The Great French Mustache Strike av 1907 / ansiktshår

Det er april 1907. Du er en amerikansk i Paris, og søker etter en smak av ekte kultur - kanskje i form av noe fint fransk mat. Du legger deg ned i en sjarmerende kafé, men før du kan velge mellom Pissaladière og pâté en croûte, en politimann nærmer seg og spør deg - ikke akkurat høflig å forlate. Som han forteller deg at "Sortez!" Han bevegelser på sin overkroste overleppe. Du, renset, svimlende, forvirret og sulten.

Rundt byen på den tiden var high-end servitører i streik for å kreve bedre lønn, mer fridag og rett til å vokse bartender. De brune utsmykkene hadde vært nesten allestedsnærværende blant franske menn i flere tiår, selv om mange servitører, tjenere og prester ikke fikk lov til å få dem - "dømt til tvunget barbering" som avisen La Lanterne satte den 27. april. Indignerte servitører, til slutt oppdratt, gikk ut av sine fancy restauranter og mye, sammen med en moderne estimat, om lag 25 000 franc per dag i inntekter. «Kvinner er ganske fast bestemt på å sulte med sine barn, i stedet for at de som kommer til å se ekteskapene deres, fortsatt faller under barberhøvelen,» rapporterte Mémorial de la Loire avis.

De som ble værende ble behandlet som de som betraktes scabs ofte beratt av streikere som ønsket at de skulle bli med i bevegelsen. Politiet reagerte på vokal agitatorene. Ifølge a Los Angeles Times sendes fra 20. april, var gendarmene så tunghendte at de slo ut streikene at de "utviste hver glatt barbert mann, inkludert et dusin uskyldige amerikanere som nettopp hadde kommet til byen, uvitende om streiken, og som var forvirret av deres fiendtlige resepsjon."

Hvor bartender ble rangert blant deres krav, sannsynligvis varierte fra servitør til servitør, men opprøret fanget Frankrike, der overskjeet hadde gjort mannen i generasjoner. Landet hadde til slutt vært tvunget til å konfrontere en klassisk urett som lenge hadde festet rett under nesen.

Som La Lanterne rapporterte da, i en historie av overskjeet, denne form for ansiktshår hadde vært et tegn på privilegium og status i Europa, enda tilbake i antikken, da Tacitus skrev at tyskerne hadde reservert hårete øvre lepper for soldater som kjente seg i kamp. Ved det 19. århundre var militærstoppet en gang i gang, da hærene i hele kontinentet forsøkte å etterligne eliten ungarsk "Hussar" -kavaleri. Hussarene kjempet i stilte pelshjelmer, leopardhuddekket sadler og sterke, utprøvde mustaches. Utseendet, sier skjegghistorikeren Christopher Oldstone-Moore, "var den opprinnelige formen for sjokk og ærefrykt", og i midten av 1800-tallet måtte de fleste franske soldater ha på seg mustaches (selv om noen i nedre ranger, for å styrke det militære hierarkiet, ble ikke tillatt å). Kravet var så stramt at soldater som ikke kunne vokse ansiktshår naturlig, måtte holde fast på fakes. Gret til å hevde sin egen virilitet, aristokratiet og borgerskapet omfavnet stilen, og snu snorpenningen til en markør av den franske franskmannen. Det var ikke Louis XIVs rene barberte, obsequious Frankrike lenger.

Rundt samme tid stiger de første moderne restaurantene rundt Paris. Disse etablissementene, først og fremst for de rike, søkte å gjenskape opplevelsen av å spise i et eksklusivt hjem. Opplevelsen handlet om mer enn mat. Servitører måtte beholde utseendet til husholdningsvaletter, som ikke var forbudt å bære mustasjer som tegn på deres rang. Dinere var "betale for å fornedre folk på en nesten institusjonell måte," sier historikeren Gil Mihaely, som har publisert omfattende om temaet fransk maskulinitet. Klientellet hadde "betalt for en opplevelse. Og opplevelsen var å være mesteren. "

Ønsket om å regulere ansiktshår i Frankrike, forteller Mihaely, har sine røtter i epoken med kolonialistiske utvidelser og den industrielle revolusjonen. Mindre velstående mennesker hadde fått mer tilgang til det som tradisjonelt hadde vært luksusvarer, slik at eliten vendte seg til noe penger ikke kunne kjøpe for et nytt middel for å projisere deres status - selv blant de en prosentene som ikke hadde krav på det maskuline militære bildet . "Hver stikkende whipster" mocked New York Times, "Proklamerte seg med straffrihet en samurai av hirsute prydninger ..."

"Det var veldig smertefullt" for de som ble tvunget til å barbere, sier Mihaely. The mustache forbud var spesielt demoralizing for veteraner, som måtte forlate stolte symboler for deres tjeneste bare for å kvalifisere for bestemte jobber. For å bli nektet, var mustasen å bli demeaned, infantilized, emasculated, selv depatriated foran sine familier, naboer og venner. Ingenting maler et tydeligere bilde av dette enn Guy de Maupassants 1883-novelle, The Mustache, der en kvinne ved navn Jeanne sørger over barten sin mann har barbert for å ta på seg en kvinnelig rolle i et lek. «En mann uten et skjegg er ikke lenger en mann,» hater hun. Kanskje verre, han mangler "innsatsene til vår nasjonale karakter".

Selv om de parisiske servitørene hadde en union, sier Mihaely, vet vi ikke nøyaktig hvor mange gikk i streik eller nettopp når. Moderne nyhetsrapporter siterer tall fra hundrevis til tusen, og foreslår at streikere sluttet seg og forlot bevegelsen i bølger. Restaurant-fellesskapet er "ikke en fabrikk", og Mihaely påpeker, og enkelte arbeidsgiver-tvister kan ha blitt løst på egne måter.

Vi vet imidlertid at de slående servitørene hadde vokale forstyrrelser som verdsatt den sosiale orden og var opptatt av at presedensen ble satt. En scathing essay i Le Gaulois-en avis kjørt av Arthur Meyer, en mann på feil side av Dreyfus Affair, en annen test av fransk identitet - fant ut at 10 år på, servitørene ville slå igjen, og krevde denne gangen retten til å være renskåret som øvre klasser (hvis de skulle bestemme det for å være den siste trenden). Den skremmende implikasjonen, sier Mihaely, var at klassen forskjeller ville utholde endringer i mote. Et enda tøffere stykke, i form av et dikt i Gil Blas, beklaget det faktum at servitørene ville være i stand til å "gjemme enkelt sine yrker" etter timer. Brikken fortsetter å se at øl blir dyrere for å balansere servitørens bedre lønn, og servitører ler under sine mustasjer hos kunder dumme nok til å betale de høyere prisene. Til slutt forestiller det seg at de overklassige lånetakerne en dag kunne slå seg selv.

Men andre argumenterte mot bevegelsen på grunn av hygieniske bekymringer, som ifølge Oldstone-Moore begynte å vises hyppigere. "Vil de rense ganske ofte deres bart?" Spurte Le Journal 22. april. "Fra neseborene til våre drinker", sa papiret at bakterier ikke trenger å reise langt til "vår mage, nyrer og våre mest delikate organer". I tillegg hevdet artikkelen at hårbilaget er ikke så praktisk. Det kompliserer livet. "Å se på en bursdags mann spiser - sikkert et vanlig syn på dagens restauranter, uavhengig av utseendet på ventetiden -" er motbydelig mot betrakteren. "

Men servitørene hadde også forsvarere, som kom med dem i utfordrende Frankrike for å leve opp til republikanske idealer. "Disse herrene vil ha på mustasjen," skrev en observatør i L'Avenir. "Jeg gratulerer dem og jeg finner denne erobringen like rettferdig som naturlig." For La Presse, bevegelsen var et uttrykk for menneskerettighets- og borgerrettighetserklæringen og tillot servitørene "til slutt å vise at de er menn, frie menn, som ikke har flere konger, som ikke har noen herrer, og som kan ha på seg dette symbol på den allmektige mannlige mustasjen. Oh! "Forkynnelsen," den vakre uavhengigheten! "Årsaken hadde til og med steget til parlamentet, hvor Antide Boyer, sosialistiske assisterende fra Marseille, foreslo en regning som gjør overskudd forbudt ulovlig, med smerter på opptil tre måneders fengsel. (Boyer hadde faktisk introdusert regningen før streiken begynte.)

Sitert i New York Times, Boyer bestemte seg for at "noen misguided noblemen og presumptuous middelklassen folk klamrer seg til troen på at de hedrer seg selv ved å forby deres tjenere som de behandler som slaver, å bære bartender." En slik praksis "under en demokratisk republikk er grotesk og ydmykende , "Sa han, en oppstandelse av" svunnen tyranni i strid med prinsippene i menneskerettighetserklæringen. "

Boyer-regningen mislyktes, men det var i siste instans ikke nødvendig. Ved begynnelsen av mai hadde servitører over hele byen vunnet retten til å bære overskytende - noen av dem, sier Mihaely, på bekostning av deres andre krav. Disse innrømmelsene, til en viss grad, inviterte de venstreorienterte aktivister som hadde støttet streiken, men syntes det var absurd å prioritere en symbolsk seier over materiell gevinst. Kanskje servitørene fikk hoodwinked, eller kanskje, foreslår Mihaely, deres streik var bare delvis om arbeidskraft, og så mye om tilhørighet, selvdefinisjon og identitet.