Herwigs ambisiøse busstoppserier spredte seg over 13 tidligere sovjetiske stater: Kasakhstan, Turkmenistan, Usbekistan, Kirgisistan, Tadsjikistan, Ukraina, Moldova, Armenia, Georgia, Litauen, Latvia, Hviterussland, Estland og den omstridte regionen Abkhasia. Langs ruten han opplevde, stopper busser, selv om de er opprettet under det samme allomfattende system av regjeringen, variert vilt i sin stil og estetiske.
Disse karakteristiske shelters blir samlet for første gang i Herwigs nye bok, Sovjetbussen stopper. Vi snakket med ham om sin tur over den tidligere Sovjetunionen, og fant skjønnhet på uventede steder.
Var du noen gang bekymret for sikkerhet eller tilgang?
Det var ganske trygt for det meste, og alle var hjelpsomme og hyggelige. Mange av stedene jeg måtte late som å reise som turist for å få visumet - jeg var ofte bekymret for at dette ville få meg til trøbbel. Jeg hadde en uheldig ulykke i Abkhasien, der drosjesjåføren anklaget meg for å være en georgisk spion og krevde store pengebeløp for ikke å overta meg til militsen. Han indikerte at jeg ville møte fyringsgruppen. Han ble ganske sint, men til slutt klarte jeg å komme tilbake over grensen etter bare å miste et par hundre dollar til ham. Jeg skjulte minnekortet mitt i undertøyet bare hvis jeg mistet kameraet mitt.
Karakol, Kirgisistan.
Hvordan gikk du om å planlegge dette prosjektet, og reise over så store avstander?
Første halvdel av prosjektet jeg kom over dem mens du reiser, men senere prøvde jeg å gjøre lekser på forhånd, ved å søke på nettet og spørre rundt. Jeg kom til og med på tvers av konkurrentbussholdeplassere som bevoktet stedene sine dyrt og ville ikke dele noen detaljer. Når det er mulig, skann jeg på forhånd på tusenvis av kilometer i de baltiske landene på Google Earth. Ellers ville jeg gå til busstasjoner og taxiholdeplasser og spørre rundt lokalt. I Hviterussland hadde jeg det privilegium å møte opp med en av de store arkitekter, og han hjalp meg direkte.
Kootsi, Estland.
Tvister i Abkhasien Pitsunda.
Var det ett land du følte hadde de mest interessante stoppestedene?
Noen av mine favoritter er designet av georgisk kunstner Zurab Tsereteli, i det som nå er den omstridte regionen Abkhasia. Han beskriver prosjektene som ikke har noen begrensninger i form av finansiering og design, og det viser. Spurte hvorfor noen ikke har tak eller liten funksjon som bussholdeplass, han sier bare at han er en kunstner og alt som er viktig er at det ser bra ut og gir glede. Bussen stopper dato til slutten av 60- og 70-tallet. De er galte Gaudi inspirerte kreasjoner og ser ut som bølger, romvesener, bløtdyr og hval.
Machuhi, Ukraina.
Vet du om noen av disse kommer til å bli erstattet?
Det varierer fra region til region. De fleste bussholdeplasser er i ganske grov form og forsvinner eller er langt borte. Litauen og Estland er ganske gode og vedlikeholder dem, men noen ganger endrer designen til mye og de mister sin sjarm. I Armenia overlever mange av busstoppene, men bare fordi de ble laget med tung betong. Mange bestemte bussholdeplasser jeg var på utkikk etter i Hviterussland var dessverre allerede revet og erstattet med standarddesign, mens på steder som Kasakhstan og Ukraina kunne man se at lokalbefolkningen var ommaling og vedlikehold av bussholdeplasser.
Falesti, Moldova.
Kaunas, Litauen.
Hva ba deg om å begynne å skyte sovjetiske bussholdeplasser?
Jeg dro på sykkelen fra London til St Petersburg i 2002, og hadde gjort en utfordring for meg selv at jeg måtte ta et interessant fotografi minst en hver time mens jeg var på sykkelen min. Jeg gjorde dette, så jeg ville tvinge meg til å fotografere ting jeg normalt ikke har oversett som ikke eksotisk eller spennende nok. Jeg hadde fotografert noen bussholdeplasser gjennom Vest-Europa, men det var ikke før jeg kom inn i Litauen at jeg virkelig begynte å bli overrasket av varianternes variasjon og kreativitet. Bildene fra turen ble vist på Galleri Kontrast i Stockholm året etter, med en vegg dedikert til bussholdeplasser.
Rokiskis, Litauen.
Shymkent, Kasakhstan.
Estetikkene til disse bussholdeplassene er utrolige, spesielt vurderer bussholdeplasser generelt sett ansett som så verdslige. Hva sier de om sovjetisk design?
For meg er det spennende å tro at dette foregikk under Sovjetunionen, en tid kjent for samsvar og begrensning av individuell kreativ frihet. Disse bussholdeplasser er mindre om Sovjetunionen som helhet og mer om de lokale regionene og enkelte kunstnere. Bussholdeplassene ga et uttak for kreativ design. For meg har dette vært et unikt innblikk i fantasien til mange mennesker som ofte ble kreativt undertrykt. Det gir oss en sjanse til å se på et sted og en tid i historien - ikke som en stat som helhet, men hos folkene som bodde i den tiden.
Charyn, Kasakhstan.
Aralsk, Kasakhstan.
Hvor baserte du deg selv mens du jobbet på prosjektet?
Vi flyttet til Kasakhstan, hvor min kone og jeg bodde i tre år mens jeg utforsket de fem stansene i Sentral-Asia. Serien fortsatte å vokse etter hvert som jeg passerte flere stoppesteder, og fortsatte med forskjellige turer til april 2015, da jeg reiste til Hviterussland. Det var den eneste tidligere sovjetiske staten jeg ikke hadde vært til ennå. Det er 13 land som er inkludert i denne boken, pluss den omstridte regionen Abkhasia.
Niitsiku, Estland.
Hva er dine tre favorittbussholdeplasser, og kan du fortelle oss litt om hver enkelt?
1) Nedenfor er en tidlig favoritt av meg og omslaget til boken. Det ble tatt midt i tomme felt på veien nær Taraz, Kasakhstan. Når jeg ser det, tror jeg det kommer til å bite meg, og jeg husker den to ukers lange fantastiske turferien som utforsker de fjerne hjørner av Kasakhstan.
Taraz, Kasakhstan.
2) I nærheten av byen Saratak i nordvest Armenia hadde denne 10 kilometer lange delen av veien omgitt av jordbruksmark noen av mine favorittbetongskaper hvert par kilometer uten egentlig grunn til bussholdeplasser i sikte.
Saratak, Armenia.
3) Den georgiske kunstneren Zurab Tsereteli opprettet denne bølgen med utsikt over Svartehavet i den omstridte regionen Abkhasia. Den ligger i nærheten av byen Gagra på veien mot Sochi.
Bussholdeplass i Gagra, en del av den omstridte regionen Abkhasia.
Slabodka, Hviterussland.
Astrašycki Haradok, Hviterussland.
Saratak, Armenia.
Echmidazin, Armenia.
Jerevan, Armenia.
Shkloŭ, Hviterussland.
Christopher Herwigs bok Sovjetbussen stopper.