Den kvinnen var Dorothy McKibbin, Atomsekretæren, kvinnen som holdt Manhattan-prosjektets hemmeligheter. Dorothy McKibbin, som kjent som gatekeeper til Los Alamos, og senere første dame i Los Alamos, jobbet som sekretær på 109 East Palace-kontoret der de som er bestemt for topphemmelig arbeid på "The Hill", måtte sjekke inn.
I løpet av hennes 20 år i posisjon, ville McKibbin gni albuer med nesten alle de som kom inn i Los Alamos for å bygge et av de mest ødeleggende våpen som noensinne er opprettet.
McKibbins liv før hun ble med på Manhattan-prosjektet, er nesten like fascinerende som det hun gjorde etterpå. Dorothy Scarritt ble født i Kansas City, Missouri i 1897, og utdannet Smith College i Massachusetts 1919 før han reiser verden med sin far, besøker Alaska, Europa, Sør-Amerika. Dessverre, i 1926, kom McKibbin ned med det hun beskrev i et intervju fra 1965 med journalisten Stephane Groueff som "et snev av TB" (intervjuet er tilgjengelig for å lytte til i sin helhet via Atomic Heritage Foundation's fantastiske "Stemmer av Manhattan-prosjektet “). For å bli frisk, reiste McKibbin til Sun Mountain Rehab anlegget i Santa Fe, New Mexico, hvor det ble antatt at tørr luft, solfylt vær og nydelig ørken omgir ville hjelpe til å helbrede tuberkulose sufferers. Mens hun ble frisk, ble McKibbin fortryllet av det varme klimaet og pueblo-kulturen i området, og tok opp tegning og keramikk mens hun var på sengen hviler. Behandlingene arbeidet, og innen ett år ble hun kurert av sykdommen, men hadde blitt smittet med noe som ville komme for å definere sitt senere liv: en kjærlighet til byen Santa Fe.
Kort tid etter at hun forlot Sun Mountain, giftet hun investeringsbanken Joseph McKibbin, og det unge paret flyttet til St. Paul, Minnesota. I 1930 hadde de en sønn, Kevin, og familien så ut til å ha en lys fremtid fremfor dem. Tragisk døde Josef fra Hodgkins sykdom bare et år etter at Kevin ble født, og la han og Dorothy gå videre alene. I stedet for å flytte tilbake til sin familie hjemme i Kansas City, flyttet McKibbin og hennes 11 måneder gamle sønn tilbake til Santa Fe.
Tilbake i byen hun elsket, tok McKibbin en jobb som deltidsbokholder for det spansk-indiske handelsselskapet, en liten bedrift som representerte lokale innfødte amerikanere som solgte kunst og håndverk. McKibbin tilbrakte det neste tiåret i byen, og rakte sønnen som en enslig mor, mens hun kjente seg med det lokale landskapet, ble et involvert medlem av samfunnet og vanlig ekspert på Santa Fe.
Som Amerika gikk inn i andre verdenskrig, gikk turismeøkonomien i Santa Fe og det spansk-indiske handelsselskapet gikk under 1943. Men samtidig hadde det amerikanske militæret valgt nærliggende Los Alamos for deres topphemlige Manhattan-prosjekt, som brakte alle slags nye fremmede til Santa Fe. En av disse fremmede var Robert Oppenheimer, som ville bli atombombens far.
McKibbin, Oppenheimer, og en venn henger ut i et felt. (Foto: Courtesy of the Atomic Heritage Foundation)
Etter at handelsselskapet var stengt, så McKibbin på å ta en bankjobb til tross for sitt hat på aritmetikk. Hun gikk så langt som å ta en sivil tjeneste eksamen for stillingen, som hun flunked. Utilunted tok hun testen en gang til og bestod, forsiktig akseptert en jobb som låneansvarlig. Omkring samme tid hadde en bekjent hun møtt mens han tok seg av tuberkulose, Joe Stevenson, kommet tilbake til Santa Fe som leder av den mystiske "Project Y" som bringer alle slags nye mennesker til byen. Stevenson spurte McKibbin om hun ville ta jobb som sekretær. Da hun spurte ham hva jobben ville medføre, og hvem det var for, sa han bare at han ikke kunne fortelle henne, men han ga henne 24 timer for å avgjøre om hun ønsket stillingen. Neste dag gikk McKibbin til lunsj på det populære La Fonda-hotellet med noen venner, og hun så Stevenson stående med en annen outsider tilknyttet prosjektet. Hun var fortsatt ubestemt for å ta mysterietjenesten, og gikk for å si hei, og det var da hun først møtte Robert Oppenheimer. McKibbin beskrev møtet i det nevnte 1965-intervjuet:
Jeg så Joe Stevenson. Tiden løp ut da jeg sa ja eller nei. Jeg så ham med Dwayne Muncy, mannen i den brune gabardine-drakten. Vi snakket bare. Jeg så en mann nærmer oss fra lobbyen. [...] Han hadde på en grøft og en porkpie-lue. Han gikk litt på baller av føttene hans. Jeg tror at han hadde et rør i munnen. Han stoppet. De to mennene introduserte meg. Jeg fikk ikke navnet. Jeg ville ikke ha kjent noe om det hvis jeg hadde det. Han sa om fem ord til dem, og så snudde han og fortsatte. Jeg snudde seg til Joe Stevenson og sa: "Jeg skal ta jobben." [...] Jeg trodde at alt som en mann av den magnetismen var knyttet til, var det jeg ville nyte.
Og med det ble gatekeeperen til Los Alamos født. McKibbin begynte å jobbe som resepsjonist for Stevensons kone, før han ble sekretær for Stevenson selv. Kontoret hennes var plassert på 109 East Palace, et av Santa Fe-kontorene som Oppenheimer hadde leid ut under navnet "Mr. Bradley. "Stevenson fortalte henne ikke å stille spørsmål og sette henne løs organisere kjedene av mennesker og utstyr som ville passere gjennom Santa Fe kontrollpunktet på vei til den hemmelige Los Alamos anlegget.
Hver arbeidstaker, forsker, forsyningsbil og forsendelse måtte passere gjennom 109 East Palace for å motta merker og få klaring til å gå til og fra bakken, og McKibbin var det varme, smilende ansiktet som møttes hver av dem. Som Alexandra Levy, prosjektleder ved Atomic Heritage Foundation, beskriver det, kunne ingen rektor fra prosjektet reise uten å sjekke inn med McKibbin - selv folk som fysiker Enrico Fermi måtte overlevere Los Alamos-merket før de flyttet mellom Manhattan Project-nettsteder . "Så hun kontrollerte i utgangspunktet mye bevegelsen, sier Levy," Hun var ganske kraftig i forbindelse med Manhattan-prosjektet. "
Administrasjonskontoret på 109 East Palace ble et av hjertene til Manhattan-prosjektet, ikke bare å behandle arbeidernes komme og går, men håndteringen av mat og klær for familier og ansatte. Men utover hennes sakkyndige administrative krangling, opptrådte McKibbin som en trøstende tilstedeværelse for sivile og militære menn som ville komme til kontoret uten å ane hvorfor de hadde blitt overført der. På høyden av prosjektet i 1943 og 1944, dro militære "drosjer" hver time i timen for å bringe dem til og fra Los Alamos, og McKibbins kontor stod over 60 personer om dagen og over hundre telefonsamtaler.
McKibbins kunnskap om de lokale områdene og kulturen gjorde henne uunnværlig blant arbeiderne på Los Alamos som vendte seg til henne for innsikt om hvor de skulle besøke og slappe av når de ikke sølte bort på sin hemmelige bombe. "Hers var det første vennlige ansiktet de så, og mange av de som husker McKibbin snakket om hvor høflig hun var, hvor vennlig hun var, hvordan hun hjalp dem med å sette dem til ro etter deres lange tur," sier Levy. McKibbin åpnet selv sin personlige hage til flere bryllup for par som møttes på prosjektet.
McKibbins sikkerhetsmerke bilde. (Foto: Forbundsregeringen i USA på Wikipedia)
Selvfølgelig som veggen mellom Los Alamos øverste hemmelige verden og den sivile verden av Santa Fe, handlet McKibbin også som forsvar mot spioner. Mens nesten hver tomme av Santa Fe fra nattklubb til nystand ble observert av klare Army Intelligence Agents, var 109 East Palace kjent som å være punktkontoret for Project Y, så det ble selvfølgelig et mål for spionasje. McKibbin tilbakekalte i det samme 1965-intervjuet, rapporterte folk som ville dukke opp og be om pass eller informasjon. Hun kom til og med for å kjenne den berømte sovjetiske spion Klaus Fuchs, som hun tilbakekalte, ble ofte bedt om å få barnevakt til familier på basen.
Selv med hele sitt arbeid på 109 East Palace tok McKibbin seg også tid til å sosialisere seg med medlemmene av Manhattan-prosjektet og til og med slo opp et godt forhold til Oppenheimer selv, som i stor grad respekterte henne for sitt arbeid og sin holdning. De begge hadde en tilsynelatende overveldende forbindelse til de robuste landene rundt Santa Fe og Los Alamos. McKibbin var kjent for å delta på sine hus i Los Alamos hvor de andre forskerne og deres familier ville blande seg.
Men for alle hennes tilgang, som en sivil medarbeider uten en hemmelig sikkerhetsklarering, ble McKibbin aldri gjort oppmerksom på hva de jobbet på oppe på bakken. Selvfølgelig ved 1945, med bombingen av Hiroshima og Nagasaki, hadde McKibbin vært i stand til å binde sammen hva de hadde jobbet med.
McKibbin fortsatte å jobbe på 109 East Palace-kontoret lenge etter at undersøkelsen på bomben var ferdig, da Los Alamos og Manhattan-prosjektene langsomt kom til lys. Hun opererte kontoret til 1963, behandlet folk som de kom til Santa Fe og Los Alamos for å leve og jobbe, hjelpe dem med å finne boliger og bli avgjort.
Når kontoret endelig avsluttet McKibbin pensjonert for godt. Atomenesekretæren flyttet aldri ut av Santa Fe, men bodde i byen og ble så aktiv og et levende medlem av både lokal kunst og historisk bevaringssamfunn, mens hun jobbet på 109 East Palace. Hennes hengivenhet til byen og Manhattan-prosjektet fikk hun tittelen "First Lady of Los Alamos", samt å bli ansett som en "Living Treasure of Santa Fe." Hun hadde forlatt så stort inntrykk på Santa Fe som det hadde laget på hennes liv.
McKibbin besøker 109 East Palace. (Foto: Los Alamos National Laboratory)
.