Library of Congress har en utrolig samling av tidlig baseball kort / verdensserien

Ved en hvilken som helst målstandard var Mike Mattimore en middling profesjonell baseball spiller. Født tre år før den amerikanske borgerkrigen, spilte den pitcher-turned-outfielderen deler av fire store liga sesonger mellom 1887 og 1890. Etter hans siste to kampanjer med Kansas City Cowboys og Brooklyn Gladiators, avsluttet han sin karriere med 26 seier og 27 tap - en respektabel men eminently forgettable plate.

Og likevel, Mattimore er ikke glemt. I 1887 inkluderte Old Judge, en av æraens mest populære sigarettmerker, kassen i sitt omfattende sett med innsatskort. Som sådan, nesten 90 år etter hans død, forblir Mattimore evig ung, fanget på en av tusenvis av lignende tobakkskort holdt i biblioteket av kongressens Benjamin K. Edwards-samling.

Ifølge Peter Devereaux, forfatter av Game Faces: Tidlig Baseball Cards fra Library of Congress, Tilstedeværelsen av menn som Mattimore er det som gjør Edwards-samlingen "et sant fotografisk dokument av 1900-tallets baseball." De gamle dommerkortene, sier han, sammen med tusenvis av andre produsert av konkurrerende sigarettmerker, er "et prisme hvor vi kan se på konflikten, fremskrittet og forandringen som skjedde i [baseball] som det gjorde overgangen fra en amatørjakt til nasjonens tidsfordriv. "

Denne overgangen var selvfølgelig ikke uten sin ugliness. I likhet med så mange gjenlevelser fra 1800-tallet, forteller førstegenerasjons baseballkort en dikotom historie, en som pusser den romantiske gjenoppdagelsen av lenge glemte ballspillere mot arven av moralsk-konkursmonopol. "Mens de har en aura av pastoral sjarm," sier Devereaux, "de trodde også sportens seedy urbane underbeløp av gambling, drikking og vold, samt James Buchanan Duke's hensynsløse tobakk imperium [som] eksplisitt rettet sin reklame til barn. ”

Faktisk, historien om hvordan ballspillere som Mattimore kom til å utgjøre tobakkskort gir sjelden innsikt i det tidlige ekteskapet av popkultur og massekonsumisme. I 1881 patenterte James Bonsack, en amerikansk oppfinner, den første kommersielle sigarettrullen. Duke, deretter leder av W. Duke Sons & Company, omfavnet maskinen, som umiddelbart forvandlet tobakksindustrien. I løpet av få år intensiverte konkurransen mellom firmaet og de gamle rivalene, spesielt Allen & Ginter og Goodwin & Company.

"Da konkurransen virkelig kom," sa Devereaux, disse selskapene så til Europa, hvor tobakkere allerede hadde begynt å sette inn kort i sigarettpakker. "Folk ville samle dem, og dette var en måte å opprettholde merkevarelojalitet på."

De fleste tidlige tobakkskort avbildet skinnende kledde kvinner og fremtredende vaudeville skuespillerinner. Temperance advokater tok sikte på disse kortene, forlot Duke og hans konkurrenter på jakt etter andre alternativer. I utgangspunktet slo de seg på kategorier som spenner fra borgerkrigen generaler til indianere til flere uskyldige fag som flagg, fugler og broer. I 1886 hadde de lagt til baseball til deres stadig voksende liste.

Ifølge Devereaux betalte denne avgjørelsen umiddelbar utbytte, ikke bare for tobakksselskaper og de fremvoksende store ligaene, men også for sportens tidligste fans. "Du snakker om en tid da de fleste aviser og selv tidsskrifter ikke egentlig hadde bilder eller illustrasjoner," sier han. "For mange av disse menneskene som begynte å følge spillet, visste de ikke hva King Kelly så ut, eller Cap Anson, eller noen av de andre tidlige stjernene. Jeg tror tobaksfirmaene visste det. "

Mens de fleste røykere bare tok et flyktig blikk på disse kortene før de kastet dem bort, presenterer moderne magasin og avisartikler at en levende samlingskultur eksisterte. Dette inkluderte barn. Faktisk i sin prisbelønte monografi, Sigarett Century, historikeren Alan Brandt skrev at selv i dette tidlige stadiet forsto tobakksfirmaer hva "ville appellere til gutter." Kortsamlingen skrev han, "tappet inn i en kraftig dynamikk ved innvielsen av nye røykere."

"For år," den Philadelphia Record rapportert i juni 1890, "den lille gutten har tigget, vil ikke gi meg pikeren!" "Illustrerer dette fenomenet med rasistisk språk som er vanlig i perioden, tilføyte den anonyme forfatteren at dagens barn hadde samlet store samlinger" av Indianere malte i sitt mest skurkede fargestoff, av robuste idrettsutøvere, baseballspillere og det som ikke var nok til å sette opp et Louvre kunstgalleri i Smallboytown. "

Selv her, men bunnlinjen tok til slutt sin toll. Ifølge samme artikkel i juni 1890 hadde tobaksfirmaene selv vokst til å beklage sigarettkort. "Det store spørsmålet som agitated dem," rapporterte papiret, "var hvordan man stoppet denne billedgivende virksomheten. Så lenge en ga, måtte resten også gjøre det for å holde tiden i popularitet. "

Devereaux forklarer at det var en enkel grunn til dette: Sigarettkort var dyrt å produsere. De Ta opp anslått at store tobakksfirmaer i kombinasjon brukte over to millioner dollar på dem mellom 1885 og 1890. Det er derfor ikke overraskende at så snart Duke omsluttet sine hovedkonkurrenter i hans nylig dannede American Tobacco Company, forsvant kortene. "Han kunne hjørne markedet, sier Devereaux. "Og akkurat som det som skjedde med Standard Oil og andre store selskaper, skapte han et monopol. Det første han kuttet var disse veldig dyre kortene. "

Baseball-kort ville ikke komme tilbake til Taft-administrasjonen slo opp Duke monopol i begynnelsen av det 20. århundre. Når det gjelder tusenvis av kort utgitt mellom 1887 og 1890, er det et mirakel så mange overlevde. De som er funnet i Edwards-samlingen, er ikke noe unntak.

Edwards, en Midwestern tømmermølleier, samlet kortene gjennom hele sin ungdom. Da han døde i 1943, mottok han en samling på over 10 000 tobaksinnsatser, inkludert over 2100 baseballkort, til sin datter, som deretter regifiserte dem til dikteren Carl Sandburg i 1948. Sandburg donerte i sin tur kortene til kongressbiblioteket i 1954.

LOC har laget alle Edwards baseball kort tilgjengelig online. Ved forfattere Game Faces, Devereaux, som også skriver for LOCs Publishing Office, sier at han håper å inspirere de som er i besittelse av lignende samlinger som følger med. I så fall kan legitimene til menn som Mattimore, samt vorter og alle historier om tidlig baseball, endelig finne nytt liv online. "Jeg håper at denne boken vil bidra til å starte et digitaliseringsinitiativ," sier han. "Forhåpentligvis får vi alle de andre kortene fra de andre sportene på nettet også."