Nå avskedet, var Hashima en gang et blomstrende undersjøisk kullgruveanlegg som Mitsubishi Corporation utviklet seg i nesten 90 år. Byen opplevde sin høydepunkt i perioden etter andre verdenskrig, med dens befolkning toppende på 5 259 i 1959. Men i begynnelsen av 1940-tallet var mange arbeidere ikke der ved valg: de var arbeidere fra Korea som ble tvunget til å trøste under brutale forhold.
Omgitt av et hav i alle retninger, besto dette tette bymiljøet av alle fasiliteter som trengs for å støtte befolkningen-restauranter, barberbutikker, skoler, svømmebassenger, og til og med pachinko gamblingstasjoner. Arbeidere returnerte til truende 10-etasjers betongblokkene om natten.
Japanske turister får en rask titt på en forfallende bygning.Etter å ha skjørt Hashimas omkledde havvegg ble mine medreisende tatt til et åpent område for reiseguider for å forklare historien til øya på japansk og engelsk. Vi var dessverre forbudt å gå av seg selv.
På grunn av sikkerhetsproblemer var tursturen etterpå ganske begrenset, og dekket bare om lag 1/10 av periferien av øya. Langsomt skanning av de forlatte betongbygningene, smuldrende trapper, rustende stål og forfallende gater fra øya, spekulerte jeg på befolkningens levekår der.
I 1970 var det bare 12 rundturer per dag til Nagasaki. Forsøkte innbyggerne å ta av til Nagasaki så mye som mulig? Eller måtte de tilpasse seg til å leve innenfor en 16 hektar øya?
De tett adskilte betongbyggene gir en følelse av en av de høyeste befolkningsdensiteter som støttes.Hashimas økonomiske eksistens avsluttet i 1974 da kull ble omsluttet av petroleum og gass. En rask utvandring fulgte, og fra 1974 til 2009 ble øya lukket for allmennheten. Den ble åpnet for turer i 2009, og i 2015 sluttet seg til UNESCOs verdensarvliste som en del av Japans Meiji Industrial Revolution: Jern og stål, Shipbuilding og Coal Mining-gruppering, rørende kontroverser på grunn av tilhørende tvangsarbeidspolitikk av andre verdenskrigs fanger.
Mange mennesker ser ut til å se forbi denne mørke siden av Hashima, da denne øya kanskje er mest kjent som plasseringen av skurkenes lair i 2012 Bond-filmen Himmelfall.
Vandre tilbake mot skipet på slutten av turen, ble jeg overrasket over hvor lite natur som synes å ha gjenvunnet urbane land de siste tiårene. Mengden grønt er ikke så omfattende som jeg ville trodd gitt mer enn 40 år i isolasjon. Selv om busker og trær dukker opp på de få åsene rundt øya, med noen kikk over taket av noen få bygninger, dominerer de faste betongveggene fortsatt omgivelsene.
Et mønster av vinduer i varierende tilstander av forfall.Etter ombordstigning på cruiseskipet for returreise til Nagasaki tok fartøyet et siste runde rundt øya. Fra et visst perspektiv er "slagskipet" kallenavnet passende som øya ligner et prototypisk slagskip fra andre verdenskrig, tårnene blir erstattet av lone bygninger på toppen av de få bakkene midt på øya. Dette "slagskipet" skyldes opphavsrett på grunn av likheten til et ufullstendig japansk slagskip i 1920-årene.
Selv med de ødelagte vinduskarmer og hull i vegger som viser noe tegn på forfall, gir Hashima fortsatt det visuelle inntrykket av en ensom grå festning som flyter i havet.
Rusting kolonner, vegger og trapper gir et kunstduk for tid å trekke på.
Den fortresslignende havvegen bryter sakte ned etter å ha beskyttet denne øya i så mange år.
Støttende kolonner bøyd fra forfall er utbredt blant den konkrete jungelen som utgjør øya.
Se gjennom et betonghull.
En bunker som struktur for tilgang til underjordiske gruver.
Takhager var et vanlig trekk i bylivet på denne øya.
En utsikt over øya fra båten.