"Vi forklarte for dem at de forskjellige statene ikke har ambassader," sa deres mor, Rhea Chiles, til en reporter i 2003. "De trodde det var kort."
I dag er Florida House en realitet. Besøkende rap på døren med en skjellformet knocker, og en medarbeider gleder seg til en lys foajé. Det fører inn i et stueinngang med fargetørket glass. Florida kunst henger på veggene; et hav-tema mantel rammer en peis. Appelsinjuice tilbys alltid.
Ulike versjoner av grunnlagshistorien har dukket opp i mange artikler om Florida House gjennom årene; Det er enda en video med Chiles som forteller en. De varierer, men de er alle fornuftige, og på grunn av barnas ugudelige redsel-hørte Chiles. Hun grunnla Florida House, så andre Floridians ville ha et sted å ringe hjem da de var i D.C. Det er rett på Capitol Hill, og er den eneste staten "ambassade".
Florida House åpnet i 1973. Courtesy Florida House
Den faktiske grunnleggelsen var imidlertid år i å gjøre. Rhea Chiles kom tilbake til Washington tidlig på 70-tallet da mannen, Lawton Chiles, var senator. (Folk kalte ham "Walkin 'Lawton" fordi han gikk fra Pensacola til Key West i løpet av kampanjen.) Hun så en nedslått viktoriansk på hennes turer til sitt kontor. Styrene dekket vinduene, og det stod i en del av byen som var ansett som usikre. Men Chiles likte huset. Hun så potensial, hevet penger, og kjøpte den for $ 125 000 i 1973.
Florida House står på et Capitol Hill hjørne; de andre tre hjørnene i krysset huset Library of Congress, Høyesterett og Folger Shakespeare Library. Byggmesteren var Edwin Manning, en arkitekt som jobbet på kongressbiblioteket. I 1939 ble huset eid av North Carolina Senator Robert Rice Reynolds, en Reynolds tobakk arving. Hans isolasjonistiske avis, American Vindicator, oppført huset som sin adresse. Den 11. september 2001 lukkede føderale bygninger, og senatorene Bob Graham og Bill Nelson lå på Florida House med ca 35 ansatte. Under miltbrannskrem i senatkontorbygningen, ble Nelson-personalet avvist til Florida House i et par uker.
Florida House ble bygd av Edwin Manning, en arkitekt som jobbet på kongressbiblioteket. Hilsen Florida House
Til tross for Chiles barns spørsmål er Florida House ikke selvsagt teknisk ambassade. Men det utfører mange av de samme funksjonene som en ambassade fra et fremmed land kan. Det er et fristed for Floridians med sin temakunst og nådige boareal. Folk er mottakelser og lunsjer. Det er en intern seminar seminar, og roterende utstillinger av Florida artefakter. Floridians kan bruke datamaskinen, skrivebordet og telefonen.
Huset får ingen skattepenger. I stedet holder private donasjoner det i gang. Og til tross for å være på Capitol Hill, tar Florida House ingen sider. "Du forlater hatten din på døren, sier administrerende direktør og president Bart Hudson," fordi når du kommer gjennom døren er du en florida. "
Plakk på Florida House. Eliza McGraw
Chiles hadde en større visjon om Second Street som en statsambassastrad, sier Hudson, og han mener det ikke ville være en dårlig ide. Han påpeker at mange stater har samfunn, som for eksempel har egne softball-lag. Stater opprettholder også en tilstedeværelse i Hall of States, hvor mange statlige myndigheter har Washington kontorer ... Det var et kort øyeblikk i 1994 da det virket som om det ville være et Illinois hus, men det passerte.
Spør Hudson hva han vil at folk skal vite om Florida House, og han har et enkelt svar: "At vi eksisterer." Florida House er 43 år, sier han, så det faktum at så mange Floridians ikke vet at det er der er "nedslående og utfordrende og vårt mål å korrigere." Hudson sier at de ser sannsynligvis nær 15.000 mennesker i året, men siden det er 19 millioner mennesker i Florida, vil han ha mer.