Hvorfor Genetikkforskere leter etter Loch Ness-monsteret / cryptids

Loch Ness-monsteret er kanskje den største og sikkert den mest robuste kryptide myten i den moderne tidsalderen. Men etter et århundre med å søke, har ingen vært i stand til å finne uopprettelige bevis på noen merkelige skapninger som lurker i den skummelte dypet av Skottlands Loch Ness. Så hvorfor ville et team av seriøse genetiske forskere bestemme seg for å gå tilbake til loch på leting etter legenden?

Spør Neil Gemmell, hvis Super Natural History Project vil gjøre akkurat det tidlig neste måned. Gemmell, en genetikkekspert fra University of Otago i New Zealand, sier at han ser Loch Ness Monster myten som en fin måte å få oppmerksomhet på studiet av miljø-DNA (eDNA) forskning. "Det er et prosjekt som bringer folk sammen, og det er skapt mer av en buzz om eDNA enn nok et annet prosjekt jeg har vært involvert i," sier han.

Miljø DNA er spor DNA som er samlet fra et bestemt miljø, og deretter sammenlignet med tilgjengelige databaser med genetisk informasjon for å identifisere de ulike former for liv som nylig er tilstede i et område. Forskere som arbeider med eDNA, isolerer de biologiske resterene i en miljøprøve (tenk hudceller, avfall eller annet biomateriale), og forsøk å matche sin DNA-sekvens til en kjent skapning og bevise at den var der.

Teknikken har vist seg effektiv når det gjelder å finne vanskelige å finne vesener som Alabama-steinen. Men det tok litt mer enn vitenskapen å overbevise Gemmell om å gå til Loch Ness, tilsynelatende på jakt etter et monster. "Mine barn synes dette er den kuleste ideen som pappa noensinne har hatt, og alle deres skolekammerater syntes det var en god idé også," sier han. "Spurred av den entusiasmen, tror jeg at jeg hadde snublet på en måte å snakke om vitenskapen jeg bryr meg om på en måte som fanger folks fantasi."

Vi snakket med Gemmell bare en dag før han satte seg for Skottland, hvor han og hans lag er satt til å tilbringe de neste to ukene, eller så samler å ta prøver fra loch. "Vi skal være prøvetaking og filtrere en forferdelig masse vann. Det er ikke altfor glamorøst å være rettferdig, sier han. Laget vil ta rundt 300 forskjellige vannprøver fra ulike deler av loch for å få så bredt en rekke miljødata som mulig. Dette betyr at skummet vann av overflaten på noen steder, og i andre samler prøver fra hundrevis av meter ned. "Jeg vet ikke helt hva som er der nede, men vi vil nok plukke opp noen bakteriearter," sier Gemmell. "Fordi det er dypt, er det mørkt, og det går veldig raskt fra en lysdrevet økologi til noe som drevet av bakterier. Det vi finner der nede, kan være ganske interessant. "

Gemmell forventer at laget fra prøven vil kunne etablere en undersøkelse av de vanlige typer liv i loch, inkludert bakterieliv, spesifikt planteliv og arter av fisk som er kjent for å bo i vannet, inkludert laks, kar, ørret og andre. Det er også håpet at de kan finne bevis på sjeldnere fisketyper som antas å bo i sjøen, for eksempel flunder.

Det er åpenbart usannsynlig at de vil finne bevis på Loch Ness-monsteret, men det betyr ikke at studien min ikke vil skinne litt på mytenes sannhet. "Jeg tror sjansene for at vi finner et monster er ekstremt små," sier Gemmell. "Selvfølgelig er det også denne ideen om at noen av monstermyten kan støttes av gigantisk fisk som ble introdusert til Loch Ness eller har vært der. Ting som stein, steinbit eller haier kan alle være forklaringer på hva folk har sett fra tid til annen. "

Uansett hva teamet finner, må sanne troende i legenden ta hjerte. Resultatene av eDNA-analyse er begrenset til tid og sted de ble samlet inn. "Det forteller bare om hva som er tilstede i Loch Ness i juni 2018, og sannsynligvis noen dager før vi ankommer. Det er ikke en historie med hele lochen, sier Gemmell. Dette punktet er relevant for de mange Loch Ness-monster-troende som hevder at monsteret periodisk forlater lochet til å gå ut på sjøen. "Hvis det er sant, og Nessie er på ferie, så kommer vi ikke til å hente noe."

Bare for argumentets skyld, hva hvis de gjorde finne bevis på et monster?

Først må de identifisere det som monster DNA. "Hvis sekvensen er helt ny for vitenskap, skal den skje," sier Gemmell. Det har blitt opplyst at Loch Ness-monsteret er fremmed eller overnaturlig, og i så fall vet ingen hvilke spor det vil se ut. Men den vanligste versjonen av Loch Ness-legenden er at monsteret er en plesiosaur som på en eller annen måte har overlevd i moderne alder. Hvis det er tilfelle, er Super Natural History Project klar. "Vi starter fra stillingen at det er en biologisk enhet, og at det vil bli en DNA-signatur som passer et sted på Tree of Life," sier Gemmell. "Selv om vi ikke har plesiosaur-DNA, kan vi ganske godt gjøre et godt gjetning om hva plesiosaur-DNA vil se ut, ved hjelp av en prosess som kalles forfedralstatkonstruksjon."

I hovedsak, hvis teamet fant DNA som de ikke kunne matche med tilgjengelige databaser, ville de begynne å sjekke for å se om de passer inn hvor som helst i nærheten av hvor de spekulerer på at et plesiosaurs DNA kunne ha falt - et sted nær krokodilere og fugler.

Likevel, hvis laget fant uregelmessig DNA, ikke forvent at de skal skynde seg for å kunngjøre monsterets eksistens til verden. Gemmell er ikke interessert i å bli en annen i en lang rekke Loch Ness-jegere som for raskt annonserte sine funn, bare for å få dem til å raskt falle fra hverandre under kontroll. "Til slutt vil du at resultatene dine skal kunne reproduseres av en egen studie, en som vi ikke har noen rolle i," sier han. "En ekstraordinær påstand, som for eksempel at Loch Ness Monster er ekte, trenger ekstraordinært bevis."

Sjansene er ikke gode at Super Natural History Project vil endelig bevise eksistensen av Loch Ness Monster, men populariteten til legenden er satt til å produsere noen gode vitenskapelige data. "Det er derfor vi søker, det er derfor vi undersøker. Vi forstår ikke vår naturlige verden fullt ut, og når vi gjør disse undersøkelsene, kaster det overraskelser, sier Gemmell. "Jeg tror ikke at det er et monster, men hvis jeg tar feil, vel, det er ok. Jeg ville plutselig skrive min Wikipedia-side. Det ville ikke vært helt det jeg forventet å være. "