, kan føle at den er langt borte fra alt, men det var fortsatt en utfordring å finne riktig sted, med god mørk himmel og utsikt over horisonten, med Milky Vei strekker seg ned til kanten. De ville kjøre om natten, og til og med møte med realtors i mørket. Men det rette stedet, en klar bakketopp som tilhørte et loggfirma, møtte de for første gang på dagen. De kom tilbake om natten og tenkte: "Dette kan fungere." Det var ikke til salgs, men de sporet ned eieren og laget et tilbud. Det tok mange år med arbeid - å sette i en brønn og en innkjørsel, etterplantering av det klare landet, utformingen av huset - før de flyttet inn i 2001.

Det er andre alvorlige astrofotografer rundt, kanskje 20 eller 30 i Oregon, estimerer Brewster. De fleste liker å være på farten, skjønt. «Jeg vet ikke om for mange mennesker, og fortsatt med dagjobbene sine, har et fullt observatorium som en del av deres hjemoppsett,» sier han. En del av det permanente observatoriet for moro har automatisert utstyret, noe som for eksempel betyr at han kan få et skudd som han ønsker, selv mens han sover eller når de ikke er hjemme. En gang, da han prøvde å skyte Orion-nebulaen, holdt vinterskyene seg imot ham. Til slutt var det en klar natt, som skjedde for å være på datoen for en fullmåne. Normalt ville det gjøre oppgaven umulig fordi det lyse måneskinnet ville vaske himmelen ut. Men det var også natten til en måneskue. Når jordens skygge blokkerte Månens lys, ble observatoriumets omfang pekt på nebelen og kameraene fanget bildet. Brewster sov raskt.

Brewsters er ofte vert for stjernefester, med gjester fra nærliggende Oregon State University, lysbildefremvisninger av bildene de har tatt av fjernt univers, og en sjanse til å observere noe. De planlegger selvfølgelig en fest for den 21. august solformørkelsen, og Jon vet allerede hvilke skudd han ønsker å gå etter. Hovedkuppelen vil fotografere koronaen; Et annet oppsett, med en drone stasjonert høyere opp, vil fange månens skygge som flyr mot dem. Han vil fange fakkel, skyggeband, atmosfæriske effekter. Alt dette vil bli satt opp i forkant av arrangementet. Under selve formørkelsen kommer han ned i observasjonsfeltet og nyter opplevelsen.

Etterpå vil bryggerne gå tilbake til sin vanlige astronomiske rutine. Det er mye å se på himmelen, selv på en gjennomsnittlig natt. "Vi har galakse-klynger til pose," sier Brewster. "Jeg har sett en brøkdel av veien over universet, men jeg kan se halvparten? Kan jeg se tre fjerdedeler? Vi har egentlig ikke presset det. "