På 1960-tallet ble telegrafpoler utstyrt med atomvåpenalarmer / bomber

I 1961 ble hele Amerika, små sylindriske kapsler installert på toppen av Western Union telegraphaller. Beholderne var fargede hvite og toppet med en Fresnel-type linse, den samme brytteknikken som tillot fyrtårn å stråle lys langt fra kilden. Disse objektivene var imidlertid ikke ment å stråle energi utover, men å fange det. I tilfelle et atomangrep, ville de gi det første varselet til militærets nukleare kommandoer, som signaliserte hvor Sovjetunionen hadde truffet USA.

"Bomb Alarm System", designet og implementert av Western Union, var ikke en hemmelighet, men det var ikke påtrengende nok at du ikke visste at det var der, med mindre du var på utkikk etter det. Driftsmessig fra 1961 til 1967 var det en del av den skjulte infrastrukturen som ble bygget raskt for å la det amerikanske militæret kunne reagere på atomangrep - et omfattende kommunikasjons- og overvåkingssystem som foregikk i dagens nettverk.

Bomb-varslingssystemet avhenger av den unike bølgeformen av den termiske strålingen som er opprettet av et atomvåpen. Som Clarence Deibert, ingeniør med ansvar for å designe systemet, forklart i januar 1963 Western Union Technical Review, en atomkjerneeksplosjon skaper energi med en form som "skiller den fra alle naturlige kilder til termisk stråling" - to pulser, en rask og kort, den andre langsommere og lengre. Linsene som toppet alarmerne inneholdt fotoceller som bare ville registrere den spesielle bølgeformen. Blits av energi fra en storm eller annen naturlig utbrudd ville ikke utløse det.

Disse alarmer ble arrangert i trekanter rundt om 100 byer og militære steder i USA, på Grønland og i Storbritannia. De tre punktene i trekanten var langt nok fra hverandre at selv om en alarm ble ødelagt i eksplosjonen av en atombomb, andre to bør registrere angrepet. Til enhver tid overførte hver alarm en spesiell tone til en nærliggende stasjon, via kommersielle telefon- eller telegraflinjer. Den tonen betydde at systemet var grønt - at ingen eksplosjon hadde funnet sted. Men hvis alarmen registrerte den spesifikke bølgen av termisk stråling, ville den overføre to forskjellige toner, i rask rekkefølge, som ville slå systemet rødt.

Det varslet ville nå militære kommandører på kart på sentrale steder - Pentagon, Nord-American Air Defense Command, og på Strategic Air Command, det herdede underjordiske kommandosenteret der militærets nukleare kommandører satt. SAC-hovedkvarteret hadde i særdeleshet en gigantisk kartkart som de kunne overvåke tilstanden til den kalde krigens atomkraftverk. Den "store brettet", som det ble kalt, var 264 meter lang og to historier høyt; opprinnelig dro militærhjelpere i kirsebærplukkere for å oppdatere styret, som viste alt fra streikruter rettet mot Sovjetunionen til militære øvelser som foregikk i det øyeblikk. Et varslingssystem skulle varsle militæret for å nærme seg bombefly eller missiler, men bombalarmsystemet ville være det første signalet om at et atomvåpen hadde truffet USA.

På den tiden var disse nettene "det mest avanserte kommunikasjonssystemet som ble bygget," hevdet militæret. Men det hadde svakheter. En gang hadde en enkelt AT & T-bryter overbevist militære ledere landet hadde blitt angrepet da de ikke kunne nå store kommandostyringer, som journalist Eric Schlosser skriver i Kommandere og kontrollere, hans bok om atomvåpen og sikkerhet. I et reelt angrep kunne infrastrukturen som skulle sende slike typer varsler bli ødelagt av strategiske streik på viktige nettverksnoder.

I strid med å løse disse problemene begynte militæret å legge grunnlaget for kommunikasjonsinfrastrukturen i dag. Ved slutten av 1960-tallet var bombalarmsystemet utdatert, da ny satellittovervåkning erstattet den. Og bekymringer om robustheten av militær kommunikasjon i et atomangrep inspirerte RAND-forsker Paul Baran til å foreslå et nettverk av distribuert kommunikasjon - en ide som utviklet seg til militærets revolusjonære ARPANET og modnet til å bli internett.