Hennes navn var Ubre Blanca, eller Hvit utder, og hun kan være den mest kjente kua som noen gang har bodd.
Hvordan ble en ydmyk beite Cuba mest elskede revolusjonære maskot? Det var ikke overraskende at det hadde mye å gjøre med Fidel Castro, hvis smak for fersk melk var så godt dokumentert at CIA en gang forsøkte å myrde ham ved å slippe botulinumtoksin i sin daglige milkshake. Etter grep i 1959 var Castro fast bestemt på å gjøre de hvite greiene en stift av nasjonal diett, og hadde store planer for den cubanske meieriindustrien, som han priste ville produsere bedre ost enn fransk, bedre sjokolade enn sveitsiske, flere smaker av is enn amerikanerne og "så mye melk at vi kunne fylle Havana bay med det."
Kyr som streifer på Cuba. (Foto: Martin Cathrae / flickr)
Det var bare ett problem: Kubas opprinnelige storfe, Cebu, ble reist for kjøtt, ikke melk, og de titusenvis av melkeproducerende Holstein-kyr som hadde blitt importert på stor bekostning, var uegnet for øyas tropiske klima. Castros løsning var å bruke kunstig inseminering for å skape et nytt slag av "supercow", som kombinerer hardheten til Cebu med de høye utbyttene til Holstein. "Det betyr at en Cebu-ku som produserer 1,5 liter melk kan bære en kalv som kan produsere 8 eller 10 liter," forklarte han i 1966-talen, som annonserte sitt nye avlsprogram. "Det betyr at disse kyrene skal bære kalver i 1967. I 1969 vil de bli betjent. Hvis vi i 1970 har ca 400 000 kyr, i 1971, vil de multiplisere til nesten en million flere. "
Ubre Blanca, født i 1972, var et produkt av de genetiske forsøkene, og programmets eneste virkelige suksess - men hvilket unntak fra regelen hun var. Obsesset med å skape en 100-liters ku, holdt Castro et nært øye med Ubre Blancas fremgang, og i juni 1982 ble hun nasjonalhelt da hun produserte 109,5 liter melk på en enkelt dag, ødela den forrige platen satt av en amerikansk ku, Arleen, i 1975 - en uvurderlig propaganda-seier over de yankee-imperialister. Den følgende måneden brøt hun en ny rekord da det ble oppdaget at hun hadde gitt 24 269 liter (6 411 gallon) i løpet av en 305-dagers laktasjonsperiode. Castro kalte henne "vår store mester", og ikke uten begrunnelse, da-Ubre Blanca daglig produksjon var nesten fire ganger den med en gjennomsnittlig ko.
Fidel Castro besøker Washington DC i april 1959. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Selvfølgelig har ingen "gjennomsnittlig" ku noen gang levd som Ubre Blanca gjort: i hennes toppmoderne, klimatiserte stabile i Neuva Gerona fikk hun døgnet rundt omsorg og oppmerksomhet fra et spesielt utvalgt team av handlers, og ble overvåket av væpnede militære eskorte. Beroligende musikk ble pipet inn i boder i hver av hennes fire daglige melkings, og maten hennes ble testet på andre dyr før hun spiste det, slik at ingen forsøkte å forgifte henne. Men for all sin legendariske paranoia kunne Castro ikke motstå å vise henne til journalister og besøke dignitarier, som ble invitert til å undre seg over det bølgende, bounteous yveret, som var kjent for å nå over seks og en halv meter i omkretsen etter kalving.
Dessverre, som resten av Fidels superkøer, kunne ingen av Ubre Blanca's avkom være i samsvar med sin mors produktivitet, og ettersom tiden gikk, tok stress og forventning på henne en alvorlig fysisk toll. I 1985, etter at hennes tredje graviditet resulterte i en bekymringsfull spredning av kjertelvev, ble hun overført til Nasjonalt senter for landbrukshelse i Mayabeque for å få eggene frosset for fremtidig forskning. Denne prosedyren ville uventet forverre en svulst som hadde dannet seg på hennes rump, og kort tid etter ble ebbehan Ubre Blanca, kroppen hennes balsamert og satt på permanent skjerm på National Cattle Health Center i nærheten av Havana.
Ubre Blanca var del-Holstein, del-Cebu, og i stand til å produsere rekordmengder med melk. (Foto: Biodiversitet Heritage Library / flickr)
Castro var så urolig at han bestilte et massivt portrett som skulle henges fra det ytre bibliotekets ytre, slik at han kunne se på henne fra sitt kontorvindu.
Med Ubre Blanca borte og supercow-programmet forlatt, søkte Castro alternative metoder for å øke melkproduksjonen, noe som led sterkt under den økonomiske og landbruksmessige krisen som ble forårsaket av Sovjetunionens sammenbrudd. "Hvis vi oppdager en teknikk, kan det være at en annen Ubre Blanca er funnet, eller en utbredt etterkommer av Ubre Blanca, hva som kan hindre oss i å straks anvende denne praksisen overalt, til alle kyrene i Cuba?" Spurte han en samling av forskere i 1987, muligens refererer til en quiksotisk ordning han jobbet med å sette genetisk utviklede dvergkyr inn i hvert hjem. I mellomtiden ble melk så liten at rangeringene ble gjort tilgjengelig bare for gravide kvinner og barn under syv år; Selv i dag koster et kilo melkepulver $ 7,50, med gjennomsnittlig månedslønn mellom $ 20 og $ 30.
Stifte gjenstander til salgs i en bodega på Cuba i 2010, inkludert melkepulver. (Foto: © Jorge Royan / oyan.com.ar / CC-BY-SA-3.0 / WikiCommons)
Det var imidlertid en siste vridning som skulle komme. I 2002 ble det uttalt at Castro, inspirert av Jurassic Park og Dolly the Sheep, hadde oppdraget Havana senter for genetisk teknologi og bioteknologi for å avslutte landets kroniske melkebrist ved å klone en hel flokk Ubre Blancas fra genetiske prøver høstet før hennes død . Prosjektets lederforsker var i utgangspunktet optimistisk for sine muligheter, fortalte reportere at de var "veldig nært" for å kunne klone en levende ku, selv om de ennå ikke hadde kapasitet til å gjøre det fra 17 år gammelt frosset vev. Så langt som noen vet, er det en utfordring de aldri har klart å overvinne: I døden, som i livet, forblir Ubre Blanca en virkelig enestående ku.