På den ene siden ser dette ut til å eksponere rundt to millioner hektar til kommersielle aktiviteter, alt fra olje- og gassutvinning til gruvedrift og logging. Men det kommer ikke alle til å bli raserte i morgen. Vesentlige deler av det landet og dets bounty holder fortsatt andre former for beskyttelse. Guds dal er for eksempel et område med kritisk miljøkonsekvens, mens andre områder er dekket av Wilderness Study Area Protection. Manti-La Sal National Forest kan ikke lenger være en del av den nye monumenten, men den vil beholde sin nasjonale skogsstatus og ledelse. Det er andre, mer nebulous slags beskyttelse også. Den arkæologiske ressursloven, loven om trekkfugltraktater og truede arter er alle fortsatt på plass, men uten nasjonalmonteringsbetegnelse er det ingen overordnet paraplybeskyttelse. Stripping away dette laget av føderale tilsyn forlater hele landskapet eksponert.
Priceless fossiler og fossiliserte spor av gamle dyr finnes i Indian Creek. BIR WICK / BLM / CC-BY-2.0Nøkkelen, sier Bill Lipe, en arkeolog ved Washington State University, er at monumentbetegnelsen garanterer en høyere standard for nye utviklingsprosjekter. "Tradisjonelle økonomiske bruksområder som beite, samt jakt og fiske, vil fortsette, og eksisterende utvinningsleasing vil bli æret," når land er utpekt, sier han. "Nye leieavtaler vil imidlertid ikke bli tilbudt, og utviklingen som bygging av vei og nyttekorridorer vil bli vurdert strengere når det gjelder deres innvirkning på landskapet - både kulturelt og miljømessig." Nå vil langt mindre land bli underlagt det nivået på granskning, som også kan få innvirkning på de stedene som beholder en slags beskyttelse.
En annen, mer bekymringsfull, effekt av endringene, sier Lipe, at mens den kan gi beskyttelse på plass for individuelle kulturarvsteder, ignorerer den deres sammenheng - de mindre viktige stedene spredt over landskapet som viser hvordan gamle mennesker brukte og flyttet gjennom landet. Dette er en tragedie for arkeologisk studie, som anerkjenner den historiske verdien av landskapet som helhet. "Nettstedene besøkende er tiltrukket av, er vanligvis deler av større distribusjoner av relaterte nettsteder som sammen representerer dispergerte lokalsamfunn og sosiale nettverk, sier Lipe. Med andre ord, skogen er mer verdifull enn trærne alene. "Denne typen perspektiv er mulig fordi det fysiske landskapet til Bears Ears Monument er relativt intakt, fordi det ikke har sett omfattende eller storskala moderne økonomisk utvikling." Så langt er det.
Citadel Ruins på Cedar Mesa. BIR WICK / BLM / CC-BY-2.0"Samlet sett viser [stedene] de kulturelle mønstrene som representerer tidligere samfunn og nettverk, sier Lipe. På grunn av det er de fortsatt svært viktige for lokale stammer også, inkludert Navajo-nasjonen, som bekymrer seg for at deres evne til å besøke helligdommer eller andre åndelig viktige steder kan bli utryddet av disse siste endringene. Mer enn det frykter de å miste stedene der deres forfedre sannsynligvis blir begravet, eller hvor tradisjonelle aktiviteter som jakt eller samling av medisinske planter fortsatt foregår.
De lover en lovlig kamp om endringene, med antikvitetsloven midt i sammenstøtet. Denne loven tillater presidenter å bevare landemerker og andre steder av "historisk og vitenskapelig interesse", men angir at de beskyttede områdene bare skal omfatte "minste område som er kompatibelt med riktig omsorg og ledelse." Lokale politikere hevder at de beskyttede områdene er vesentlig for store; Innfødte grupper sier at de tidligere grensene ikke var store nok.
Politikk endres, presidentene kommer og går, men et landskap skåret i stykker er ikke sannsynlig å bli satt sammen igjen.