Forskere begynner bare å forstå Jordens åttende kontinent, Zealandia

Ikke mange mennesker har vært på alle kontinenter på Jorden. Antarktis er det tøffeste for de fleste, men nå er det et annet reisemål for de sanne fullførerne. Eksistensen av et åttende kontinent, Zealandia, ble kun bekreftet tilbake i februar. Landmassen klarte å fly under radaren så lenge fordi det meste er under vann - bare seks prosent av kontinentet i India er over havnivå - for det meste bare New Zealand. Og ikke overraskende, det meste av det har ikke blitt undersøkt eller studert. Inntil nå.

Et internasjonalt forskergruppe har nettopp fullført en ni ukers, National Science Foundation-finansiert ekskursjon for å lære mer om Zealandia og fortiden. De boret ned og tok kjerneprøver på seks forskjellige steder som var alle 4.000 fot eller mer under vann. Forskere trakk opp over 8000 fot berg og sediment som for første gang gir en detaljert oversikt over kontinentets geologi, klima og til og med livet over millioner av år. Pollen fra jordbebyggende planter antyder at nå neddykkede deler av Zealandia var en gang på overflaten, og mikroskopiske skallfossiler antyder at det til tider var dekket av et varmt, grunt hav.

Et kart over Zealandia. IODP

Kontinentet tok sannsynligvis sitt første dykk under vann for rundt 80 millioner år siden, da det skilt fra Antarktis og Australia. Ca. 30-40 millioner år etter at separasjonen (etter at dinosaurene alle gikk utdøde), dannet Stillehavsringen av Brann og forårsaket Zeelandas havbunn til å spenne. Disse kjernene skal holde forskere opptatt i lang tid. De har et helt kontinent for å utforske.