Vulkanforstyrrelser som formet Oregon kan ha hatt en chillende effekt / Klima forandringer

Det er tegn på det hele Oregon og Washington: de dramatiske klippene til Columbia River Gorge, den lagdelte steinen langs Palouse River, askene legger seg rundt Zumwalt Prairie. En serie vulkanutbrudd, som begynte for 17,5 millioner år siden, dannet Columbia River Basalt-gruppen, et kompleks av bergformasjoner som ble opprettet over noen få millioner år som lava brøt ut av sprengninger i bakken og sivlet over landskapet. Blant dem er for eksempel Wapshilla Ridge-formasjonen, produktet av om lag en halv million år med utbrudd som var høyst tusenvis av år fra hverandre. Utbruddene deponert rundt 10 000 kubikk miles av stein og, ifølge ny forskning, sannsynligvis sluppet nok svovelgass til å avkjøle hele planeten ned.

"Klimaet var allerede oppvarming raskt før hele utbruddstiden startet," sier John Wolff, geolog ved Washington State University og medforfatter av studien. "Høyt ved toppen av [Miocene] Climatic Optimum, når disse utbruddene skjedde, er det en liten nedtur i temperaturen. Det er faktisk to topper av oppvarming, skilt av denne kjøleperioden. "Wolff og hans medforfattere hevder at det kan være en sammenheng mellom Wapshilla Ridge-utbruddene og at kjøling - og at alt som svovel kan være ansvarlig for.

Hvis utbruddene var hyppige nok og sterke nok til å presse svovelgass helt til den øvre atmosfæren, sier Wolff, "det kan være i stratosfæren i flere år, og blokkerer sollys." Men hvis utbruddene ikke er sterke nok, vil Svovel forblir lokal, danner sur regn. Basert på undersøkelsen av asken i Zumwalt Prairie, hvor Wolff og hans kolleger samler prøver, ville utbruddene vært ganske eksplosive, sier han.

For å avgjøre hvor mye svovelgass utbruddene slettet, samlet Wolffs lag små biter av glass fra aske og analyserte kjemisk sammensetning. Han sammenligner den med en flaske karbonert brus. Små blokker av gass fanget i krystaller er litt som en uåpnet flaske som kan holde gassen inneholdt på ubestemt tid. Konsentrasjonene av svovel tyder på at utbruddene frigjort så mye som 305 milliarder tonn svovel. Den 1815 Mount Tambora-utbruddet som forstyrret det globale klimaet i tre år, ga ut en liten del av det. Faktisk utløste Wapshilla Ridge-utbrudd så mye svovel som en Mount Tambora-utbrudd hver eneste dag i opptil seksten år. Mer forskning er nødvendig for å gjøre en endelig sammenheng mellom utbruddene og perioden for global kjøling, men det er klart at perioden med vulkansk aktivitet i Stillehavet Nordvest er blant de største verden noensinne har kjent.