The Rambunctious, Elitist Chocolate Houses of 18th Century London / klubber

I England har posh menn og medlemmer som bare er medlemmer, som Londons berømte herrerklubber Boodle og Brooks, gått hånd i hånd i århundrer. Selv begrepet "klubben" sies å finne sine røtter i Storbritannia, og til tross for BBC refererer til dem som "mye lampooned bastion [s] av privilegium og tradisjon," deres popularitet har økt de siste årene. Hva vil jeg vite om? Som en ikke så godt forbundet kvinne er det lite sannsynlig at jeg noen gang vil få en fot i døren.

Men Gentlemen's Clubs skylder faktisk deres eksistens til sjokolade. Eller nærmere bestemt til de bølle sjokoladehusene fra det 17. og 18. århundre Europa.

En følelse av disse etablissementene kan glimtes fra det 18. århundre maleriserien "A Rake's Progress", som skildrer Whites, det mest debauched sjokoladehuset i gjengen. En mann knelter på gulvet, parykk i hånd, i fortvilelse etter å ha mistet sin formue, mens en medspiller griper med en pengeinnsats. Bak ham er en kamp ute og de fleste unnlater å legge merke til en farlig brann som begynner å smolder. Slik er livet i sjokoladehuset fra det 18. århundre. Jonathan Swift berømte beskrivelsen av etableringen, som ble opprettet i 1693 av Francesco Bianco, en italiensk som gikk av Frances White-som "den engelske adelsbanen". Andre betraktet det som "det mest fasjonable helvete i London." (Den brannen var ikke Det er ikke fiktivt. White er brent til en skarp i 1733.)

Hvit er kanskje en av Londons mest beryktede sjokoladehus, men det var ikke det første. De fleste historikere nevner en drevet av en franskmann på Queen's Head Alley like ved Bishopsgate, selv om Dr. Matt Green notater i sin bok London: En reiseguide gjennom tid at "noen kalt John Dawkins, som bor nær Vine Tavern i Holborn, tilbød sjokolade til rimelige priser" allerede i 1652. "

I mellomtiden var London i trossen av en unik tumultuøs politisk periode. Mens Dawkins var ute etter å drikke sjokolade, sto to politiske partier for både makt og populær mening. Det var "Tories, som var" guddommelige rett "kongelige og Whigs, som generelt var anti-Stuart," skriv Coes i Den sanne historien om sjokolade. (Stuart-dynastiet dominert det engelske monarkiet i hele 1700-tallet.) Således begynte sjokoladehusene å rive av sine ydmyke begynnelser og "rimelige priser" i stedet å utvikle seg til hangouts for hobnobbing politikere og sosiale klatrere som hadde midler til å foten regningen for luksuriøs (og tilsvarende kostbar) sjokolade. Faktisk fryktet Charles II så sjokoladehusens politiske plotting, tomgangssjokk, og til slutt rampant gambling som han forsøkte å forby dem i 1675.

Han mislyktes spektakulært, og ved slutten av 1700-tallet, notater Green, Londons aristokratiske St. James-nabolaget var oversvømmet med en "klynge av superelitt, selvstilte sjokoladehus", inkludert White's, The Cocoa Tree og Ozinda's.

Sjokolade kan være vanlig i dag, men på den tiden fungerte den som den ideelle katalysatoren for de snart å bli avstøtende. Tross alt var det en ny, eksotisk drink fra Amerika, etter å ha kommet til Europa i det 16. århundre og oozed sin vei over hele kontinentet. Det landet i London omtrent 100 år senere, kort tid etter en annen like mystisk drink: kaffe. I tillegg til nyheten ble populariteten til begge styrket av pseudo-vitenskapelige markedsføringsploys. Kaffe ble synonymt med sofistikering (selv om det senere ble avgjort av personer som spenner fra kvinnegrupper til pavelige rådgivere som hedning og avsky), og kaffebarer ble populære steder for folk med ulike sosiale forhold for å diskutere forretninger, politikk og vitenskap. Samtidig bemerkes grønn sjokolade, som den dyrere, eksklusive stoffet, var gjennomsyret av "kraftige og ufeilbare" afrodisiaksiske egenskaper. Samuel Pepys, den berømte diaristen og medlemmet av parlamentet, hilste det selv som en bakruskure. Movers og shakers clamored å få hendene på det, selv i de tidlige dager, da sjokoladen var sannsynligvis bitter eller sur.

Men akkurat som sjokoladehusene selv ble mer dekadente over tid, gjorde sjokoladen også. Ved det 18. århundre var sukker veldig mye til stede i den tidligere bittere drikken; egggeulge emulgatorer ble tilsatt for å ta kanten av det stekke hvite kakaosmørinnholdet i sjokoladeen (eller, som Sarah Moss skriver i Sjokolade: En global historie, "Kanskje gitt eggeplommer, vaniljesaus"). Som Sophie Jewett, eier av The Cocoa House og Works i York, England, forteller meg, serverer opp bitter sjokolade i de overdådige, spesialbygde sjokoladehusene fra 1700-tallet virker inkonsruent. "På disse stedene ville [sjokolade] ha vært mest overdådige. Hvis noen hadde råd til kakao, kunne de ha råd til sukker. "Chocolate var trolig" aristokratiens drikke ", ifølge Bertram Gordon i Sjokolade: Historie, kultur og kulturarv.

Sjokolade, og alt som kom til å symbolisere, kan ha trukket de første folkemengdene, men det var sjokoladehuskulturen som holdt dem tilbake. De faste "skulle ikke til eksklusive sjokoladehus for å drikke sjokolade", sier Jewett. "De skulle henge sammen med andre mennesker som hadde råd til sjokolade."

Oh, og gamble. De skulle definitivt gamble. Det som Green refererer til som den "legendariske White's betting book", som pliktopplistet oppført hver trivialitet bickered over og bet av medlemmer, kan vises ved første øyekast å være satire. Det ble lagt bud på om en mann dratt inn av gaten, ville leve eller dø (dø); om en mann kunne leve 12 timer under vann (nei); og på hvilken regndråpe ville nå bunnen av et rude først (hvem bryr seg). Mest ekstravagant ble £ 180 000 falt på rulle av en dør, en astronomisk figur både på tiden og i dag.

Når industrialisering gjort sjokolade til matvarer til massene i slutten av det 18. århundre, falt sjokoladehusene ut av mote. Men den mest ekstravagante utholdt. White er nå den eldste Gentlemen's Club i London, et privat etablering hvis medlemsliste leser som en som er hvem av engelsk aristokrati. (Prins Charles holdt selv sitt bachelorfest der.) White har også den tvilsomme ære for å opprettholde en streng og kontroversiell politikk som ikke er jenter. Med mindre du er dronningen av England, så er det. (Hun har fått lov til to ganger til dato.) Samtidig har The Cocoa Tree, som Lord Byron engang besøkte, og som ble funnet å ha en hemmelig tunnel som leder til Piccadilly, nå hovedkontoret for RAC (Royal Automobile Club).

Sjokoladehus kan være en ting fra fortiden, men deres overdådige, elitistiske arv lever i London.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.