Eugene Shoemaker er fortsatt den eneste mannen begravet på månen / grav uke

Nok mennesker har gått på månen på dette punktet at det er nesten "besøker Empire State Building" av romforskning (det er 12 hvis du holder orden). Men for så mange levende mennesker som har gått på den fjerne fjellet, er det bare en død mann som noen gang har blitt satt til å hvile der.

Til nå er senforskeren Eugene Shoemaker fortsatt den eneste personen hvis gjenstander er blitt sendt til månen. Selv tilfeldige stargazers vil trolig anerkjenne Shoemaker navn fra den berømte Comet Shoemaker-Levy 9 (som hadde brutt i fragmenter) som påvirket Jupiter i 1994. Kometen, som Shoemaker oppdaget med sin kone Carolyn, sammen med David Levy, var bemerkelsesverdig fordi den markerte Første gang mennesker var i stand til å oppleve en førstehånds planetarisk kollisjon. Krasjen fikk så mye oppmerksomhet om at en liten by i Wyoming opprettet en intergalaktisk landingsstripe for å ønske alle potensielle flyktninger fra Jupiter velkommen, og Shoemaker ble et husnavn.

Skomaker nøt en berømt karriere som kombinerer sin hoveddisiplin med geologi med flere astronomiske applikasjoner, som bidrar til å skape felt av planetarisk vitenskap. Han studerte en rekke kratere her på jorden, og i begynnelsen av 1960-tallet grunnla han Astrogeology Research Programmet i USA Geological Survey. Skomaker brukte sin kunnskap til å trene en rekke Apollo-oppdrags astronauter om hva de kunne forvente å finne på Månens overflate, når det gjelder terreng.

Hans fascinerende liv kom til en brå slutt den 18. juli 1997 da han døde i et bilulykke mens han utforsket et meteorkrater i Australia. Men selv i døden, som det viste seg, var reisen langt fra over.

Skriv inn Celestis, det eneste selskapet som har, så langt som helst, vellykket gjennomført memorial spaceflights. "Vår første lansering var i april 1997 ut av Kanariøyene," sier Charles Chafer, administrerende direktør og medstifter av Celestis. "Vi fløy 24 personer på det vi kaller" grunnleggers fly. " Noen kjente folk som Timothy Leary og Gene Roddenberry. Også noen rom-geek folk, som Gerard K. O'Neill, men for det meste normale folk. "

Celestis arbeider ved å sikre ekstra rom på romlanseringer som allerede forekommer, og sende aske opp som en sekundær nyttelast. "Jeg tror at begrepet i dag er" rideshare ", sier Chafer. Så, hvis en rakett er satt til å hodet inn i rommet, og det er et lite wiggle-rom når det gjelder plass og vekt, forsøker Celestis å fylle det med rester. Generelt, uansett utstyr er minnesbelastningen festet til ender i jordens bane. "Vår nyttelast er alltid festet til noe, enten det er et romfartøy eller et brukt rakettfelt. Ting som er små nok til at de ved slutten av deres orbitallivstid brenner opp helt på nytt, sier Chafer. "Sort av et aske-til-aske øyeblikk."

Men med skomaker var det litt annerledes. En nært kollega av Shoemaker, Carolyn Porco, hadde bestemt seg for å prøve å endelig få den avdøde forskeren, som hadde ønsket å være en astronaut i livet, men ble diskvalifisert av medisinske grunner til månen. Heldigvis likte NASA også ideen om å hedre Shoemaker ved å få sin aske helt til månens overflate, og de kalte Celestis. "Jeg ringte. En god venn av meg var stabschef og lovgivende kontakt for NASA, Ed Heffernan, sier Chafer.

Heffernan spurte Chafer om Celestis kunne jobbe med dem for å finne en måte å få litt av skomakerrester på Månens overflate, fordi NASA ikke var i ferd med å begrave folk. Chafer var selvsagt interessert, men han ønsket å sørge for at denne banebrytende begravelsen ville sette presedens for fremtidige verdensverdige minnesmerker. "Jeg sa," Jeg vil at det skal være en kontrakt som er kjøpt fra oss. " Nå har vi belastet nesten ingenting, sier Chafer. "Jeg tror vi belastet dem kostnadene ved kapselen som vi sendte ut til Arizona." Chafer sa at kapselen koster rundt $ 600.

Den 6. januar 1998 blåste NASAs Lunar Prospector ut for Månens sørpol, leter etter is og bærer en unse Shoemakeras aske. Ifølge et minnesmerke-oppsett av Porco ble asken båret i en polykarbonatkapsel levert av Celestis. Det hadde blitt innpakket i et stykke messingfolie, laser-etset med navnet hans og livet dateres over et bilde av Hale-Bopp Comet; et bilde av Arizona's Meteor Crater, hvor han hadde trent Apollo-astronautene; og et sitat fra Romeo og Julie. Den 31. juli 1999 avsluttet oppdraget da NASA forsettlig krasjet båten på månens overflate, tok Shoemaker med den og gjorde ham til den første og eneste personen som ble begravet utenfor verden.

Det er tatt tiår for Celestis å trekke av sine nå 15 oppdrag (ikke alle som gjorde det til bane). Luna 1, som er det de kalte oppdraget for å transportere Shoemakerrester, er fortsatt den eneste som har landet igjen på en annen himmellegeme.

Men ifølge Chafer blir det ikke det siste. "Jeg tror vi kommer inn i en overflodalder når det gjelder kommersiell tilgang til rom." Den største hindringen for rombegravelsen er å finne en rakett for å ta enda en liten mengde gjenstander ut i rommet, men med oppveksten av uavhengige programmer som SpaceX og Jeff Bezos 'Blue Origin, * Antall muligheter for å fly de sekundære nyttelastene øker, noe som betyr at flere mennesker får muligheten til å bli sendt inn i kosmos.

Følgelig har en rekke konkurrenter oppstått de siste årene, og tilbyr lignende tjenester, selv om Celestis fortsatt er det eneste selskapet som faktisk har oppnådd et romgrav, i oktober 2018. Men konkurransen bry ikke Chafer. "Hvis det ikke var konkurranse, ville jeg være bekymret for markedet," sier han. Og markedet ser ut til å være der, og tiltrekker det han kaller "geeks, nye agenter, eventyrere og folk som vil ha den største sendingen noensinne." Kommende planlagte oppdrag inkluderer en månedestning og et oppdrag som vil forsøke å sende noen forblir i dyprommet.

Eugene Shoemaker kan ikke være helt alene på månen for mye lenger.

* Korreksjon: I en tidligere versjon av denne artikkelen ble selskapet Blue Origin ansett å være tilknyttet Amazon. Dette har blitt endret for å gjenspeile at det er et uavhengig venture av Jeff Bezos.

Denne historien, som har blitt oppdatert med mindre endringer, opprinnelig kjørte 24. oktober 2017.