Det russiske systemet måler havnivå fra en tidevannsmåler kalt Kronstadt i St. Petersburg, mens det europeiske systemet er basert på Amsterdam Ordnance Datum, en måler som har sin opprinnelse i det 17. århundre.
Forskjellen mellom de to målingene kan være nesten en fot, så offisielle forhøyninger over Estland må endres når overgangen trer i kraft på nyttårsdag i 2018.
En positiv effekt av endringen er at byggeprosjekter som krysser grensen til Latvia, som allerede bruker det europeiske systemet, ikke lenger trenger konverteringer. I tillegg vil steder som Suur-Munamägi, Estlands høyeste punkt, få rundt 8 tommer, noe som gjør det 1,041 fot høyt. (Estland, som resten av Baltikum, er et av verdens flatteste land.) Endringen vil også falle sammen med 100 års jubileum for Estlands erklæring om uavhengighet.
"Det østersiske høydesystemet i 1977 er foreldet," fortalte en offisiell saksbehandler EER, med henvisning til året det ble formalisert, "og så er det ønske om å være i ett og samme system med Europa."