I sin levetid publiserte hun 20 bøker. Men midt i hennes poesi og essays, publiserte hun også et av de tidligste eksemplene på science fiction. I 1666. Hun kalte den Beskrivelsen av en ny verden, kalt Blazing World.
I historien blir en kvinne kidnappet av en lovesick handelsmann sjømann, og tvunget til å bli med på havet. Etter at en vindstorm sender skipet nord og dreper mennene, går kvinnen gjennom en portal på Nordpolen til en ny verden: en med stjerner så lyse, midnatt kan være feil på middagstid. Et parallelt univers hvor skapninger er sentient, og ormen, ape-menn, fiskemenn, fuglmenn og lusmenn fyller planeten. De snakker ett språk, de tilber en gud, og de har ingen kriger. Hun blir deres keiserinne, og med sine andre verdenskunst utforsker hun naturlige underverk og stiller spørsmål om sine observasjoner ved hjelp av vitenskap.
Og Cavendish starter alt ved å adressere kvinnene i publikum. «Til alle edle og verdige damer», begynner hun og lar oss vite om den merkelige turen i butikken for dem:
"Den første delen er romansk; Den andre, filosofiske; og det tredje er mer fancy; eller (som jeg kan kalle det) fantastisk. Og hvis (Noble Ladies) du burde ha lyst til å lese disse fantasiene, skal jeg regne meg selv med en lykkelig skapelse: Hvis ikke, må jeg være fornøyd med å leve et Melancholly liv i min egen verden, som jeg ikke kan ringe til en dårlig verden , hvis fattigdom bare er villig til gull og juveler, for det er mer gull i det enn alle de chymister som noen gang har gjort; eller, som jeg virkelig tror) noen gang vil kunne gjøre. "
Men da Cavendish satte pennen på papir, hadde hun ikke bare sikte på å fortelle en morsom historie. Hun undersøkte også populære teorier om vitenskap. I det 17. århundre begynte forskerne å stille nye spørsmål om hvordan den naturlige verden arbeidet, ved hjelp av lysreguleringen, teleskopet og mikroskopet. Forskere dissekerte dyr, interessert i å forstå deres mange deler. De begynte også å stille spørsmål om åndens rolle og Gud. Cavendish var fascinert av alt av det.
Frontispisen for En beskrivelse av en ny verden, kalt: The Blazing World, publisert i 1666. (Foto: Public Domain)
Cavendish "forstår at fiksjon bedre imøtekommer spekulasjon og fantasi," skriver engelsk professor Anne M. Thell i sitt essay. "[A] er lett som to tanker": Bevegelse, materialisme og Cavendishs Blazing World": Og akkurat som alle gode sci-fi bruker hun sin fantasifulle verden til å utarbeide ideer om politikk, mock og muse på vitenskapsteorier, og veve alt til et poetisk landskap. I Cavendishs litterære verden kan sjeler bebo forskjellige organer, mennesket kan ikke forstå Gud, og sjelene er kjønnsløse, reiser som tanker om vindens kjøretøy.
Cavendish vokste opp under den engelske borgerkrigen, og hadde en uvanlig oppdragelse for en kvinne i det 17. århundre. Beskrevet som et "sjenert" barn, bodde hun i mange år med andre kongelige i eksil. Men da hun kom tilbake til England som hertuginne, fikk hun adgang til en vitenskapelig verden som de fleste kvinner av hennes tid ikke kunne få tilgang til. Hennes mann, som også var involvert i naturlig filosofi, støttet hennes interesser og forbød henne med Thomas Hobbes, Robert Boyle og René Descartes.
Cavendish ble anerkjent som den første kvinnelige naturlige filosofen, eller forsker, av sin tid. Hun var også den første kvinnen som ble invitert til å observere eksperimenter ved det nye britiske kongelige samfunn, et forum for forskere, i lys av hennes bidrag til naturfilosofien i hennes dikt og drama. (Dessverre var hun den siste kvinnen i over hundre år: et forbud mot kvinner ble snart innført, varig til 1945.)
Til tross for hennes skamhet og "melankolske episoder" utfordret Cavendish samfunnets syn på kvinner, noe som gjorde hennes motiv til latterliggjøring. Hun hadde på seg sin egen oppfinnsomme stil av kjole, og ble sett på som for uttalt og bawdy for en ekte Lady. Hun trodde ikke bare på dyrerettigheter, hun kritiserte verdier for sitt samfunn, inkludert dets besettelse med konstant teknologisk fremgang. Dette, blant annet trodde, tjente henne kallenavnet "Mad Madge."
Men ingen av det frarådet henne fra å delta i naturfilosofien. Hun skrev volumer, sendte dem til samtidige i sitt felt uten skam. I Den Blazing World, skrevet seks år etter at British Royal Society ble dannet, spurte Cavendishs hovedpersoner populære tro på universet og brukte grunn til å undersøke vitenskapsteorier. De to hovedpersonene er begge kvinner, kjent som keiserinne og hertuginnen.
Et portrett av Portrett av Margaret Cavendish, fra frontispisen til hennes 1653 arbeid Dikt og fantasi. (Foto: Public Domain)
Endre noe av ordlyden rundt, og Den Blazing World ligner en moderne science fiction-historie. Mens keiserinne kommer inn i en "portal" i boken, kan dagens sci-fi-historier si at hun går inn i en annen dimensjon. Folket i Blazing World, som hennes univers ble kalt, kom i farger som spenner fra grønt til scarlet, og hadde det vi nå kan kalle fremmede teknologi. Cavendish skriver at "selv om de ikke hadde kjennskap til Load-stone, eller Needle eller Pendulous Watches", var blaende verdens innbyggere i stand til å måle havets dybde langt unna, teknologi som ikke ville bli oppfunnet før nesten 250 år etter at boken kom ut.
Som om det ikke var nok, beskriver Cavendish en fiktiv, luftdrevet motor som beveger gylne, andre verdenske skip, som hun sier "ville trekke i en stor mengde luft og skyte fram vind med en stor styrke." Hun beskriver mekanikken til denne steampunk-drømmeverdenen i presis teknisk detalj. Alt i en gang, i Cavendishs verden, knytter skipsflåten sammen og danner en gylden honningkake på sjøen for å motstå en storm, slik at "ingen vind eller bølger kunne skille dem".
Keiserinne er selvsagt nysgjerrig. Hun anvender ape-mennene, ormen og andre til å undersøke hvordan snøen kommer fra vannet, og hvorfor solen gir varme. Intellektuell historie professor Lisa T. Sarasohn notater i sin bok Den naturlige filosofien til Margaret Cavendish at Ape-mennene, "kjemikerne" i verden, "taper bort tiden deres og prøver å finne filosofens stein." Samtidig kritiserer Cavendish vitenskapen, politikken og samfunnet som helhet.
I midten av historien, når keiserinne tilbys sjelen til alle som lever eller er død som en betrodd rådgiver, avviser hun Platon og Aristoteles. Cavendish går meda: hun legger seg inn som et karakter som kalles hertuginnen i sin egen bok og befinner seg i keiserinne som "platoniske venner." Hertiginnen og keiserinne lærer seg å lage egne mini-verdener med sine tanker.
Tittel alder og frontispice fra Cavendish s Grunnlag for naturlig filosofi. (Foto: Public Domain)
På et tidspunkt blir historien delvis selvbiografisk. Empressens og fiktive hertuginnes sjeler forlater kroppene sine og reiser fra keiserinne verden til Cavendishs hjemverden for å rådføre mannen sin ved å gå inn i kroppen som ånder for å hjelpe ham med hans sosiopolitiske woes. Etter hvert som divisjoner og kriger går inn i tomten, hevder hertuginnen hvorfor verdenen hennes skulle "prisme eller verdsette mer enn menns liv og forfengelighet mer enn ro." Tilbake igjen i sin egen hjemmevirme bruker keiserinne da Blazing World-teknologien til å beseire fiender som truer landet sitt, ved hjelp av en "firestone" som eksploderer skip som bomber.
Som Cavendishs kritikk av vitenskap blandet seg i sitt eget fiktive univers, forestilte hun et sted hvor kvinner kunne herske og bli respektert. Hun var godt klar over begrensningene på kjønn, og som en av de første science fictionforfatterne og tegn, hun var opp for utfordringen. "Jeg er ikke hovmodig, men som Ambisiøs som noen gang, var noe av sexet mitt, det er, eller kan det være," skriver hun.
Leseren er ment å konkludere med at når andres tro ikke gjør dem gode, kan de også lage sine egne verdener. Og 350 år senere, Den Blazing World er fortsatt relevant.
Her er progogen skrevet av Margaret Cavendish, hertuginne av Newcastle-upon-Tyne og trailblazing sci-fi forfatter, tilbake i 1666:
"Det selv om jeg ikke kan være Henry den femte eller Charles den andre; ennå vil jeg forsøke å være Margaret den første: og selv om jeg heller ikke har kraft, tid eller anledning, å være en stor erobrer, som Alexander eller keiseren; Likevel, i stedet for ikke å være en kjæreste, siden Fortune og skjebnen ville gi meg ingen, har jeg laget en av mine egne. Og dermed, tror, eller i det minste håper at ingen skapning kan, eller vil, misunnes meg for denne verden av meg,
Jeg forblir, edle damer, din ydmyke tjener, M. Newcastle. "