Forskere tror de har svaret: gammel ku poop. Da de neolithiske hyrene flyttet til området for noen tusen år siden, ville de korrigere deres husdyr i disse områdene om natten etter at de la dem grøse hele dagen. For en nylig studie tok en gruppe forskere jordprøver fra fem av disse grønne stedene i Kenya, og fant at gunstige jordelementer som fosfor, magnesium, nitrogen og kalsium er mye mer utbredt der enn i de omkringliggende områdene.
Denne prosessen ble kickstarted av dunghullene sauene, geiter og kyr igjen. "Den positive effekten av økt jordfruktbarhet ... kan vare i tusenvis av år," fortalte Fiona Marshall, medforfatter av studien EurekAlert.
Wildebeests i Mara Serengeti, under deres årlige migrasjon. T. R. Shankar Raman / CC BY 3.0Hvordan skjer dette? Andre studier, om hvordan moderne pastoralisme påvirker disse områdene, kaster litt lys. Det begynner med husdyrene selv, som fungerer som næringsmiddelkonsentrasjonsmaskiner. Når de graser, inntar de næringsstoffer fra planter spredt over et bredt område. Så om natten, når de er herdet i koraller for beskyttelse, utelater de noen av disse næringsstoffene tilbake i en stor haug.
Ved hjelp av disse næringsstoffene begynner gress å vokse, utkonkurrere skogsvegetasjonen som ellers kunne være der. Gresset tiltrekker beite dyr, inkludert gazeller og wildebeests, som også spiser og skiller seg ut, og skaper en selvforsterkende gress-gress syklus. En undersøkelse fant at etter bare 32 måneder av dette var det ni ganger flere hovdyr som hang rundt på en tidligere dunghøpe enn det var på et relativt ubøyelig sted.