En 1877-illustrasjon viser Bells Magneto System som det ville vært brukt. Public Domain / Library of Congress, Motion Picture, Broadcasting og Recorded Sound DivisionVenstre til telefonselskaper og deres bunnlinjer, ville gårdfolk ikke ha hatt telekommunikasjon i det hele tatt. Bygningslinjer var dyrt, og neppe verdt innsatsen i tynt befolkede områder. Men ifølge historikeren Ronald R. Kline, undervurderte produsentene entreprenørskap, nyskapende ånd av disse mennene og kvinnene. "Ranchere og gårdsmenn bygget mange av de tidlige systemene som private linjer for å koble til naboene," skriver Kline, "ofte ved hjelp av de allestedsnærværende tverrnettet gjerder som delte mye av landet vest for Mississippi."
Denne 1904-brosjyren fra Bell Phone Company oppfordret bønder til å kjøpe en telefon for å holde seg oppdatert om værmeldinger eller endringer i bomullspriser. Public Domain / Library of Congress Manuscript Division Ved 1880-tallet snudde tusenvis av piktråd sin vei opp og nedover landet. For å slå stålgitterkablene til telefonlinjer, måtte de ganske enkelt være koblet til en telefon i et hus eller en låve med en glatt ledning. Signalet passerte da gjennom den glatte ledningen, og langs lengden på tuppetråden, enten til et sentralbord eller til andre hus langs linjen. I noen tilfeller ble så mange som 20 telefoner koblet sammen, som alle ville ringe samtidig med hver samtale, uavhengig av hvem som gjorde det og hvem de prøvde å nå. Avtalte koder - tre korte ringer til deg, to lange ringer for meg - hjalp folk til å vite om samtalen var for dem.
Denne tilkoblingen endret fundamentalt livets natur på grensen. I Big Bend Country, Texas, var fordelen av nettverket ikke slik det var knyttet bønder til omverdenen, men hvordan det knytter såkalte naboer som levde miles fra hverandre. "Hvor disse landtelefonene er blitt introdusert, og de kan virke ekstremt primitive, blir de ansett som en uunnværlig bekvemmelighet," skriver Richard F. Steele i En illustrert historie om Big Bend Country. I tilfelle en medisinsk nødsituasjon, kan en lege bli innkalt i løpet av minutter, uten den plagsomme vente på en messenger gutt på hesteryggen for å gjøre det til byen og tilbake igjen.
J.F. Glidds 1874-patent for piktråd forbedret seg på et tidligere design og ble raskt vedtatt som standard. Offentlig domeneI Colfax, New Mexico, ga piggnettene også underholdning, i en tid da vanlige tidsfordriv kunne ha vært begrenset til å lese og lese om aviser og bøker. "Operatøren fikk alle til å lytte til Floyd-guttene og andre som spilte en banjo, eller et piano eller en gitar og sang. Fem ringer innebar også at noen med radio hadde kveldsnyheter på, slik at alle bøndene kunne få nyhets- og værmeldingen. "
Når, andre steder i staten, ble to dyre renrasede okser drept av nye tog som sprang til Arizona, kompenserte jernbaneselskapet lokale homestaders i Hidalgo County ved å la dem bruke spergetråden i jernbanen til høyre for gjerdet som en telefon linje. Emma Marble, en ung kvinne homesteading i området i 1899, husket hvordan linjen holdt ensomhet i sjakk og brakte naboer nærmere sammen. "Teorien var at vi bare ville svare når vår egen ring hørtes, men hver gang klokken ringte, rushed hver kvinne på linjen til en mottaker," husket hun..
I enkelte lokalsamfunn har et sentralbord koblet landlig linje til omverdenen. Public Domain / Library of Congress Manuscript Division Homesteaders lider ofte av det som i dag kan betraktes som forbrytende klinisk depresjon, hentet på dager, om ikke uker, ensomhet, isolasjon og fysisk arbeidskraft. Marmor selv bodde alene på en eiendom på 160 dekar. "Nyhet og sladder var vanlig eiendom, som sollys, og vi har aldri hatt noen privilegier når vi gikk til telefonen." Denne bonhomien må ha virket som oppvarming som solens stråler, spesielt for kvinner, som har rollen som "engler i hjemmet" "Ofte forlatt dem fast i hytter eller frøhus. Når det er sagt, kan antall personer på linjen til enhver tid være irriterende. Noen ganger kuttet noen inn i en samtale, mens flere lyttere reduserte hva noen av dem ville kunne høre. "Gå av linjen!" Var en kjent avståelse.
Den garnetelefonen hjalp også homesteaders til å unnslippe regjeringen land inspektør, som gjorde hyppige turer gjennom Hidalgo for å sikre at homesteaders fulgte lovens brev. "Det var bare en vei å reise," husket marmor. Når inspektøren nådde Lordsburg, blinket venner raskt nyheten over tannhjuletelefonen for å oppdatere hverandre på hans fremgang da han gikk. "Han har alltid funnet kvinnene som jobber i en husholdningsoppgave, og alt er overrasket som all-out for å se ham!"
Noen landlige boliger hadde rudimentære kobber telefonlinjer, i stedet for å stole på stål sperretråd. Public Domain / Library of Congress Manuscript Division Linjen var langt fra perfekt, selvfølgelig. Tidlige telefonledninger var skumle, selv når de brukte "riktig" kobbertråd. Piktråd var spesielt tykk og tung, og vokste tyngre når det regnet. Selv med tett adskilte innlegg, hadde tråden en tendens til å snappe. Utenintervensjon, både falsk og ellers, var også en risiko. A-enMerican Telefon Journal, i 1908 beskrev hvordan en velstående bondenes private linje ga ham "liten til ingen problemer ... bortsett fra når ondskapsfulle gutter slaktet linjen ved hjelp av baljekabel." Hidalgo County-husstammenes linje arbeidet bare i tørt vær og "hummed a great avtale når den grønne mesquite ville vokse og berøre ledningen. "
Én side av et stereograferingsbilde viser homesteaders i Michigan. Bibliotek av kongress / LC-USZ62-10720Skriver inn telefoni magasinet i 1886, J.L.W. Zietlow beskrev det resulterende kaoset når storfe brøt ned gjerdetråden, avskåret folk som hadde kommet for å stole på deres telefon. "Det sier seg selv at jeg har blitt skadet mot gjerdetelefonlinjer siden," skrev Zietlow. "Jeg vet om mange dårlige uhell; og i et bestemt tilfelle skyldes tapet av et menneskelig liv en telefonlinje som ikke fungerer. "Det ser ut som at det er langt mer sannsynlig at sperre telefonlinjer reddet liv, spesielt i tilfelle av høyrisiko graviditeter eller faller fra hester.
Inntil telefonselskapene slutt ble koblet til resten av landlige Amerika tiår senere, var disse ulempene mindre. Noen måtte gå ut og ri gjerdet uansett - for en forbindelse til omverdenen, en som krympet den åpne grensen til en mye, mye mer håndterlig størrelse.