The Special Stew i hjertet av Sumo Wrestling / spis som en ...

Sumo wrestlers har alltid vært store, men de har aldri vært større. En tilstrømning av hawaiiske og mongolske mestere i løpet av de siste tiårene har sendt gjennomsnittlig vekten til mesterbrytere som stiger fra bare under 300 pund på 1930-tallet til godt over 400 i dag. Selvfølgelig må mindre japanske konkurrenter spise alt de kan for å holde tritt.

I sumo har den tyngre konkurrenten en fordel - det er ingen separate vektklasser, og den lille ringen har ikke blitt større for å imøtekomme voldsomme konkurrenter. Wrestlers vil derfor spise og spise og spise på en svært regimentert måte for å bli så stor som mulig. Kjernen i denne prosessen kalles en stuing Chanko, noen ganger kjent som Chanko-nabe. ('Nabe' betyr potten.) Chanko definerer sine liv så fullstendig - de fleste brysterne spiser det på nesten hvert måltid i mange år - at det er kommet for å symbolisere sporten og dominere livet selv etter at de går på pensjon.

Teknisk sett kan alt som er tilberedt og spist av sumo wrestlers, kalles chanko. Skålen er definert av sin tilknytning til sporten i stedet for en oppskrift. Men den gjennomsnittlige japanske personen vil fortelle deg at chanko er en stuing eller suppe: en krukke med boblende kjøttkraft, hvilke ingredienser er tilsatt eller fjernet. I noen henseender er det ikke så forskjellig fra shabu shabu eller andre varmekanne. Det har vanligvis en slags kjøtt eller fisk, tofu, grønnsaker og store biter av kalori-tett mochi, en stivelsesaktig kake laget av pounded glutinous ris. (En matchbox-størrelse hunk av mochi kan ha så mange kalorier som en hel bolle med ris.) Kjøttkraft kan være kylling, miso, soya eller saltbasert: Treningshus har vanligvis sin egen signatur suppe. Det er billig, solid pris, men i vanlige mengder, ikke egentlig fett.

I stedet er det slik Chanko gryte er forbruk som gjør det til en hjørnestein i sumo dining. En vanlig person kan ha en eller to boller av chanko. Wrestlers, i mellomtiden, hoppe over frokost for å lage en appetitt, så spis jevnlig så mange som ti boller til lunsj, skylles ned med store mengder øl. Alt det chanko er omgjort til ekstra bulk ved å ta en hardt opptjent lur rett etter lunsj. Som David Benjamin skriver i Sumo: En Thinking Fan-guide til Japans nasjonale sport: "Når du er en sumo-wrestler, kommer du til å bo i et klubbhus hvor ingen jenter er tillatt. Du oppfordres til å spise alt du vil ha og ha 'tredjedeler' til dessert. Du lur hele ettermiddagen, og drikker øl hele natten. "Kampene er noen få sekunder lange - du kommer aldri til å være sent til middag - og holdes i et komfortabelt, klimakontrollert miljø.

Dette er helt sant, men nedviser strukturen og rigoren til "klubbhuset", mer kjent som en heya, treningshus, eller stabilt. Hver heya har sine egne regler, strukturer og tradisjoner, og nesten alle drives av en opplæringsmester (oyakata) og hans kone. Disse to har en nærmest foreldrenes rolle i livet til sine avgifter, hvorav mange beveger seg inn i stallen i en alder av bare 15 eller 16. Hver bryter har oppgaver å utføre, noe som forandrer seg med overlegenhet. Et overraskende antall av disse dreier seg om chanko.

På den mest lave slutten involverer chanko-oppgaver å sette opp spiseområdet, sykle for å kjøpe dagligvarer eller hakke grønnsaker. (De høyest rangerte brytere er vanligvis bare opptatt med å gjøre offentlige opptredener eller underholdende lånere.) Mens kjøkkenplikten kan være på grunnnivå, være ansvarlig for kjøkkenet-chankocho-er en stilling av respekt. Utover hugging og menyplanlegging og budsjettering, skriver R. Kenji Tierney i et essay i tidsskriftet Mat, kultur og samfunn, "Det er også en bekreftelse at bryterens fremtid ikke er i ringen, men i et fjernt kjøkken."

Ikke hver wrestler kan være en mester. For de aller fleste som forlater huset etter et tiår eller to, kan Chanko være ruten til et annet yrke. I disse tilfellene er de ikke-brytende ferdighetene de har lært i stallen, ofte den mest nyttige hakkingen, absolutt, men også forvalter andre på kjøkkenet, matlaging og holde seg til et budsjett. "Når en bryter stiger i anciennitet, vil han enten få matlagingsoppgaver med mer ansvar, eller han vil bli unnskyldt fra kjøkkenet helt for å oppfylle en fremtredende bryterens plikter," skriver Kenji Tierney. Mange pensjonister jobber på sumo-tema restauranter kalt chankoya, hvor high end sjømat chanko er hovedattraksjonen. De mest kjente blant dem vil til og med åpne sin egen eponymous chankoya, hvor deres stardust tiltrekker seg kunder så mye som hva som er på menyen, blant dem Kotogaume Tsuyoshi, som likte noen høyprofilert suksess i 1980- og 1990-tallet. For slike menn fortsetter chanko å definere sine liv lenge etter pensjonering.

I heya har hvert måltid en streng struktur. Hver dag stiger junior wrestlers tidlig for å trene og deretter tilberede måltidet mens deres overordnede snooze. På lunsjtid (brytere ikke spiser frokost), må de betjene dem. På en gang kan bare fem eller seks brytere sitte rundt potten, med heavyweights får første dibs. Chanko serveres med boller med ris-eaters nå inn i potten for bestemte småkaker, og av og til øke hånden for å indikere en tom bolle. Junior wrestlers forventer å se hawkishly og forutse behovene til sultne eldre.

Først når en wrestler er ferdig, kan den som befinner seg under rang, sette seg og ta seg rundt roiling potten. Som et resultat blir de yngre bryterne ofte igjen med stewens dregs, etter at de øverste brytere har tatt alle de beste ingrediensene. På det tidspunktet kan de legge øyeblikkelig nudler til masse det opp og få mest mulig ut av de dårlige godbitene som forblir.

I Japan har den nasjonale kjærligheten til sumo brakt chanko godt inn i mainstream: på spesialist chankoya, i vanlige restauranter, og til og med på supermarkedet, via chanko-flavored instant ramen. Det er også mulig å nyte chanko som gjest i treningshuset. Ofte er disse invitasjonene en fordel for lånere som subsiderer brytereens lønn og kostnader. Det er sjelden at de blir utvidet til utlendinger. Rapperen og forfatteren Action Bronson var en slik gjest, mens han studerte sin bok F * ck, det er deilig: en annotert guide til å spise godt. Han vurderte det positivt: "Jeg tror chankonabeen var den aller beste suppen jeg noensinne har hatt ... Jeg mener, det var bedre enn noen buljong som helst i livets historie."

Men ikke hver anmeldelse er så superlativ. "Noen ganger, den mest autentiske chanko smaker faktisk dårlig," skriver Kenji Tierney. Chanko er fremfor alt brennstoff, i stedet for mat - smaken er viktig, men en sekundær bekymring. Uerfarne kokker eller underfundede treningshus kan gjøre dypt undervollende gryteri som fortsatt passerer mønster. For utenlandske brytere som har flyttet til Japan for å leve, trene og konkurrere, kan dette være vanskelig, skriver Tierney, da de sliter med å tilpasse seg å spise chanko "dag inn og dag ut". Smaker er ukjente, og til og med unge japanske brytere finn det vanskelig å tilpasse seg dette gastronomiske tediumet, spesielt hvis de som vanlige har vokst opp med å spise mat fra hele verden.

Likevel fortsetter stewen, og av grunner som er så symbolske som de er praktiske. Sikkert, i store nok mengder kan chanko bøte opp brytere på minimal bekostning. Men mer enn det, definerer den sporten og dens deltakere. I et eget essay beskriver Tierney kommentatorer som diskuterer hvor lenge en wrestler hadde konkurrert med hensyn til stew-veteranene, er ofte sagt å ha "smaken av chanko ... gjennomsyret i dem". "Sumo wrestlers kan ikke alltid være i humør for chanko, men det er like mye en del av deres verden som selve sporten. Hver konkurrent skylder sin masse, og hans suksess, å gryte etter potten av denne all-viktige stuen.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.