"Ingen trenger å bli overrasket over at to små saker burde skape et så stort skrogabaloo, slik en spenning av spenning, en slik interesseintensitet," skrev New York Times i en pustløs 5.200-ords coverhistorie om foreningen av "våre Lilliputians".
Midt i borgerkrigen inviterte president Lincoln til paret til et hvite hus mottak under sin bryllupsreise. Selv om de er lite kjente i dag, var Lavinia Warren og Tom Thumb virkelighetstjerner av deres dag. "Ved siden av Louis Napoleon," skrev ganger, "Det er ingen person bedre kjent med rykte til høy og lav, rik og dårlig, enn [Tom Thumb]."
Det er vanskelig å overvurdere den fascinasjonen som publikum hadde med Thumbs petite nye brud, Lavinia. På et tidspunkt senere det året, P.T. Barnum tilbød henne $ 5000 å vises i seks uker i sitt museum, et beløp som tilsvarer rundt $ 116 000 i dag. Den 26-pundske utøveren avviste sin overture med en gang: "Som jeg ikke har tenkt å gi en offentlig utstilling til jeg har opptrådt for domstolene i Europa, og kanskje ikke en gang da, må jeg respektfullt avvise tilbudet ditt."
Et av et par hansker designet for Lavinia, som hun aldri hadde på seg siden de var for store. (Foto: Sharon Bartholomew)
Alternativene var slanke for små folk i det 19. århundre. Enten tok de lavt betalende arbeid som holdt dem ut av det offentlige øye, eller de utsatte seg for utnyttelse i sideshows. Men Lavinia Warren, en moteplate som bestilte juveler fra London og hadde på seg ermine capes til teatret, gikk fra å være en skolelærer i Massachusetts for å sosialisere med presidenter og dronninger.
Lavinia Warren ble født til en nydelig familie i New England i 1841. Hun var en stor baby, veier inn på ni pund, og det var ikke før hun syntes å slutte å vokse som en pjokk at foreldrene mistenkte at noe var galt. Lavinia var sunn og godt proporsjonal, men veldig, veldig liten. Etter at hun ble diagnostisert med dvergisme, behandlet foreldrene henne ikke noe annerledes; hun var fortsatt forventet å gjøre oppgaver. Den eneste innrømmelsen de gjorde til høyden hennes, var å bygge en trapper for henne, så hun kunne nå kjøkkenbordet når de lagde mat. Lavinia ble oppfordret til å finne en handel for å støtte seg, og på seksten begynte hun å undervise.
Program fra Lavinia's steamship karriere. (Courtesy: Kimberly Wadsworth)
Etter et par år kom berømmelse ringer. En fetter eide en båt i Mississippi og overtalte Lavinia til å tilbringe en av sine sommerferier på sin båt, som en del av et program han kalte "The Living Living Museum." Billed som "The Lilliputian Queen", Lavinia ville danse og synge show melodier og chatte med publikum. Noen ganger gjorde hun en dobbel handling med Silvia Hardy - en gigantinne fra Maine. De bunket sammen på båten og ble fort, hvis det ikke var sannsynlig, venner. Men publikum ble slått av Lavinia's karisma og gjort henne til den virkelige stjernen. På slutten av sommeren ba Lavinia om å bli på.
Innen noen få år, i 1862, impresario P.T. Barnum kom for å møte henne. Lavinia syntes et ideelt tillegg til sitt museum - hun kunne synge og danse, hun snakket nådig og sjarmerende med sine fans, og hun var singel. Og på den tiden var alle de andre små menneskene Barnum ansatt også kvalifiserte bachelorer.
Portrett av P.T. Barnum. (Courtesy: Kimberly Wadsworth)
Den første til å møte Lavinia var "Commodore" George Nutt, en annen liten person som falt for Lavinia ved første øyekast. Imidlertid var han fortsatt tenåring, syv år yngre, og hun var ikke interessert. Men Charles Stratton var en annen historie. Stratton, bedre kjent som "General Tom Thumb", var en av Barnums mest kjente kolleger. Dagen Thumb møtte Lavinia, tok han Barnum til side og spurte ham om å oppmuntre deres kamp, lovende at Barnum kunne publisere bryllupet dersom Lavinia ble hans. Det var akkurat det Barnum håpet på, og han var altfor glad for å spille matchmaker, og ga Lavinia "faderlig råd" om Thumbs rikdom, berømmelse og god karakter.
Nutt tok ikke snubbing godt - han en gang en gang kom inn i en nekekamp med Thumb backstage, og på en annen natt bestemte han seg for å krasje et av parets datoer. Dessverre for Nutt, da han kom, lærte han at Thumb hadde nettopp foreslått - og Lavinia hadde sagt ja.
Charles Stratton & Lavinia Warren ekteskapslisens. (Foto: Sharon Bartholomew)
Bryllupsseremonien fant sted i New Yorks Grace Church, en fasjonabel kirke på Broadway, og resepsjonen ble avholdt på det like stilige Metropolitan Hotel. Lavinia er diminutive brudekjole designet av Madame Demorest (19th-århundre Vera Wang) og ble vist i butikkvinduet i flere uker før. Barnum prøvde selv å sette opp Lavinia søster og hushjelp Minnie - også en liten person - med Commodore Nutt, og gikk selv så langt som å sette dem i et reklamebilde som viste et "forslag" (dessverre var Minnie ikke interessert i Nutt enten).
Staged publicity bilde av "Commodore" George Nutt og Minnie Warren. (Foto: Wikimedia Commons)
De tusenvis av mennesker som deltok i resepsjonen kom for å finne det glade paret som sto på toppen av et flygel for å motta dem. Barnum inviterte også noen få journalister; de Lørdag kveld posten viet en full kolonne til arrangementet, og New York Times oppsummerte bryllupsgaver i sin nevnte coverhistorie: smykker fra Tiffany's, et miniatyr biljardbord, en vogn fra Queen Victoria og andre herligheter. De ganger bemerket også at Commodore Nutt i løpet av tjenesten så litt "syk", men likevel "de absurde rapportene om sin sjalusi og alt som er jordet på en overordentlig ulyktet vane med å jesting på bekostning av andre, der noen glede å hengi seg. "
Bryllupsbilde med (venstre til høyre) Commodore Nutt, Tom Thumb, Rev. Wiley, Lavinia Warren, Minnie Warren. (Foto: Matthew Brady Studio, via Wikimedia Commons)
Publikum spiste historien - ikke bare ute av fascinasjon med paret, men fordi det viste seg en velkommen distraksjon fra den pågående borgerkrigen. De New York Times Historien var faktisk første gang i tre år krigen hadde ikke vært på forsiden. Da president Lincoln mottok paret i Vita huset under sin bryllupsreise kysset han Lavinia på kinnet, en handling som hun senere fortalte venner, syntes hun var ganske uhøflig. Senere spottet Lincoln om den store forskjellen mellom høydene og hans egen - "noen ganger liker Gud å gjøre morsomme ting; og her har du lang og kort av det. "
1860-teaterkort som skildrer Charles og Lavinia i deres vogn fra Queen Victoria. (Bilde: Boston Public Library via Flickr)
Et år etter bryllupet lanserte Barnum stille bilder av Stratton og Lavinia - og en baby, plassert i Lavinia-armer. Lavinia cuddled også en baby under hennes offentlige opptredener. Publikum gikk igjen vill-så vill, at de fleste ikke merket at Lavinia aldri sa babyen hun holdt var hennes. I stedet hadde Barnum lånt barnet fra en lokal barnehjem.
For en stund holdt Barnum det samme barnet under sin opptreden, men etter noen måneder påpekte Lavinia at babyen ble for stor til å bli troverdig avvist som deres. Hun hadde en ide, skjønt. Hun og Thumb skulle på en landsdekkende turné, sammen med Minnie og Commodore Nutt. I stedet for å trekke et barn sammen med dem overalt, foreslo Lavinia å sende noen fremover til hver by for å hemmelig velge en baby fra den lokale barnehjemmet, returnere den etter dagen i rampelyset.
Ikke bare ville de sørge for at babyene alltid var små nok, pekte hun på, men turen ville ikke måtte bekymre seg for kostnaden av barnepass. Barnum ble enige om, og så hadde en rekke foreldreløse barn alle sine cameos med Lavinia under turen.
Staged publicity bilde med Stratton, Lavinia, og en baby lånt fra en barnehjem. (Courtesy: Kimberly Wadsworth)
Lavinia og Tom hadde aldri sine egne barn, da hun alltid følte seg for urolig om hvorvidt hennes størrelse ville forårsake komplikasjoner under graviditet eller fødsel. Hennes søster Minnie forsøkte å få barn, og dessverre viste hun seg at Lavinia er redd. Hun bar henne barnet til sikt, men forsøkte å levere en sex pund baby viste seg for mye for henne. Barnet døde, og noen timer senere gjorde Minnie også, i søsterens armer.
Lavinia og Minnie Warren, med Charles Stratton og deres andre brødre og søster. (Courtesy: Kimberly Wadsworth)
Tom og Lavinia bodde komfortabelt og overdådig de neste 20 årene, som noen ganger vises på Barnums amerikanske museum i New York eller går på turer. Men det høye livet til designer klær og sosialisering med presidenter hadde forlatt Lavinia med dyre tastse. Da Thumb døde av et slag i 1883, fant Lavinia at hun ikke hadde nok besparelser til å gå på pensjon. Så i 1885, da hun møttes et annet par utfører små folk fra Italia - "Count" Primo Magri og hans bror "Baron" Giuseppe - hun giftet seg med grevet, dannet et lite opera selskap og traff veien igjen, denne gangen vises med en roster av andre utøvere.
Lavinia med sin andre mann, grev Primo Magri, og svoger Giuseppe. (Foto: Sverd Bros via Wikimedia Commons)
De lagde også en stille film, The Lilliputians Courtship, i 1915. Publikens smak hadde endret seg, og Lavinia var heller ikke helt den attraksjon hun en gang hadde vært. Paret fant seg gradvis utført i seedier-arenaer, inkludert et gjengivende utseende på Coney Islands "Lilliputia Midget Village" i begynnelsen av 1900-tallet. Til slutt ga de opp og returnerte til Laviniays hjemby Middleboro, Massachusetts, hvor de åpnet en isbutikk, og av og til gjorde det i helgene.
Stratton Grave markør. (Foto: Staib via Wikimedia Commons)
Lavinia døde i 1919, og i henne vil hun bli begravet sammen med sin første mann, Charles Stratton, i Bridgeport, Connecticut. Hans gravsten er en obelisk som bærer navnet hans, toppet med en livsstilstilstand av seg selv; hennes markør er en enkel gravstein lesing, "hans kone".