Hvordan et museum bryr seg om en stor klump av tørket ut fett / arbeidsplasser

Andy Holbrook la først øynene på fatberg i oktober 2017, dagen før bursdagen hans. En samleomsorgsjef med nesten to tiår med erfaring under beltet hans, hadde blitt sendt ut av sine kolleger på Museum of London for å besøke "et litt forvirret, men ganske underholdt" team på Thames Water, det lokale kloakkverktøyet, å se om høsting av et stykke av den kongede beemoten som skal vises på museet. "Det føltes som den mest bisarre bursdagsgaven noensinne," forteller Holbrook.

Dette fatberget, som angivelig er den største som er tatt fra en kloakk, kastet en berømt kjedelig veisklokke i Londons underjordiske infrastruktur i 2017. Fatbergs består ofte av en oppslemming av brukte servietter, bleier og andre squishy detritus. Denne spesielle gloopy rotet av kasserte oljer, fett og mer vokste til mer enn 130 tonn, og sprawled 250 meter lang. Deretter, verre ennå, begynte det å saponify-tenke på plakkherding langs en arterie, etterlot lite plass for at blodet skulle strømme. Massen hadde ingen problemer med å tette de århundrer gamle rørene under Whitechapel Road.

Når museets ansatte begynte å tygge på ideen om å sette en del av det på skjermen, forteller Holbrook, at noen sviktere snuset på premisset - det hadde en gimmickens whiff. Men som en del av institusjonens City Now City Future programmering, som vurderer løftene og farene i bylivet, oppdager Holbrook at det gir provoserende og komplekse spørsmål om hva som kreves for å holde en metropolis slående, så vel som de ofte logiske utfordringene som oppstår når så mange deler et rom.

Begynnelsen i denne måneden er biter av fettberget på skjermen på museet i en rekke innrammede skap. Mange museer anvender disse boksene for å beskytte skjøre gjenstander fra besøkende, som blander seg, ved et uhell eller på annen måte, på en rekke måter - en skarp albue, en ubrukt penn, og hele helvete går løs. Fatberg inverterer den logikken. Det er en flate av et objekt som har brukt hele livet som marinerer i kloakkjuice, og de farlige gassene som går på dem: boksene holder oss trygge.

Atlas Obscura chattet med Holbrook om farlige samlinger, prøve-og-feil, og hvorfor den fettstrimmede klumpen ser overraskende himmelsk.

Hvordan bestemte du det var trygt å samhandle med fatberg?

Vi ble enige om at vi ville overvåke det ved kloakkverkene. Vi måtte fortsatt gjennom ganske mange prosesser for å se om dette var noe vi kunne trygt samle inn, enda mindre trygt vise. Vi ønsket å se om vi satte det inn i et showcase i det offentlige galleriet i seks måneder, hvordan det skulle oppføre oss. Hovedsakelig skulle det gå til offgas, la av alle slags ekkel stoffer som kan føre til at saken eksploderer, eller være en helserisiko eller brannfare?

[Renseanlegget] ser på ting som metankonsentrasjoner, hydrogensulfidkonsentrasjoner, karbonmonoksydkonsentrasjoner. De ga oss oppmerksom på at det i utgangspunktet ikke var et problem med noen avgassing.

Du bestemte deg for å tørke den ut. Hvorfor gå den ruten?

Vi så også på muligens frysing eller frysetørking, og det gjør vi hele tiden for mange arkeologiske materialer - ting som tre, skinn, organiske materialer som vi finner i et vått miljø, vi frysetørker. For å være ærlig, mistenkte vi at vi bare ville forurense alt vårt utstyr. Vi har et stort vakuumkammer som suger all fuktighet ut. Vi trodde ikke at vi noen gang kunne rydde det etter at vi hadde gjort det.

Vi visste ikke hvordan fettbergsprøver ville svare - om de ville smuldre eller falle til biter. Det var litt av en beregnet risiko. Vi hadde ikke et kart for hvor vi skulle med dette. Vi har bare sakte lufttørket det over to og en halv måned, og fant at den beholdt sin form, men beholdt sin integritet. Det endret farge: Det var en mye brunere farge opprinnelig, og den endret seg til en benaktig, elfenbenfarge. Og det krympet.

Mange konservatorer fokuserer på å stoppe forfall, eller til og med gjenopprette ting til en mer uberørt tilstand. Hva var målet ditt?

Vår filosofi var, la oss prøve å gjøre den trygg og brukbar for levetiden til denne utstillingen, som løper gjennom til senere på året. Det handlet om hvordan du håndterer miljøet trygt, reduserer risikoen for skadedyr, håndter farene.

Siden fettberget ble vist, har en flue klutet og begynt å glide rundt i saken. Når objektet i saken er bokstavelig talt søppel, er det en stor sak?

Vi lever i denne verden hvor alt på displayet må være litt klinisk, og rent og ryddig og støvfritt. Sikkert, innenfor bevaring, vi ikke liker at insekter er der inne med gjenstander som regel. En del av vårt arbeid er skadedyrsbekjempelse. Vi er bekymret for møllene som spiser våre kostymer, og woodworm spiser våre møbler. Nesten instinktivt ser du en fly i et showcase, og du tror, Åh, det er et problem her.

Men fordi vi tar en mer sanguinisk utsikt over den langsiktige statusen til denne gjenstanden, lar vi ganske enkelt det være der. Så langt har vi bare en fly. Hvis det er ønskelig, har det en hel fatberg å spise. Det ser ikke ut til å ha noen venner. Og faktisk er det litt lagt til litt drama og litt følelse av sted til utstillingen.

Du måtte bære en farger i farger for å isolere deg mot gasser og andre farer. Har du vært i andre bevaringssituasjoner du ville beskrive som farlig?

Jeg har, jeg er redd for å si. Min jobb før dette arbeidet på Imperial War Museer, så jeg har jobbet mye med våpen og narkotika. Vi har også en medisinsk samling her. Massevis av medisinske kit fra 18. og 19. århundre, som har ting som kokain, laudanum, morfin. To av de nyere medisinene [inkluderer en] kokaininnpakning uten kokain på den, og også en ecstasy-tablett. Vi har også mange samlinger fra det 20. århundre med asbest i dem. Hvis du jobber med ting som det, må du være helt tilpasset.

Hva slags utstyr må du ha på deg??

[Med medisiner], bare hansker, slik at du ikke absorberer noe gjennom huden din. Hovedområdet der vi bærer de fulle hazmatdraktene er asbest. Jeg har normalt fått litt av et stubbe-skjegg. En gang da jeg jobbet med en asbestsamling måtte jeg barbere skjegget mitt, slik at jeg kunne sette masken på riktig måte og få en god lufttetning.

Fra utsiden ser fatberget ut som en stein. Hva er det laget av?

Vi sendte en 200 gram prøve opp til [forskeren] Raffaella Villa ved Cranfield University, og hun sprang en masse massespektrometri analyse. Det handler om to tredjedeler av fett og 20 prosent aske og gris. Av fettkomponenten var omtrent halvparten palmitinsyre, som du finner i palmeolje, hovedsakelig matlagingsfett.

Du X-rayed skiven for å se etter skarpe ting som kan utgjøre en risiko når du håndterer det. Hva så du når du så innvendig?

Ingenting spennende som gull, eller sprøyter eller ben. [Røntgenstrålene] var vakre, tror jeg. Virkelig, veldig vakkert. De ser nesten ut som nebulae, som bilder fra Hubble Space Telescope.

Jeg har sett andre prøver av fatbergs hvor det er nesten en matrise av fett og disse våte kluterne er alle sammen limt sammen. Prøvene vi har har egentlig ikke noe slikt. De er stort sett alle fettstoffer. [På røntgen] har du dette svarte feltet og denne skiftende gråtonen av fatbergen, som viser de forskjellige tettheter og alt. Det du ser, og grunnen til at det ser ut som noe i dypt rom, er at du kan se hvor det er små pinpricks av svært lyse partikler med høy tetthet, som vi synes er biter av gris. Vi fant ganske mye grit da vi gjorde analysen. Det er ganske mye det eneste du kan se - disse små, små lyse flekkene, som stjerner.

Det virker som om det var mye håndfri tid da fettberget tørket ut. Hvor ofte har du interaksjon med det?

Jeg var litt som sin surrogatfar, egentlig. Jeg ville gå og se på det hvert par uker [på Thames Water, eller på museets lagringsanlegg] og bare se om det tørket ut, sjekk på flygens status, se om det var noen formvekst. Vi prøvde åpenbart å holde håndtering til et absolutt minimum, fordi all lest om kloakk og kloakk håndtering gjorde oss ganske nervøse.

Når du kom deg nær og personlig, hvordan har det påvirket resten av dagen din?

I begynnelsen er det veldig rart, og du er skeptisk og sannsynligvis litt nervøs. Har jeg vasket hendene mine nok? Har jeg tatt alle trinnene jeg trenger? Du er veldig forsiktig, og du er overfølsom, tror jeg - hvis du får en kjekken hoste, eller du bare føler deg litt sliten, begynner du å prøve å tildele det til fatberg.

Jeg mener ikke dette i en selvfølge, selvfølgelig, men din eksponering for det normaliserer. Jeg måtte aldri planlegge lunsjen min rundt det eller noe sånt. Folk blir ganske kule med det, og til og med begynner å tilbringe tid rundt den.

Fetberget vises bak to lag med glass eller plexiglass. Kan besøkende lukte noe gjennom dem?

Du kan ikke lukte det, som mange mennesker er skuffet over, faktisk. Folk var nesten villige til å være litt mer ekkelt enn det er.

Dette intervjuet er redigert og kondensert.