Det var fordi på slutten av 1800-tallet hadde sykkelen antatt sin moderne form, både lettere å ri og sikrere enn den gamle penny-farthing. De var også rimeligere og enklere å vedlikeholde enn hester, noe som medførte at for en stund eksploderte deres popularitet. Men disse "fattige mannens hester" hadde en betydelig ulempe: De var nær til ubrukelige på gjørmete eller ruttede veier - forhold som hindret, men stoppet ikke nødvendigvis, hester og vogner.
Skriv inn League of American Wheelmen, en sykkelorganisasjon grunnlagt i 1880, som ledet kampanjen for ikke bare bedre veier, men bedre administrasjon av design, konstruksjon, finansiering og vedlikehold.
"Det er en av de slående fakta av sykling opplevelse," lese en artikkel i 1885 utgaven av Bulletin, en liga-publikasjon, "at det øyeblikket noen blir Wheelman, er han øyeblikkelig overbevist om nødvendigheten av forbedrede motorveier."
Fra 1889 til 1900-tallet publiserte ligaen regelmessige tekniske artikler om veibygging, samt beskrivelser av relevante patenter og casestudier. Ingen anelse synes å ha vært for outlandish. En artikkel, for eksempel, foreslo å ansette tramps for å fungere som veibeskyttere. Mer konvensjonelt ba de også adressene til sivilingeniører, landmålerne og veifolk, i tillegg til å prøve å få sine publikasjoner i hendene på innflytelsesrike borgere.
Deres innsats betalte seg på steder som Detroit, der årsaken ble ledet av en peripatetic handelsmann kalt Horatio S. Earle, hvis engasjement var så omfattende at han til slutt endte med kallenavnet "Good Roads Earle".
Født på en gård nær Mount Holly, Vermont, i 1855, tok Earle nattkurs i utarbeidelse, før han tok ansvar for to støperier. Han var for en strekning en reisende sjef for et Massachusetts-implementeringsselskap, før han flyttet til Detroit i 1889 for å starte sitt eget firma.
Det var i Detroit at Earle ble introdusert for å sykle, og senere endte den ledende Michigan-kapittelet i League of American Wheelmen (organisasjonen overlever idag som League of American Bicyclists). Earle var hovedsakelig en talsmann, men han organiserte også ting som en "Good Roads" -festival i Port Huron, Michigan, over Independence Day weekend i 1900. Først var den sentrale attraksjonen en modellvei som skulle demonstrere nye byggemetoder; Earle monterte imidlertid et 40-talls "tog" fra anleggsutstyr for tilskuere å ri, for det meste for å øke møtet. Festivalen tjente også et politisk formål, da organisasjonen hadde lagt fram flere kandidater til det offentlige kontoret det året. Blant dem var Aaron Bliss, som ble valgt som guvernør, og Earle selv, som ble valgt til statens senat.
Og det var der at Earle presset for en lov å etablere et styre for å overvåke og forbedre Michigan veier. Han foreslo også det første interstate highway-nettverket, et landsdekkende nettverk som forbinder hver statskapital med hverandre, samt Washington, DC. Nærmere hjemme, han hjalp også med å etablere Wayne County Road Board i 1906, nominere medhjulsmann Edward N. Hines til styret. Hines fortsatte å oppfinne den malte midtlinjen som skiller trafikken på motsatt side av gaten. Han ble inspirert, så sa han, ved å se at melk løp ut av en lekkende vogn.
Det var selvfølgelig ikke bare Detroit. Over hele USA var det et sterkt, men latent ønske om å se noe gjort om veiene, som hadde blitt tatt vare på utenfor byens grenser, hovedsakelig av bønder, som ofte jobbet under dårlig trente veiledere. Jernbaner var også villige til å støtte bedre veier for å sikre en jevn flyt av avlinger under høsting, i stedet for en glut av leveranser da veiene endelig var tørre nok til å trekke korn over.
Men det var League of American Wheelmen som var blant de første til å hjelpe ideen sammen, siden for syklister var gode veier en av deres eneste bekymringer.
Som bringer oss tilbake til Woodward Avenue og 1909, også tilfeldigvis, det første hele året av av produksjonen for Model T, en bil som til slutt ville gjøre veien forbedring bekymring for hundretusener av drivere også.
I ettertid er utviklingen ikke så overraskende, selvfølgelig, spesielt siden det i det minste i Detroit var noen av frøene til den kommende havforandringen allerede der. Wayne County Road Board inkluderte en av arkitekter av endringene som skulle komme.
Hans navn var Henry Ford.