Luminescerende Underwater Slug Pirates of the Mediterranean Sea

Sicilianske sjø snegler er grusomme jegere. Deres bytte av valg? Spiky hydroids, og mange av dem. Hver sjøklippe eller nudibranch kan snakke på så mange som 500 av de mye mindre rovdyrene om dagen. Alt dette jaktet kan antagelig bli ganske anstrengende, men forskere ved University of Portsmouth i Storbritannia har funnet ut at nudibranchs er forsiktig med å maksimere sine måltider. De foretrekker, forskerne observert, å jakte hydroider som nylig har hatt et måltid av seg selv, som at pirater hevder å bytte ut byttet sitt.

"Effektivt har vi en sjøklippe som bor nær bunnen av havet som bruker en annen art som fiskestang for å gi tilgang til plankton som det ellers ikke ville ha", marine økolog Trevor Willis, leder forfatteren av papiret i Biologi Letters, sa i en uttalelse.

Hydroider, fjerne kusiner til koraller, mate på lille plankton og andre små krepsdyr. Forskere tilbød sjønøkler en rekke spisemuligheter: plankton, sultne hydroider og hydroider som nylig hadde brukt mye plankton. Den fargerike nudibranchen Cratena peregrina, med sine luminescerende blå tips, plukket de godt matede hydroidene dobbelt så ofte som de som ikke hadde spist nylig (selv om ingen er sikre på hvordan sjøsneglene var i stand til å fortelle forskjellen).

Forskere har gitt denne nylig observerte oppførselen et navn - "kleptopredasjon", en kombinasjon av "predasjon" og "kleptoparasitisme" eller praksisen med å stjele mat fra en annen art. Snarere enn å bare ta maten fra en annen rovdyr, spiser sjøkanten det rovdyret, så vel som byttet det sparte energi til å fange. Kort sagt, det er to måltider for halvparten av innsatsen og et mer variert kosthold i prosessen. Noen ganger kriminalitet virkelig betaler.