Millennier senere har forskere oppdaget 29 av disse småsteinene i en viktig Paleolithic gravesite. Ifølge deres analyse, publisert i en ny rapport i Cambridge Archaeological Journal, de gamle menneskene brøt da målrettet stenene ved å slå dem i sentrum. Forskerne mener at de "dreper" steinene, bryter dem av kraften de hadde fått fra å berøre den døde kroppen.
Grotten der pebbles ble funnet, Caverna della Arene Candide, ligger på Italias kysten, ikke langt fra Genova. Det ble gjenoppdaget på 1860-tallet og har lenge vært en kilde til bevis for arkeologer om tradisjonene til folk som bor langt i fortiden. Arkeologer har funnet 19 velbevarte gravplasser her, inkludert en av en ung mann begravet 23.500 år siden.
Kullene forskerne undersøkte hadde fortsatt spor av rød oker på dem. Arkeologer har funnet lignende bevis på at folk bryter gjenstander som en del av begravelsesritualer, men ingen som går tilbake så langt i tiden. "Hvis vår tolkning er riktig, har vi trykket tilbake det tidligste beviset på forsettlig fragmentering av objekter i en rituell kontekst med opptil 5000 år," sa studiens leder forfatteren i en utgivelse.