Fuglens tap er forskernes gevinst, fordi beinene forteller en historie. Hatchlingens skjelett - som er godt bevart og nesten fullført - gir forskere et vindu inn i stadier av aviær utvikling i mesozoisk tid.
Da den dårlige enantiornitinen ble oppdaget på Las Hoyas-siden i Spania, ble ikke skjelettet umiddelbart undersøkt - men ikke for mangel på nysgjerrighet. Teknene som trengs for å studere de små beinene "var ikke blitt utviklet da prøven ble oppdaget," forklarer Fabien Knoll, forsker ved University of Manchester og prosjektledelse. BBC. Nå har verktøy som synkrotronmikrotomografi og elementær kartlegging imidlertid tillatt forskere å ta en nærmere titt, som Knoll og selskapet beskriver i et nytt papir i Naturkommunikasjon.
Forskerne brukte teknikker som fosfor kartlegging (venstre) for å analysere fossil (høyre). Fabien KnollVed å studere bein kan forskere samle mye informasjon om hvordan en skapning tilbrakte sitt liv. Analyserer et skjelett avslører "en hel rekke evolusjonære trekk," sa Knoll i en uttalelse.
Ta fly, for eksempel. En fuglens bein må være ganske forenet for å understøtte vekten av flapping og hurtling gjennom luften. Relativ mangel på fossiliserte fuglefostre og hatchlings betyr at forskerne har en mengde informasjon om når forhistoriske fugler kan ha løftet opp i himmelen i utviklingen. I dette tilfellet var brystbenet fortsatt mer brusk enn bein, noe som førte forskerne til å konkludere at hatchling sannsynligvis ikke kunne fly.
Det er fortsatt mye mer å lære om dette langdøde prøven, så vel som forholdet til levende vesener som speckling himmelen, sa Luis Chiappe, medforfatter og regissør for Dinosaur-instituttet på Los Angeles Countys naturhistoriske museum, i en uttalelse. "Det er utrolig å innse hvor mange av funksjonene vi ser blant levende fugler, allerede blitt utviklet for mer enn 100 millioner år siden."