Disse skilpaddene er bare opprinnelige til Myanmars sentrale tørre sone: I 2003 tok et undersøkelsesteam nesten 1000 timer for å finne en enkelt skilpadde som gjorde den økologisk utdød i naturen. Sammen med et globalt bevaringsnettverk kalt Turtle Survival Alliance, samarbeidet Wildlife Conservation Society med Myanmar regjeringen for å prøve å redde arten. Et fanget avlsprogram ble satt opp på tre lokale dyrelivshelter. Steven Platt, studieforfatter og herpetolog med programmet, sa i en uttalelse: "Dette er dagens moderne ekvivalent med å redde bisonen fra utryddelse." Lignende programmer har også blitt brukt i USA for å redde kondorer eller ulver.
Laget startet koloniene med rundt 175 skilpadder, for det meste konfiskert fra eksotiske dyrehandlere. De ble støttet av en bataljon av herpetologer, molekylærforskere og veterinærer fra Bronx Zoo. Nå har 750 dyr blitt frigjort fra avlssentrene til villde områder av helligdommene. Disse innledende dyrene er alene og politiske og sosiale utfordringer raser i bakgrunnen. Inntil de er løst, og risikoen for poaching reduseres, vil de andre 13.000 eller så skildpadlene forbli i fangenskap.
I mellomtiden er skilpaddene aggressivt bevoktet. Tyveri forblir en konstant trussel, med minst 200 stjålet fra programmet så langt. For å forhindre innbrudd, blir skilpaddene nå bevart døgnet rundt av personalet, og holdes i 10-fots betonghyller med konsertinjordsløyfe over toppen.
Ikke desto mindre har prosjektet vært en triumf, overraskende selv sine sterkeste tilhengere, som kaller det en "chelonian conservation success story".
"Hvis du hadde fortalt meg mer enn 10 år siden da prosjektet startet, ville vi ha mer enn 10.000 burmesiske stjerne skilpadder, og at vi ville ha returnert nesten tusen til naturen, ville jeg ikke trodd det," sa Andrew Wilde, fra Turtle Survival Alliance, i en uttalelse. "Det er suksesshistorier som dette som gjør alt det harde arbeidet verdt det."