Ikke lenge siden hadde det vitenskapelige samfunnet ødeleggende nyheter for hundelskere: mannens beste venn kan ikke være mannens beste venn, og Fido kan hate dine klemmer.
Heldigvis er den nyeste åpenbaringen i hundevitenskap ikke en downer. En ny studie, utført av Family Dog Project i Ungarn og publisert i Vitenskap, sier at våre hundekammerater kan forstå betydningen og tonen i menneskelig tale, og at de behandler språk på samme måte som mennesker gjør.
"Som med folks hjerner, reagerer deler av hunders venstre halvkule på mening og deler av høyre halvkule til intonasjon - et følelsesmessig innhold av en lyd", rapporterer New York Times. "Og kanskje det mest interessante for hundeiere, bare et ord av ros, sa i en positiv tone, gjorde virkelig belønningssystemet til en hunds hjerne lyser."
For å finne ut hvordan hundene behandler menneskelig tale, lærte forskere en gruppe på 13 ekstraordinære pasientpoeng (en blanding av border collies, golden retrievers, kinesiske cresteds og tyske hyrder) for å ligge ubevegelig i en MR-maskin. Skanneren logget sine reaksjoner på et opptak av en trener som sier positive uttrykk (som "god gutt") i en positiv tone og en nøytral tone, samt nøytrale ord (som "som om") i både rosende og nøytrale toner.
Når forskerne analyserte hjerneskanningen, fant de at - uansett hvilken intonasjon som ble brukt - behandlet hundene de meningsfulle ordene på hjernens venstre halvkule, akkurat som mennesker gjør. De nøytrale ordene oppnådde ikke samme svar, noe som viste at hunder har en viss forståelse for deres betydning (eller mangel på det).
Elevene behandlet også intonasjon i høyre hjernehalvdel av hjernen deres, igjen som mennesker. Og da de hørte rosende ord sagt i en rosende tone, opplyste en annen viktig del av hjernen deres: belønningsområdet. Studien viser at hundens hjerne integrerer mening og tone, ved hjelp av de to typer informasjon for å forbedre hverandre, akkurat som vi gjør.
"Mennesker synes å være den eneste arten som bruker ord og intonasjon for å kommunisere følelser, følelser, indre tilstander," fortalte forsker Attila Andics NPR. "For å finne ut at hunder har en veldig lignende nevrale mekanisme for å fortelle hverandre meningsfulle ord fra meningsløse lydsekvenser, er jeg virkelig fantastisk."
For mer om studien fra forfatterne selv, se videoen nedenfor.