Thomas Edison var en tidlig adopter av ordet feil

I 1878 var Thomas Edisons stjerne stigende. Noen få år før, da han solgte sin quadruplex-telegrafdesign - en bransjeskiftende innovasjon som tillot fire signaler å gå over en ledning - hadde han brukt inntektene til å bygge sitt laboratorium i Menlo Park, New Jersey. Snart nok ville han begynne å arbeide med lyspæren og bevegelseskameraet, arbeidet som ville gjøre ham til en av Amerikas mest lovende forskere. Men allerede hadde avisene begynt å hilse på ham som et geni, etter at han debuterte fonografen i 1877.

Nå var Edison imidlertid fokusert på å forbedre telefonen - en jobb han tok på for Western Union, som var ivrig etter å rival Alexander Graham Bells nye kommunikasjonsfirma. I mars skrev Edison til William Orton, Western Unions president, og oppdaterte ham på en samtale de hadde hatt personlig om et nytt telefondesign:

"Du var delvis riktig, jeg fant en" feil "i apparatet mitt, men det var ikke i telefonen riktig. Det var av slekten "callbellum." Insektet ser ut til å finne forhold for sin eksistens i alle anropsapparater av telefoner. "

Dette brevet, på auksjon neste uke på Swann Galleries, er et av de tidligste eksemplene på denne bruken av "bug" for å beskrive et problem med teknologi.

Thomas A. Edisons brev til Western Union President William Orton, 1878. Hilsen av Swann Auction Galleries

Den mynten tilskrives noen ganger US Navy Rear Admiral Grace Hopper, som i 1947 fant en faktisk feil (en møl) i en Mark II-datamaskin. Hun limte moten i en loggbok og skrev ved siden av det: "Første virkelige tilfelle av en feil funnet."

Men innen 1940-tallet var denne typen feil allerede kjent. Edison begynte å bruke termen på 1870-tallet, mens han jobbet på quadruplex-telegrafen, som trengte en "feilfelle" for å fungere skikkelig. I 1878 hadde det blitt en del av hans leksikon: Han brukte det ofte i notatbøkene og hadde begynt å spre uttrykket utenfor sitt eget laboratorium, til folk som Orton.

Orton holdt 1878-bokstaven; Det kom til Swann Galleries som en del av en større eiendom som også inneholdt utkast til kontrakt mellom Edison og Western Union. "Callbellum" -filen som Edison refererte til, var sannsynligvis i ledningene som koblet mottakeren og senderen, sier Marco Tomaschett, en Swann Galleriespesialist.

På dette tidspunktet i sin karriere var Edison investert i å opprettholde et sterkt forhold til Western Union, en stor inntektskilde for ham.

"Han skrev ikke alltid denne veien, men han prøvde å gi et godt inntrykk - han skal omforhandle sin kontakt," sier Tomaschett. "Han ønsker å gi et godt inntrykk. Men han er kjent, så det er ikke som om han er groveling. Han har nok av klær. "

Til slutt utarbeidet Edison buggen i telefonen. Western Union brukte sitt arbeid sammen med design fra andre oppfinnere for å forsøke å utfordre Bell Telephones hold på denne nye teknologien. De to kommunikasjonsselskapene kjempet over telefon i mange år i retten, til Bell Phone gikk bort triumferende. Da var Edison på et nytt slag - den såkalte "krigsstrømmen" som bestemte seg for hvordan elektrisitet ville strømme over ledninger til husholdninger over hele Amerika.