Noen purister mener at selv om man bytter opp rekkefølgen på hvordan ingredienser blir tilsatt, kan man kaste av en kubansk delikat balanse. Så når noen finner en oppskrift som fungerer, blir det religion. Det er spesielt sant for Tampas legendariske Columbia Restaurant, landets eldste Hispanic restaurant. Der kokker kokk over 600 kubaner daglig med samme familieoppskrift som har vært en støttespiller siden 1915.
Men for Hyunmin Cho og Geunmin Kang, eierne av den sørkoreanske sandwichbutikken Tampa Sandwich Bar i Seoul, invitasjonen til å konkurrere i Tampa mot dusinvis av andre lokale, statewide og internasjonale leverandører på 2017 International Cuban Sandwich Festival "var en drøm går i oppfyllelse ". Noen av sine konkurrenter hadde slått ut cubanere i flere tiår. Kang og Cho hadde begynt å lage dem mindre enn to år før festivalen.
Festivalen startet i 2012 av den kubanske-amerikanske Tampa-bosatt Victor Padilla, hevder ansvaret for oppvarming av rivaliteten mellom Tampa og Miami - spesielt hvor sandwichet ble født. Tilpasset skjer tre dagers festival og konkurranse i det historiske Ybor City, den omstridte (men aldri falt) fødestedet til den cubanske sandwichen. Ikke overraskende er det stedet å bevise deg selv - og din sandwich. Etter å ha lært at Kang og Chos Seoul-baserte Tampa Sandwich Bar-meny fokuserte på cubanske smørbrød, visste Padilla at han trengte dem på festivalen.
Oppstått i en liten messe, drev eierne av Tampa Sandwich Bar ut prøver så fort de kunne. Deltakere var sultne for å prøve ut-towners 'ta på en tradisjonell Tampa-stil cubanske og deres spesielle krydret kylling cubanske. For Kang og Cho gjorde sistnevnte laget med kochujang (en rød pepperpasta-basert saus) og kimchi stekt i smør og olje, tilbød også festival-goers en smak av Korea.
Padilla husker folk "raving" om duoen er smørbrød hele helgen. «De var knapt en time - begge dager - før de var ute av mat.» På lørdag var linjene så lange at selv Padilla selv hadde det vanskelig å få hendene på smak. Så på søndag, festivalens konkurransedag, vant de populære stemme, og plasserte først i kategorien Most Popular Sandwich *. Kang og Cho ble så overrasket av seieren at de først sto på jubel for seg selv, ikke skjønte at de hadde vunnet.
Vinneren stoppet ikke der. Tampa Sandwich Bar snagget tittelen igjen da de kom tilbake for å konkurrere i 2018.
Geunmin Kang, venstre, og Hyunmin Cho, rett, avbildet med sin første plass seier på International Cuban Sandwich Festival. Hilsen av Joel MagidDet var et kupp for to venner som møttes på nattskolen, og som begge drømte om å starte egen matvarevirksomhet. Etter å ha snakket over øl, bestemte de seg for å gå sammen i virksomheten, selv om de ikke hadde noen anelse om hva de kunne selge. En natt, mens du ser filmen Chef, De ble inspirert av hovedpersonens mod i å følge sin drømåpning med en matvogn som solgte kubanske sandwicher i Miami-stil. Men Kang og Cho hadde fortsatt null erfaring i restauranter og minimal erfaring med den cubanske sandwichen.
Kang nevner at hun hadde prøvd et kubansk smørbrød en gang i Korea (en som hun nå føler, hadde blitt "litt modifisert for å passe til smaken av koreanerne"), og Cho husker å spise en Texan cubanske mens han var på ferie i USA. Men begge smørbrødene var langt fra den virkelige avtalen - og det var mer, parets eneste smak av en autentisk cubanske kom bare dager før de konkurrerte i 2017. Dette lot vennene litt stubbe om hvordan å lage en kubansk sandwich selv.
Så hvordan gikk de fra nybegynnere til innehavere av Sørkoreas mest berømte cubanske sandwichbutikk på mindre enn to år? De snudde seg til internett. "Den eneste måten å lære å gjøre den cubanske på, var å bruke YouTube," forklarer Kang. "Jeg var vant til å se på videoer fra hele verden på YouTube, så det var naturlig å [bruke den] å lære." Og siden koreanske menyer pleide å alltid ha Miami-stil-cubaner, bestemte de to å spille det trygt og gjøre det samme.
En ferdig rekke rørledninger varme cubanere. Hilsen av Joel MagidFor det første tilbrakte paret utallige timer poring over videoopplæringen. Derfra lagde de opp på sandwichens mange dyre utenlandske ingredienser, hvorav noen er vanskelige å komme forbi i Sør-Korea og bare tilgjengelig på Costco. (Dessverre er ekte cubanske brød ikke tilgjengelig i Seoul, slik at Kang og Cho trykker på deres smørbrød på ciabatta eller baguettebrød.) De tilbrakte ukens testrecept, lagde dusinvis av smørbrød hver dag og samler tilbakemeldinger fra venner og familie.
Da de følte at de var i nærheten av den virkelige ting, gikk de offentlig, og satte opp en engangsbode inne i et loppemarked i Sangnam-dong. Etter at smørbrødene var utsolgt og mottatt rave vurderinger fra utlendinger kjent med kubanske, var de overbevist om at de hadde en vinner.
Selv da fullførte deres kubanske Miami-stil tre måneder. Til slutt, da de først åpnet i Seoul i Yeonnam-dong-området i oktober 2015, var det det eneste elementet på menyen deres (på den tiden skjønte de ikke at de skulle ha mer enn ett tilbud.) De plasserte sine egne marinerte mojo svin på bunnen av brød, etterfulgt av et stykke søt bakt skinke, deretter sveitsisk ost. Deretter klamret de skivede pickles til en sjenerøs slathering av gul sennep på toppen av brødet. Og til slutt smørte de baksiden av brødet og ga deretter smørbrød en godt tidsbestemt trykk på plancha.
Et viktig stadium i den cubanske sandwichen innebærer å trykke på planchaen. Hilsen av Joel MagidUmiddelbart roste expats sin ekthet, selv om Kang bemerker at deres koreanske kunder ikke var sikker på hva de skulle gjøre av den nye maten. Selv med et stjernespesialt produkt, feiret utenfor expat samfunnet viste seg å være utfordrende. "En del av problemet [for å forsøke å selge smørbrød i amerikansk stil]," forklarer de, "er Koreas en tendens til å se smørbrød som piknik- eller snackmat i stedet for et helt måltid." For mange koreanere spiser en stor sandwich fylt med en utvalg av fyllinger, og serveres piping varmt, var, vel, et utenlandsk konsept.
Selv om den cubanske smørbrøden ikke var ny til Korea på den tiden, hadde den ikke den beste sporrekorden. Stedet hvor Kang spiste sin første "koreansk-vennlige" cubanske er nå stengt. Av de tre restaurantene i Seoul som har kubanske smørbrød på menyene deres (inkludert byens første og eneste cubanske restaurant), er den eneste som fortsatt er åpen en irsk pub i det utenlandsk-mettede området i Itaewon.
Historisk har koreanerne nøye samordnet spesifikke matvarer i deres eksisterende kulinariske kultur. Dette har ofte vært et resultat av militær eller politisk okkupasjon. Ta budae jiigae, eller militærbakk. En sammensmelting av koreansk, amerikansk og noen ganger japansk mat, kombinerer denne etterkrigs-varmkålretten fra 1950-tallet koreanske stifter som krydret kimchi og gochujang med bearbeidede amerikanske hærrantasjoner, inkludert Spam, pølser, bakte bønner og osteskiver. Senere iterasjoner inngår også ramyeon, Japansk-stil ramen nudler introdusert til Korea på 1960-tallet.
Joshua Leiner, en amerikansk expat som bodde og lærte i Seoul fra 2011 til 2016, bemerker at flere populære restauranter og kjeder i amerikansk stil har menyendringer som utfyller tradisjonelle koreanske smaker. Savory pasta sauser er søtet, pizza er utsmykket med snegler eller kremost, og noen typer hvitløkbrød er ofte støvet med sukker. Den vestlige sandwichkjeden Subway til side, smørbrød i amerikansk stil tilbys vanligvis som en del av en større meny.
En måned etter åpningen sprakk Tampa Sandwich Bar sin meny, og tilførte en rotasjon av andre amerikanske favoritter, som for eksempel Tampa-stil cubanske rekerpojkene, smørbrød fylt med varme bekvemmeligheter som mac 'n' ost eller trukket svinekjøtt, og sider, inkludert stekte Oreos-alt med oppskrifter hentet fra YouTube-opplæringsprogrammer.
Kang og Cho jobber med å lage kubaner på konkurransen. Hilsen av Joel MagidTakket være suksessen til to festivalgevinster og et tredje sted, nikker til sin autentiske kubanske sandwich i Tampa-stil, i tillegg til lokale og internasjonale TV-optredelser og presse, blir pilgrimages til Tampa Sandwich Bar ofte møtt med linjer og venter på bord. De har også inspirert flere nye cubanske sandwichbutikker til å åpne rundt i landet, selv noen like langt sør som Jeju Island.
Kang anslår nå at nesten halvparten av butikkens kunder er koreanske. Og selv om de har lagt til to koreanske stilkubaner til deres meny (en krydret kyllingkubansk og en kubansk Seoul), er den tradisjonelle Tampa-kubanske nå, usannsynlig og i en deilig strykning av ironi, Tampa Sandwich Bars toppsalg.
* Korrigering 5/12: En tidligere versjon av denne artikkelen uttalte at Tampa Sandwich Bar ble plassert tredje i Tampa Historic Traditional-kategorien. De vant mest populære smørbrød.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.