"Det gjør meg til en fange," fortalte den forvirrede 58-årige musiker, en innbygger i California for de foregående ni årene New York Times, "Hva har jeg gjort?"
På den tiden var Szigeti saken langt fra eksepsjonell. I slutten av 1940-tallet og tidlig på 1950-tallet ble Ellis Island et de facto fengsel for en usannsynlig blanding av innvandrere, besøkende, fordrevne, politiske dissidenter og flyktninger fra hele verden. Fanget opp i den kalde krigs feiende paranoia, var flertallet av Ellis Islands borgere mistanke om kommunister, fanget i innvandringsporten mens USA undertok langvarig og ofte hemmelig, vurderinger av bevis mot dem.
Disse innvandrerne og utenlandske statsborgere forblev fanget på Ellis Island i måneder og til og med år. Og mye som Szigeti, mange visste aldri nøyaktige anklager mot dem eller de konkrete bevisene Immigration and Naturalization Service pleide å fange dem. Som Szigeti's advokat rapporterte, hadde de ingen anelse om hva som var i Justisdepartementets filer, noe som gjør det spesielt vanskelig å lage et forsvar for klienten. Dette mønsteret av begrensede sivile friheter ble født i verdenskrigene, men fant overraskende oppe makt som USA kom inn på 1950-tallet og konfronterte nye ideologiske demoner.
En plakat til Joseph Szigeti sin 1930-konsert i Paris. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Dette går selvsagt i strid med den populære visjonen på Ellis Island. Nettstedet har okkupert, og fortsetter å okkupere, et ærverdig sted i den nasjonale fantasien. Det anslås at rundt en tredjedel av USAs befolkning i dag kan spore familie til New York City-porten. De vanligste bildene av nettstedet kommer fra de første 20 åreneth århundre, da innvandringen fra Europa var relativt ubegrenset, og innvandrere fra over Atlanterhavet helte lett inn i USA.
Men dette er langt fra hele historien. I 2016 fortsetter Amerika å gripe med mange av de samme problemene som plaget det på Ellis Island - hva er rettighetene til de som kommer til USA? Hva utgjør "akseptabel risiko" ved å innrømme utenlandsfødte? Hva ser ut som en prosess som ser ut til å bli fængslet i USA, men ikke belastet med kriminelle handlinger?
Ellis Island er ikke et simpelt symbol på amerikansk mulighet - den trygge gyldne døren hadde en veldig stram lås.
'Du kan se Frøken Liberty fra vinduet ditt, men hun kan ikke se deg'
Ellis Island ble ikke et interneringscenter over natten. Selv som beacon av Amerikas åpne dører, var stedet sjelden uten kontrovers i sine 50-pluss års drift. Men bildet av det er en veibane, ikke en holdecelle, er faktisk nøyaktig - før 1921. Før da fikk tjenestemenn nesten alle europeiske innvandrere som kom til Ellis Island for å komme inn i USA; bare en til to prosent ble ekskludert hvert år, vanligvis på grunnlag av sykdom eller deres risiko for å bli "en offentlig avgift" i Amerika. For det store flertallet av innvandrere var Ellis Island et raskt stoppested på sin reise til USA.
Ellis Islands rolle endret seg i 1921, da kongressen opprettet nasjonale kvoter, hvor mange innvandrere kunne komme fra hvert land på den vestlige halvkule. Innvandrere som kom over deres nasjoners kvote (oftest innvandrere fra Øst-og Sør-Europa) kunne bli arrestert på Ellis Island til tjenestemenn arrangerte at de skulle komme tilbake. Det var da at øya begynte å overgå fra rettferdig bearbeiding peker til noe murkier.
Ifølge Ellis Island kommissær I.F. Wilson i 1931 representerte de endrede innvandringsreglene "en fullstendig reversering."
"Mens det tidligere ble betraktet som inngangsporten til Amerika, er det nå utryddelseshavnen," skrev han, "vår avdeling for lov og avdeling er de to viktigste på stasjonen."
Frihetsgudinnen og Ellis Island. (Foto: Phil Dolby / flickr)
Verdenskrigen utgjorde en spesiell utfordring for øya. Hvis USA sendte et deportasjonsdampskip over Atlanteren under en krig, var det en god sjanse at det kunne få uønsket oppmerksomhet fra en militær ubåt. Som et resultat tvang maritime sikkerhetsproblemer USA til midlertidig å treffe bremsene ved transatlantisk flytting på et tidspunkt da paranoia om "fienden alien" var høyere enn noensinne. Selv om historien om den japanske internasjonen har blitt stadig mer kjent, er det kanskje mindre anerkjent at USA også fanger betydelige antall besøkende og innbyggere fra andre land som USA slått på. Ellis Island, med sine store spisestuer og god nok sovesaler, var førsteklasses internasjonal eiendom.
For eksempel, fire dager etter Pearl Harbor, fant 413 tyske "fiendtlige romvesener" seg i fengsel på Ellis Island - mange ble anklaget for tilknytning til nazistpartiet, og ville bli der for krigens varighet. I toppårene for krigstidspartiet holdt Ellis Island mellom 1.600 og 1.800 mennesker, hovedsakelig fra Tyskland, Italia og Japan.
Ved slutten av andre verdenskrig var minner om Ellis Island som en glad inngangsport et dumt minne; de New York Times rapporterte at tvert imot, "øyens navn hadde blitt et symbol for å være uønsket av Amerika."
Båndene som binder
Med krigen over antok de fleste amerikanere at Ellis Islands rolle som et interneringssenter ville komme til en slutt. Skip kunne krysse Atlanteren igjen, og de fleste av de gjenværende fangene kunne sikkert deporteres til Europa. Men snarere enn en retur til normalitet utløste paranoia om utenlandske påvirkninger og kommunistisk subversjon enda mer avhold.
I 1950 passerte kongressen intern sikkerhetloven, over vetoret til en svært ulykkelig president Truman. Loven markerte en ny epoke i anti-kommunistisk hysteri, og gjorde nesten alle utenlandsfødte, både besøkende og innvandrere, en mistenkt subversiv. Under den nye politikken vil USA nekte oppføring for enhver fremmed "som har eller har hatt medlemskap eller har vært tilknyttet enhver totalitær eller kommunistisk organisasjon", som formaliserte en politikk som hadde eksistert i praksis siden krigens slutt. Utlendingsdirektøren informerte New York Times at det var "uvesentlig" hvor lenge siden eller for hvor lang tid utlendingen var tilknyttet en slik politisk gruppe - "En forbindelse som ble brutt etter enda en dag, er så bindende som en som varede i en årrekke."
Et fotografi fra tidlig på 1900-tallet som viser innvandrere som har passert og venter på å bli tatt av Ellis Island. (Foto: New York Public Library)
Dette innebar i praksis at hele dampskip av innvandrere kommer fra nasjoner som Italia - hvor man ville bli presset hardt for å finne noen uten en flyktig "tilknytning" til deres lands totalitære regjering - alle møtte nå utvidede fengsler på Ellis Island. En italiensk opera sanger som heter Fedora Barbiei ble arrestert på Ellis Island etter å ha innrømmet at hun deltok i en fascistskole som et barn-effektivt debarring enhver italiensk som mottok en utdanning i løpet av årene av det fascistiske regimet. To uker etter at lovgivningen vedtok, holdt Ellis Island-tjenestemenn nesten 1000 utenlandske fanger, hevet fra land så ulik som Jugoslavia, Bulgaria, Cuba, Tyskland og Italia.
Hvis begrepet «tilknytning» virker litt uklart, er det fordi det var. Innvandrere hadde stor skjønnsmakt ved å bestemme hva som utgjorde en «tilknytning», og innvandrere hadde liten tilgang til å protestere mot deres utelukkelser. Siden Høyesterett hadde lenge holdt fast at utvisning var "ikke straff for en forbrytelse", ble de som ble arrestert og sendt tilbake over havene ikke rett til advokat eller en rettssak ved jury. Selv om innvandringsfunksjonærer alltid hadde enorme mengder makt til å ta beslutninger om hvem som skulle bli sluppet, var de i tidligere år de som hadde penger nok, som gikk inn i landet med en jobb, og som var synlig syke. Nå de samme tjenestemennene gjennomførte omfattende, invasive forhør om utlendinges politiske fortid, ofte med minimal trening.
Venner i høye steder
I deg var uheldig nok til å vekke mistanke om innvandringsembedsmenn, det bidro til å ha sterke venner i samtalen. Musikken Szigeti, for eksempel, som en kjent offentlig figur, var i stand til å få papirene hans fremskyndet fra Washington, D.C., og tilbaketrekningen til hans fengsel var nesten umiddelbar. Newspaper-redaktører ringte ut "Ellis Island Horseplay" som merket sikkerhetsprotokollen "latterlig" og den pågående frihetsberøvelsen av utlendinger som Sziegti en "nasjonal forlegenhet." Hans fengsel var kort, og innen seks dager etter at han kom på amerikanske kyster, ledet han et orkester i Pittsburgh. De fleste andre fanger ville ikke gå så bra. De New York Times rapporterte at innvandringsmyndighetene "nektet å si" hvorfor Szigeti ble arrestert og "gjorde ingen forklaring på hans utgivelse heller."
I 1948 arresterte den amerikanske regjeringen en nobelprisvinnende forsker på Ellis Island, som nettopp skjedde for å være Marie Curies datter. Irene Joilot-Curie var også, beleilig, en nær venn av Albert Einstein. Det ble senere avslørt i FBIs 1800-siders fil på Albert Einstein (USA som var sterkt mistenkt Einstein var utenlands etterretningsagent) at han hadde personlig telegrammerte myndigheter til å uttrykke forferdelse over Joilot-Curie's fengsel og oppfordret andre amerikanske forskere til å gjøre det samme. Kanskje overraskende, ble Joilot-Curie sluppet i løpet av 48 timer.
Som en generell regel, jo mindre papirarbeid du brakte til Ellis Island, desto mer trøbbel var du i - siden de aller fleste mennesker som kommer i etterkrigsårene, var "fordrevne", hvorav mange hadde vært på flukt fra ekstreme vold og forfølgelse. Riktig papirarbeid var ofte en fjern drøm. Gjennomsnittlig frihetsberøvelse på øya var om lag åtte til ti dager, men historier florerte av innvandrere som stakk i innvandringssvinget i måneder og til og med år. I 1953, den Los Angeles Times rapporterte om historien om Karl-Heinz Pfeiffer, en 17 år gammel polsk tenåring som flyktet fra sitt hjemland, og gikk vestover gjennom de døde om natten i flere dager til han kom til Vest-Tyskland. En gang i Frankfurt smelter tenåringen inn på det (oppvarmede, trykksatte) lastrummet til et Pan American-fly som er bundet til New York City. Han ankom på Ellis Island uten et papirskrap eller bevis på identitet.
Et manuskript fra tidlig på 1900-tallet om hvordan Ellis Islands godkjenningsprosess fungerte. (Foto: New York Public Library)
Et år senere var Pfeiffer på nøyaktig samme sted - en sovesal på øya, mens USA forsøkte å bestemme hva de skulle gjøre neste gang. De ganger uttalte at det var en tid da en skarp eksaminator, ser på ham og hørt rapporter om sin munterhet til å jobbe under sin eksil på Ellis Island, kanskje har tenkt; Det er et stort land, la landet sluke ham, og han vil tjene henne godt. "Men det var annerledes i 1953. Den ganger vurderte hans sjanser til å bli amerikansk midt i den kalde krigen, var "omtrent sjansen for en snøballs sjanse i august." Da innvandringsloven ble mer straffbar, hadde offiserer større skjønn til å ekskludere og deportere, men mindre frihet til å gjøre unntak. Når de er i tvil, er de feil på siden av utestenging.
Administrere Ellis Island
Etterkrigsårene var en vanskelig tid for å være ansvarlig for Ellis Island. Spørsmålet om Ellis Island var et fengsel skapte betydelig spenning for innvandringsadministratorer som forsøkte å forklare nettstedets skiftende rolle for publikum. "Folkene som er arrestert her, er ikke kriminelle. Det er det første jeg lærer mine sikkerhetsoffiserer, sa Ellis Islands Chief Phillip Forman Reading Eagle i 1951.
Representanter for innvandringstjenesten fremhevet de forholdsvis humane forholdene der fangene ble holdt, og hevdet at stedet var mer en "selvstendig by" enn "konsentrasjonsleiren" sine motstandere merket den. Øya hadde noen fasiliteter: et kapell, et postkontor, vaskeritjeneste og en barnehage og lekerom for barn. Enkelte menn bodde i "bachelor-kvartaler" med seks senger til et rom, mens familier fikk rom av seg selv med senger, skuffer og en stol. Rapporter spredes av kvinner som forsøker å gjøre sovesalene mer levende - henger opp blonde gardiner fra bagasjen eller skrubbe de tiårene av smuss av rommene. Et avisfoto fra 1950 viste en kvinne bøyd over et strykebrett, med bildeteksten "LIFE GOES ON: Detention i Ellis Island hindrer ikke husmødre fra familien stryking."
Holderen på Ellis Island. (Foto: Kongressbiblioteket)
Høydepunktet på en dag i fengsel var e-posten, hvor fangene mottok brev og biblioteket, hvor fangene fikk lov til å besøke et på stedet bibliotek som ble operert av Frelsesarmen. Biblioteket hadde mer enn 20.000 bøker, sammen med aviser og magasiner på mange språk, kommissærer rapporterte at de mest populære valgene var fiksjon og bøker om kunst. Det var også en kommissær som solgte godteri, brus, sigaretter, frimerker og stasjonære hvorfra innvandrere kunne kjøpe flere varer.
Men til tross for distraksjoner, var det vanskelig å bekjempe den kvelende monotoni av uker i fengsel. «Når været er bra, tramper menn og kvinner uendelig opp og ned på gården med fastheten til folk som ikke liker å innrømme at de ikke går hvor som helst,» skrev en journalist i 1950. Ellis Islands verft hadde en feiende utsikt av Manhattans skyline, som fanger ville kikke på gjennom det høye nettverket gjerdet som omgikk stedet. "Her var en subtil tortur," en forfatter for New York Herald Tribune opined ", for innsatte kunne avlede seg med dager med dette bildet postkortet visning av det lovede landet mens det gjenspeiles at dette kan være så nært som de noen gang ville få."
Innvandrere som kommer til Ellis Island, 1927. (Foto: Library of Congress)
I et forsøk på å skaffe seg mer gunstig pressedekning på øya, fortalte tjenestemenn journalister gjennom fasilitetene på årsbasis. Rapporter kom tilbake blandet. I 1948 rapporterte en journalist at tyske fangere hadde oppslukt reportere som forsøkte å påtale sine saker og erklære deres "kjærlighet for demokrati." Flere nyheter sa at fangerne ropte til journalister at forholdene og maten var blitt midlertidig forbedret for å imponere media . Andre ganger syntes presseturnene å vende seg til bestikkelse - før en 1949-tur ble alle journalister gitt en filetmignon lunsj på øyas kafeteria. Når journalister spurte om dette var den typen mat de fangene fikk, lover Ellis Island-kommissæren absurditeten i spørsmålet, og svarer: "Det er bare så mange fileter til en styrer." (Oversettelse: Nei)
I likhet med den andre Red Scare selv hadde fengsling på Ellis Island sterke kritikere og forbrytende forsvarere. De som hevdet at hver fange var kommunist, og de som hevdet at få var, de som hevdet forholdene, var sub-menneskelige, og de som hevdet det øya var bedre enn mange Manhattan hoteller. Virkeligheten var sannsynligvis et sted i midten. En journalist som hadde vært kritisk over de lange fengslinger og rystende lovlige forutsetninger, innrømmet at "(ubevæpnede) vakter, kommunikasjonsfrihet, andre hjelpemidler på måltidstid, en skole for barn, sykehus for de syke, en konstant innsats av tjenestemenn å gjøre seg tilnærmet "alle indikerte at USA" ikke var til hjelp for Hitlers konsentrasjonsleir metoder. "Svak ros faktisk.
'Amerikas eget konsentrasjonsleir'
Utelukkte romvesener tok tydelig ikke sin skjebne på Ellis Island. Modstanden av innvandrere tok mange former, men en av de mest dramatiske (og varige) protestmidler var sultestrike.
En 1948 sultestrike som ble organisert av Gerhart Eisler, ble en amerikansk tjenestemann som ble beskrevet som «hjernen» til det kommunistiske partiet i USA, et spesielt livlig mediesirkus. Eisler, sammen med fire andre arbeidsledere som ble arrestert på Ellis Island, nektet å spise i nesten seks dager og hevdet at de som lovlige innbyggere i USA hadde rett til trygghet i stedet for frihetsberøvelse mens regjeringen gjennomgikk deres deportasjonssaker. I seks dager drakk de bare vann, da media utgav en jevn strøm av artikler som spekulerte over om de hadde en hemmelig matforsyning. Etter nesten en uke rømte retten og løslatt fire av de fem mennene på $ 3.500 kaution hver.
Hunger streiker galvaniserte aktivister, utløste media oppmerksomhet, og i tilfelle av Eisler og selskap, fikk dem de juridiske resultatene de ønsket. "Jeg kan ikke spise. Jeg er ikke opptatt av mat. Jeg er mer opptatt av frihet, "hevdet en demonstrant til journalister.
Et postkort som viser Ellis Island i 1930. (Foto; Kongressbibliotek)
Andre fanger forsøkte å kanalisere sin ledig tid til mer ambisiøse politiske prosjekter. C.L.R. James, en fremtredende historiker og samfunnsteoretiker fra Trinidad, tilbrakte nesten seks måneder på Ellis Island, hvor han jobbet i 12 timer om dagen på en kritisk litterær analyse av Herman Melville Moby Dick. James sendte en kopi av manuskriptet sitt til alle medlemmer av kongressen, og håpet at det ville semente hans legitimasjonsbeskrivelser som en intellektuell og forhindre hans deportasjonsordrer. Han inkluderte også en forespørsel om $ 1 å sette mot hans juridiske forsvarsfond. Dessverre var de fleste kongressmedlemmer forvirret på hvorfor de mottok en bok om Moby Dick fra en internert karibisk innvandrer. USA deporterte James i 1953. (Kanskje James fikk den siste latteren: hans Melville-tome ble re-released i 2001, med New York Times hylle det som en "170-siders amalgam av strålende kritisk analyse og desperat personlig pleading ... bevis på en stor James-revival nå i gang.")
Selv om ekskluderte utlendinger ikke hadde rett til prøve, fikk mange i all hovedsak takket være det ubøyelige arbeidet til innvandrerforeningsorganisasjoner. Både ACLU og den amerikanske komiteen for beskyttelse av utenlandsk fødte (ACPFB) organisert juridiske og politiske kampanjer som forsøkte å bringe innvandrernes saker til retten, langt borte fra skjønnsmessige myndighet fra Ellis Island-offiserene. De jobbet også for å provosere en følelse av offentlig vold mot de oppfattede urettene i NYC-porten. Disse organisasjonene brukte ofte språket for borgerlige friheter og foreslo at anti-kommunistiske korsfarere demonterte Bill of Rights. De stolte også sterkt på "glatt skråning" -argumentet - først befinner regjeringen vilkårlig innvandrere, men neste vil de arbitrært holde fast du, borgeren.
Organisasjonene insisterte på at ukontrollert føderal makt og undertrykking av fri tale var en trussel for alle amerikanere. Mange kjøpte inn i denne ideen - de arrangerte brevskrivingskampanjer, sponset fancy middager med tidligere hevdet høyttalere, og til og med produserte skuespill om hendelsen til fengslede utlendinger. Noen ganger argumenterte disse organisasjonene for at folket på Ellis Island ble falskt anklaget for kommunistisk tilhørighet, men enda ofte argumenterte fortalerne at det gjorde ingen rolle Hvis disse menneskene var kommunister, var politisk ideologi irrelevant for juridiske rettigheter. I sammenheng med den kalde krigen var dette et dristig, progressivt og ekstremt stridende argument.
Tyske innvandrere venter på Ellis Island. (Foto: Bundesarchiv, Bild 183-R17676 / CC-BY-SA 3.0)
Innvandrere fortalte paret til rettigheter med inflammatoriske anklager for urettferdighet. En av deres mest ødeleggende påstander var at Ellis Island var "Amerikas konsentrasjonsleir." Urasket var begrepet en spesielt blåsende kritikk i kjølvannet av andre verdenskrig, og ACPFB brukte sammenligningen i nesten alle publikasjoner. Aktivister distribuerte også sammenligninger med nazistene for å fremheve diskriminerende karakteren av amerikansk innvandringslov, som eksplisitt favoriserte innvandrere fra Nord- og Vest-Europa. "Vi kjempet for en krig for å ødelegge nazistmyrten om racial overlegenhet," utlyste en ACPFB-brosjyre: "Men spøkelsen til den rase myten lever fortsatt i innvandringsloven i USA."
Enda mer om midt i den kalde krigen var at USAs allierte og fiender begge hadde noen store spørsmål om hva som foregikk i NYC-porten. Hvorfor ble slike store antall landsmenn fanget uten forsøk og ingen formelle gebyrer? "Den engasjerte friheten til italienere på Ellis Island", skrev en utenlandsk korrespondent, "tolkes som en fornærmelse mot det italienske folket og en avfront mot den nasjonale stoltheten." Italienske aviser blinket overskrifter som "Absurdities of a American Law" og "Spy Mania of America ", mens ambassader fra Sverige til Frankrike ba USA om utgivelsen av sine borgere.
Lukk Ellis Island og slutten av frihetsberøvelse
Ellis Island stengte dørene sine i 1954, etter å ha behandlet over 20 millioner innvandrere. Det var mange grunner til at øyas eventuelle nedgang - færre og færre innvandrere beveget seg gjennom havnen, og øyas bygninger var totalt forfall. Men på toppen av dette hadde den offentlige mening om øya blitt mer kritisk enn noensinne. Når en høyesterett i 1953 bestemte at hvis utvisning ikke var et alternativ, kunne en innvandrer bli arrestert på Ellis Island for alltid, mange amerikanere så det som det siste strået.
I kjølvannet av nedleggelsen gikk regjeringens tjenestemenn på posten og sa at en beklagelig periode med innvandringshåndhevelse var over. 1952 McCarran-Walter-loven gjorde det fri for "unntaket, ikke regelen" og skapt en ny politikk der de fleste deportees ville bli utgitt under parole i stedet for å bli arrestert. Høyesteretts rettferdighet Tom C. Clark klarte at frihetsberøvelse av romvesener ville være "ansatt bare med hensyn til sikkerhetsrisiko eller sannsynlighet for å unnslippe" og la til: "Denne politikken gjenspeiler gjerne menneskets kvaliteter i en opplyst sivilisasjon."
En troopship konvoje ut av Brooklyn i 1942. På toppen av WW2-internering holdt Ellis Island mellom 1200 og 1800 personer. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Men i november 1954, bare uker etter at regjeringen lukkede Ellis Island, New York Times rapporterte at de resterende fangene hadde blitt flyttet fra øya og inn i lokale fengsler - langt fra den "nye politikken for å administrere innvandringslovene menneskelig" at INS hadde trumpet. Saken om folk som brøt innvandringsloven kunne bli holdt blant "vanlige kriminelle" genererte en utmattelse av offentlig bekymring. Ett brev til ganger hevdet at "forholdene på Ellis Island, som var praktisk talt et fengsel, var dårlige nok; men å sende innkommende besøkende til våre kyster ... til fengsel er en fornærmelse av den mest alvorlige typen. "Kapitalisering på Krigskrigspenningen spekulerte forfatteren:" Hva en opprør ville skje hvis amerikanere som kommer til Sovjetunionen, skulle få tilsvarende behandling .”
Enda en gang var det inngrep av en berømt person som fikk resultater. Pearl Buck, forfatter av Den gode jorden, skrev et brev til media som avviste fengselspolitikken og utløste flere kongressmedlemmer for å lansere undersøkelser i fengselsforholdene. Innen uker forlot Sheriff of Westchester at INS stoppet bruken av å plassere utenlandske fengsler i fylkets fengselsanlegg. De resterende fangene ble flyttet til en kontorsbygning i Lower Manhattan. Til tross for deres håp om det motsatte, var nedleggelsen av Ellis Island ikke en sølvkule for innvandrerforesatte som ønsket en slutt på internasjonalt.
Så hva ville bli av øya? Dens rolle som nasjonal arvsted var langt fra forutbestemt. I årene etter lukningen tok den føderale regjeringen bud for å kjøpe øya. Den største kom fra en byggherre i New York, Sol G. Atlas, som planla å konvertere nettstedet til et luksushotell på $ 55 millioner, kalt Pleasure Island, en "Miami Beach of the North." Som utvikleren forutså det, ville øya ha en 600-roms hotell, svømmebassenger, en innkjent kino og en marina-plus, som hyllest til øyas historie, et museum for nye amerikanere og en språkskole. By- og statstjenestemenn vurderte også seriøst en plan om å snu stedet til et sykehus for narkotikaavhengige, før det ble funnet tvilsomt å isolere rusmisbrukere på en øy.
Venter på utvisning, 1920. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Ellis Islands skjebne hang i balansen til 1965, da president Johnson utpekte stasjonen til en del av Frihetsgudinnen National Monument. Samme år signerte Johnson en lov som fjernet innvandringskvoter og markerte en betydelig liberalisering av amerikansk innvandringslov.
I dag er Ellis Islands rolle som et område for masseutestenging og utvisning i stor grad overset. Admittedly, antall passerer gjennom årene. På toppen av det, studerte Ellis Island og innrømmet så mange som 5.000 innvandrere om dagen; dette nummeret hadde gått ned i andre verdenskrig. Men vekten på øyas tidlige år er også en politisk beslutning. Et land som lenge har tatt imot selvbildet av en "innvandrerstat" stod på Ellis Island som et symbol på alt som er bra om vår innvandrerfortid. Som den kalde krigen raste på gjennom 1960-tallet, ble Ellis Island nesten helliggjort, med innvandreren som en heroisk frihetssøker, og fant frihet og mulighet under Frihetsgudinnen. Flipsiden, et komplekst fortell av sultestreker, politiske forhør og voldsomme debatter om sivile friheter var ikke nødvendigvis de berømte besøkende til New York City søkt.
I mellomtiden har frihetsberøvelse reemerged som et kritisk verktøy for innvandringsmyndighetene i det 21. århundre. Den amerikanske regjeringen opprettholder for tiden over 400.000 mennesker i året som venter på utvisningshøringer. Disse innvandrere og asylsøkere sitter i interneringssenter, fylke fengsler og føderale fengsler over hele landet i flere uker til år, fanget i en altfor kjent lovlig limbo. Hvis vi kan glemme hva som skjedde på det mest berømte innvandringsstedet i amerikansk historie, Ellis Island, er det ingen overraskelse at vi hører så lite om forholdene i våre interneringssenter i dag.
Denne historien dukket opp som en del av Atlas Obscura's Time Week, en uke viet til de forvirrende detaljer om å holde tid gjennom historien. Se flere Time Week historier her.