I årevis har tanken vært at vulkanen blåste i august i det året, en dato hentet fra en transkripsjon av et brev skrevet av Plinius den yngre et kvart århundre etter det faktum. Plinius skrev at utbruddet skjedde "nonum kal Septembres", eller ni dager før begynnelsen av september. Det bringer utbruddet 24. august. Senere spurte noen forskere denne datoen, og påpekte at området var fylt med gamle høstklammer, for eksempel valnøtter og druer som nylig ble presset inn i vin.
Arkeologer som jobber på stedet, kom nylig over et skribent som firkantet med tanken om at den ødeleggende asken regnet ned senere enn Plinius rapporterte. For denne intel har de et stort måltid å takke.
På veggen av et hus kom arkeologene over noen få linjer med kullgraffiti og leste: "XVI K Nov i [d] ulsit pro masumis esurit [ioner]."
Den sistnevnte delen omsettes som "overbefolket i mat", som er relativ men litt mindre relevant enn datoen. Nøkkelen er "XVI K Nov", som indikerer den 16. dagen før begynnelsen av november (det vil si 17. oktober). Siden kull er raskt å smette eller forsvinne, vurderer teamet på Parco Archeologico di Pompei at det må ha blitt skrevet ikke mer enn en uke før utbruddet. Det ville plassere katastrofen et sted rundt 24. oktober.
Kullskribbene overlevde. PARCO ARCHEOLOGICO DI POMPEIHistoriske kontoer er i ferd med feil store og små - som forhåpentligvis blir korrigert som ytterligere undersøkelser og forspenninger er fjernet. Tusenvis av år senere, gjør noen uker en forskjell? "Mange forskere ser ikke tomånedersforskjellen i datoer som veldig viktig i de to tusenårsordningene av ting, men som en bioarkaeolog gjør jeg det." Kristina Killgrove, en assisterende lærer professor ved University of North Carolina, Chapel Hill , skrev i Forbes.
Det skyldes at når en hel befolkning ble utslettet i et fall, ble dødelighetsområdet et panoramautsikt over folkesundheten. For forskere som studerer patogener og sykdommer, fortsatte Killgrove, et par måneder kan gjøre en stor forskjell mellom en sunnere befolkning og en sykere. "Siden mange sykdommer er sesongmessige, eller i hvert fall topp i visse årstider (som dagens influensasong), er en forskjell på to måneder - fra sen sommer til tidlig høst - utrolig viktig," fortsatte Killgrove. Tusenvis av år etter katastrofen kunne ny informasjon hjelpe forskere med å bringe fortiden inn i klarere fokus.