Over årtusener-der blant gresshopper og slanger og tangles av korte, skrubbe busker Synmerer virus termitter bygget en rekke av disse høyene. De fleste kjegler står minst åtte meter høye og nesten 30 meter brede. Og termittene er fortsatt på det.
Arrangementet er jevnt fordelt, og stort, virkelig, veldig stort. Insektene har konstruert rundt 200 millioner høyder i alt, over 88.800 kvadratkilometer. Jorddating betyr at den eldste kunne ha gått opp omtrent 4.000 år siden.
"De er massive og de er overalt, de er bare en del av det landskapet," sier Stephen Martin, en entomolog ved University of Salford i England.
I mange år gikk de stort sett ubemerket. "Høydene var alltid godt" skjulte "i den regionale Caatinga-tørrvegetasjonen, og ikke vanligvis lett synlig i det hele tatt," sier Roy Funch, ved State University of Feira de Santana. Forskerne ble hardt presset til å navigere gjennom Caatingas tette vegetasjon, som "fortsetter for alltid", sier Funch. "Det er ikke en spasertur i en åpen skog i det hele tatt," legger han til. "Det er ikke vandring land."
Høydene var ikke særlig synlige før konstruksjonen kom igjennom.
I et nytt papir i Nåværende biologi, Martin, Funch, og deres samarbeidspartnere rapporterer at haugene kom til syn når skogene ble ryddet for å legge vei til veier eller beite, hvor storfe kan grøte på hardscrabble land. Når bulldozere kommer for å tippe høyene, får Funch et nærbildeutseende. "Roy er ofte der for å se hva som er inni, [som er] en lykkelig ulykke som det er umulig å grave inn i haugene manuelt, sier Martin.
Så hva er innsiden av scoop? I hundrevis av eldre hauger åpnet med konstruksjon, "får du gode tverrsnitt av dem, men det er aldri noen intern struktur," sier Funch. De pågår er skutt gjennom med en stor sentral tunnel og forgrening, smale korridorer som inneholder biter av døde blader. Disse høyene er ikke reir, forfatterne foreslår: De er mer som tøffe søppelhuller, produktet av ruskene som termitter utgraver for å åpne opp arterier som gir dem lett tilgang til bladkull over skogsgulvet.
Hoene var en gang gjemt av skogen.Som byggere slo termittene seg over vekten. I alt flyttet insektene mer enn 10 kubikk kilometer - den volumetriske ekvivalenten, forfatterne skriver, av 4000 Great Pyramids of Giza.
I mellomtiden holder termittene kjedelig gjennom jorden og stabler ruskene. De er en motstandsdyktig gjeng, og det er ikke vanskelig å rase høyene på dem. "Det virkelige problemet er når skogen fjernes, sier Martin," siden dette fjerner de døde bladerne, som er deres mat. "World Wildlife Fund klassifiserer skogen - som er hjemmet til hundrevis av endemiske arter - som" sårbare " og rapporterer at 50 prosent av terrenget har blitt endret gjennom landbruk eller utvikling. Mindre enn en prosent av landet faller innenfor beskyttede områder, ifølge WWF.
For nå er i hvert fall påminnelser påminnelser om at mennesker absolutt ikke er de eneste medlemmene av kongeriket Animalia med en evne til å bygge. Det finnes eksempler på land, himmel og sjø: Den passende navnet Mason Bee (Osmia avosetta) swaddles seg i en flerlags kappe laget av jord og blomsterblad; blekkspruter fjær deres undersjøiske reir ved å arrangere hauger av skall. Men de små termittene gjennomførte et mektig stort prosjekt, sa Funch i en utgave: "Dette er tilsynelatende verdens mest omfattende biotekniske innsats av en enkelt insektart."