I 1900 tok fotografering av hele toget nødvendig verdens største kamera / tog

I 1899 introduserte Chicago & Alton Railway-firmaet Alton Limited, "det vakreste toget i verden", å drive en ekspresstjeneste mellom Chicago og St. Louis. Den besto av seks Pullman-biler bygget i perfekt symmetri: hver bil hadde samme lengde og høyde, og hvert vindu er identisk. En 1901 utgave av The Railway Magazine beskrev det som "et tog som skal ses på både utsiden og innvendig." Men det var et problem: hvordan kunne selskapet fange togets utvendige skjønnhet i sin helhet?

For å svare på dette spørsmålet, ringte Chicago & Alton på fotografen George R. Lawrence. Lawrence var en innovatør på sitt felt - hans Chicago-studio merket seg med slagordet "The Hitherto Impossible in Photography er vår spesialitet." Da var han allerede kjent for sine eksperimenter med flashfotografering. Senere ville han fortsette å fotografere den berømte flybilletten til San Francisco etter jordskjelvet i 1906.

Chicago & Alton ville vite om Lawrence kunne skape et 8 fot fotografi av Alton Limited. Lawrence første forslag var å fotografere toget i seksjoner, som deretter kunne blandes sammen. Chicago og Alton avviste ideen på grunnlag av at samlingene skulle vise, og at den ville "ikke bevare den absolutte sannheten i perspektivet." Så lovet Lawrence en annen løsning, som Chicago & Alton ivrigt var enige om: bygge verdens største kamera.

Lawrence gikk raskt på jobb med å designe et kamera som kunne holde en glassplate som måler 8 fot ved 4 1/2 fot. Det ble konstruert av kameraprodusenten J.A. Anderson fra naturlig kirsebærtre, med skreddersydde Carl Zeiss-objektiver (også den største noensinne laget). Kameraet alene veide 900 pounds. Med plateholderen nådde den 1400 pund. Ifølge en artikkel i august 1901 i Brooklyn Daily Eagle, bælgen var stor nok til å holde seks menn, og hele kameraet tok totalt 15 arbeidere til å operere.

Et lag med menn bidro også til å transportere kameraet, en vårdag i 1900, fra studioet til en polstret varebil, deretter et tog, og til slutt til et felt i nærheten av Brighton Park, et ideelt utgangspunkt for å skyte ventetoget. Betingelsene var klare, men blåser. Etter at kameraet var fullt montert, satte Lawrence eksponeringen på to og et halvt minutt, og tok fotografiet. (Ifølge John Wade, forfatter av De ingeniøse viktorianerne: rare og fantastiske ideer fra innovasjonsalderen, fire menn måtte sette inn glassplaten, og minst seks menn arbeidet med bælgen og linsen). Senere, ved hjelp av en rapportert 10 liter kjemikalier, utviklet Lawrence et klart, skarpt, 8 fot fotografi av Alton Limited.

Tidspunktet var tilfeldig. Chicago & Alton sendte tre trykk til 1900 Paris Exposition, hvor George R. Lawrence vant Grand Prize for World Photographic Excellence. Men fotografiene ble utsatt for intens kontroll. Exposition tjenestemenn trodde ikke i første omgang at et enkelt kamera kunne skape et så stort bilde. Både Lawrence og Chicago & Alton måtte sende bekreftelser for å verifisere at fotografiet var gjort på en plate.

Chicago & Alton hadde nå en uimotståelig måte å markedsføre, og utstedte en pamflet med tittelen "Det største fotografiet i verden av det håndigste toget i verden."