I en alder av øyeblikkelig opptak kan det ikke være større svette enn polystyren, en nødvendig ondskap for mange en matlevering.
New York City, berømt, forsøkte å forby det skummende stoffet før en dommer slo ned forbudet. Og mange andre byer har forsøkt å følge med - mest aggressivt San Francisco, og senest Bangor, Maine. Heck, hele staten Maryland vurderer et stort forbud.
Vi vet at polystyren er dårlig for miljøet, at det ofte er feil for Styrofoam, og at det er litt av en gal måte å sende mat til mennesker.
Likevel, polystyrens eksistens og utholdenhet - går tilbake tiår, og var uløselig knyttet til Styrofoam da i 1941 en ingeniør hos Dow Chemical kalt Ray McIntire kombinert polystyren og isobutylen i et forsøk på å lage en gummilignende substans. Oppdagelsen var alt annet enn gummiaktig, men visst nyttig, uansett, brukt umiddelbart under krigen som materiale for livsvekter og lignende flotasjonsapparater.
Dow ga også et navn: Styrofoam, som snart nok ble et offer for sin egen suksess, etter at offentligheten begynte feilaktig å kalle mange ting som ikke var Styrofoam, på Xerox-lignende nivåer.
Og selv nå stikker det fortsatt i Dow, som har merket navnet i mer enn 60 år.
I en 2013 Washington Post Artikkelen, for eksempel, Dows forretningsdirektør for byggeløsninger i Amerika, Tim Lacey, hørtes ut som om han var på slutten av sin skumlastede tau.
"Vi gjør alt vi kan for å sikre at det brukes riktig," forklarte Lacey. "Vi vet egentlig ikke hvorfor alle vil lande på navnet Styrofoam, og hvorfor det fungerer som noe folk vil misbruke."
Det er fordi når du bruker det store flertallet av kopper, plater og andre ting du kanskje tenker på som Styrofoam, er det du faktisk bruker noe som kalles utvidet polystyren, i motsetning til ekte Styrofoam, som er ekstrudert polystyren. Og som Dow Chemical og Owens Corning, de to primære produsentene av ekstrudert polystyren, vil fortelle deg at det ikke er en liten eller beskjeden forskjell.
På mange måter er prosessen som brukes til å lage en kopp, i motsetning til bygningsisolasjon (den primære moderne bruken av ekstrudert polystyren) forskjellen mellom en million stykker skum og en solid murstein. Kaffekoppen du grep fra Shell-stasjonen? Det er bygget ved hjelp av en støpeprosess, hvor relativt smidbare polymerkuler presses inn i en bestemt form etter at disse polymerene er blitt fylt med gass. (Større kuler kan brukes til kaffekopper, mindre for skumbrett.) Vi kaller dette skjemaet utvidet polystyren.
Som et resultat er det mye luft der inne, noe som gjør koppen lett og fleksibel, samtidig som den får isolasjonsfordeler som følger med skum.
Problemet er at det er tilfeller der du kan leve med litt mer vekt og litt mindre fleksibilitet, fordi du vil at materialet skal bli mye sterkere. Det er der ekstruderingsprosessen med å skyve et objekt gjennom et rør kommer inn i spill.
En god måte å forklare dette på er å vurdere hvordan ostkrøller er laget, fordi de også bruker en ekstruderingsprosess, unntatt med flager av mais i stedet for polymerer av styrenolje. Men det er noen forskjeller, men: Du vil ha luft i dine cheesy poofs, så du pop dem rett ut etter at de er klare til å puste opp.
Men la oss si at du vil ekstrudere noe som var mer skarpt, nærmere en tortilla-chip enn en Cheeto. Du må finne ut en måte å tettere styre hvordan ekstruderingsprosessen styrer luft for å oppnå mer konsentrerte resultater. Med Styrofoam styres ekstruderingsprosessen på denne måten, designet for å minimere mengden luft som kommer gjennom materialet, for å gjøre materialet veldig tøft.
Resultatet av dette er at materialet du får med ekstrudere, er laget for lengre bruk, som i hus. Dette klippet fra Owens Corning gjør en god jobb som forklarer hvorfor ekstrudering er ønskelig når det gjelder byggematerialer: Det er bare tøffere, fordi det er mindre luft enn du ville finne i utvidet polystyren. Og fordi det er mindre luft, er det svært vanskelig for vann å sive inn gjennom slikt materiale.
Alt som gjør det bra for byggematerialer, som er ment å holde opp i flere tiår eller lenger. Enkel servering mat? Den må bare holde opp så lenge transportøren tar for å få den etiopiske maten levert til døren uten at føreren får tsebhi birsen over hele kjøretøyet.
Problemet er selvfølgelig det varer mye lenger enn det.
Utvidet polystyren var ikke alltid allestedsnærværende som det er i dag, selv om det kanskje har startet med et Michigan-firma kalt Dart Manufacturing, som først kom på sin mest berømte bruk: for emballasje. I 1960 begynte selskapet å selge sine skumkopper (snart til å være berømte) ved hjelp av den utvidede polystyrenprosessen. Selskapet endret senere navn til Dart Container Corporation og overtok næringsmiddelindustrien.
Miljøklager om emballasjen kom ikke lang tid etter at bruken eksploderte. McDonalds var for eksempel et tidlig mål for slike klager, særlig på grunn av McDLT, en burger som brukte polystyren for å skille veggene fra kjøttet og ga Jason Alexander en tidligvirkende konsert. Kjeden, som står overfor press fra Miljøforsvaret, ga opp skumemballasjen tidlig på 90-tallet.
Og en tidlig adopter av skumforbud kom, også på 80-tallet, i Berkeley, California, som da forbød både skumkopper og skummatbeholdere. "Berkeley alene gjør dette er ikke så viktig," bemerket Berkeley City Councilwoman Nancy Skinner, "men hvis vi gjør det, og det får andre byer til å gjøre det, og får selskapene til å forandre ting, det er signifikant."
(Ikke alle selskapene gikk med skum, selv i sin høytidstid: Starbucks, for en, valgte papirkopper fordi deres koppleverandør, Solo, bare gjorde de dammede dekslene designet for å beskytte skum for papirkoppen, ifølge God appetitt.)
Likevel er det steder der polystyren bare gjør jobben bedre enn noe annet som for å sende kjøtt gjennom leveringstjenester som UPS.
I et 1985 utgave av Kiplinger Personlig Finans, assosieringsredaktør Dan Moreau, som hadde til oppgave å gjennomgå et bredt spekter av postordrester, merket at hans Omaha Steaks ikke var noe verre for slitasje til tross for den lange svangerskapsprosessen. "Biffene og flunderen kom i en to-tommers skumplastkartong med tørr is og ble fortsatt frosset rock hardt, selv om de ble levert via vanlig UPS-tjeneste og tok flere dager å ankomme," bemerket Moreau. Du bør kjøpe det for emballasjen, åpenbart.
Saken med polystyren er at selv med alle miljøkostnadene som følger med - en protest fra 2007 i New York City, ledet av en kommende byrådsmann som heter Bill de Blasio, påpekte at byens skoler var på det punkt kaste bort 4 millioner polystyren skuffer per uke-er en massiv bedrift, og en som selskaper som Dart Container Corporation vil gjøre alt de kan for å beskytte.
(Dart har satt opp resirkuleringssentre over hele landet av denne grunn, som bør gi tips om nøyaktig hvor stor virksomheten er.)
Utvidet polystyren i særdeleshet er forferdelig dyrt å resirkulere, delvis på grunn av de store fordelene som gjør det så attraktivt for det første - fordi materialet er 95 prosent luft, det er utrolig voluminøst, og å konvertere det tilbake til sin opprinnelige form er utfordrende. I hovedsak prøver du å sette en geni tilbake i en flaske.
Et forsøk som har fått oppmerksomhet i det kanadiske markedet, er en tjeneste som heter Polystyvert, som løser problemet med resirkulering av polystyren ved å sette en maskin som resirkulerer plasten i stedet for et firma som bruker mye polystyren og løser problemet med å transportere det . Maskinen oppløses deretter ved bruk av essensielle oljer, og separerer polystyren slik at den kan brukes igjen til emballasje.
Det er fortsatt et relativt nytt konsept, men den Montreal-baserte virksomheten har allerede økt betydelig finansiering.
Det er mye polystyren der ute - bare tenk på hvor mange som bestiller Grubhub på en gitt natt, og i byer der et skumemballasjeforbud ikke engang er på radaren. Det er skremmende, men innsats som Polystyvert kan en dag gjøre en stor buk.
En versjon av dette innlegget opprinnelig ble vist på tedium, et to ganger ukentlig nyhetsbrev som jakter på slutten av den lange halen.
