De mistenker at det kan være en astrolabe, et navigasjonsverktøy som brukes av sjømenn i Europas Explorationalder for å finne seg til sjøs.
For å være sikker måtte de innhente hjelp fra en universitetsprofessor som hadde tilgang til kraftig skanningsteknologi. Da professor Mark Williams fra University of Warwick skannet platen, fant han bevis på små, jevnt fordelte markeringer på kanten av platen, som ville vært brukt til å måle solens høyde og beregne et skips sted.
Eksempler på astrolaber er sjeldne; denne, den BBC rapporter, er bare den 108. noensinne katalogisert. Dette nye funnet gjør det også den eldste astrolabe noensinne funnet.
Skipet som Mearns og kollegaer utforsket var en del av Vasco da Gamas flåte, etterfulgt av en onkel i farvannet nær Oman på vei hjem fra en ekspedisjon til India. Astrolabe hadde segl av kong Don Manuel jeg på den, som steg opp til den portugisiske tronen i 1495, og skipet forlot hjemmet i 1502, og satte astrolabeens etableringsdato et sted rundt 1500 år.